- 10 de marzo de 2020, 6:35 a.m.
Un Wildcat HMA2 vuela una misión de prueba equipada con el ala del arma. Lleva cuatro rondas representativas de Sea Venom. (Foto: Leonardo)
Leonardo ha mostrado por primera vez el Ala de Arma Wildcat para el helicóptero Wildcat HMA2 AW159. El ala, que permite al Wildcat lanzar misiles, fue exhibida durante un ejercicio de compromiso público de una semana en Liverpool por el último portaaviones del Reino Unido, el HMS Prince of Wales (número de cubierta R09).
Los gráficos del porta armas se hicieron públicos por primera vez por Leonardo en febrero de 2018, pero el diseño se ha mejorado aerodinámicamente desde entonces, agregando 360 kilogramos (794 libras) de elevación para ayudar a compensar el peso extra del ala y sus misiles. Hecho de aluminio y compuestos de fibra de carbono, el ala tiene cuatro puntos duros, cada uno de los cuales puede transportar un grupo de cinco misiles guiados por láser ligero Thales Martlet en sus tubos de lanzamiento, o un solo MBDA Sea Venom. Otro armamento que lleva el Wildcat incluye el torpedo Stingray de BAE Systems, cargas de profundidad Mk 11 y una ametralladora de 0.5 pulgadas (12.7 mm) montada en clavo.
El desarrollo e implementación completos del ala de armas está programado para cumplir con los requisitos del despliegue inicial de HMS Queen Elizabeth (R08), el primero de los dos nuevos transportistas del Reino Unido. Ese primer viaje operativo se realizará el próximo año y se conoce como Carrier Strike Group 2021, o CSG21. El crucero está planeado para navegar hacia el Medio Oriente y el Pacífico, e incluirá Lockheed Martin F-35B tanto del Escuadrón Conjunto 617 de la Royal Air Force / Royal Navy y aviones de una unidad del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Helicópteros Navy Merlin también estarán a bordo. En CSG21, los Wildcats deben operar desde las fragatas Tipo 23 y los destructores Tipo 45 que formarán parte del grupo de transportistas, proporcionando protección contra la fuerza y capacidades anti-superficie.
El Wildcat se desplegará inicialmente sin el misil Sea Venom, que está programado para alcanzar la capacidad operativa a principios de 2022. Hasta que esa arma entre en servicio, el Martlet de 13 kg (29 lb) se enfrentará a la capacidad de ataque de precisión del Wildcat. Se pueden transportar hasta 20. El Martlet se conocía anteriormente como el Misil Ligero Multi-misión (LMM).
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La reciente prueba de calificación de Sea Venom se realizó frente a la costa sur de Francia. El objetivo eran contenedores a bordo de una embarcación. (Foto: DGAEMT-Armées)
Desarrollado por MBDA, el Sea Venom de 110 kg (240 lb) está siendo adquirido tanto por la Royal Navy como por la Marine Nationale francesa para el ataque antibuque, con la capacidad de fijar su objetivo tanto antes como después del lanzamiento. En el servicio francés se conoce como Anti-Navire Léger (ANL) y está destinado a armar el Airbus H160M Guépard.
El programa recientemente dio un importante paso adelante con la conclusión exitosa de la primera prueba de calificación, luego de tres disparos de pruebas de desarrollo . Disparado a bajo nivel desde un helicóptero Dauphin sobre el sitio de prueba DGA Essais de misiles en Île du Levant el 20 de febrero, el misil voló a la altura del mar antes de atacar a su objetivo. En la fase terminal, la tripulación de lanzamiento refinó el punto de puntería del arma usando imágenes conectadas de vuelta al helicóptero desde el buscador infrarrojo de imágenes del misil.
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