Por: Jeffrey Lewis
Desde hace un par de meses circula por Washington el rumor de que China podría estar ampliando drásticamente su arsenal de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) con armamento nuclear que pueden alcanzar a Estados Unidos. Yo había oído ese rumor y también muchos de mis colegas.
Según un informe publicado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos el pasado mes de septiembre, China contaba con un centenar de esos misiles, pero se esperaba que duplicara esa cifra en los próximos años.
Al oír ese rumor, decidí que merecía la pena echar un vistazo. El año pasado, contraté a un joven y talentoso investigador, Decker Eveleth, como becario de verano en materia de no proliferación y le pedí que trazara el orden de batalla de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, que controla los misiles terrestres con armas nucleares de China.
Me puse en contacto con Decker y le sugerí que echara un vistazo. China ha construido anteriormente varios silos de misiles en una zona de entrenamiento cerca de Jilantai, en Mongolia Interior. Decker decidió buscar estructuras similares en zonas remotas de China. Le pedí que accediera a las imágenes de satélite tomadas por Planet. Y se fue.
Como informó el miércoles el Washington Post, en el desierto de la provincia china de Gansu, a las afueras de una pequeña ciudad llamada Yumen, Decker encontró un gran número de estructuras idénticas a las que albergan los silos de misiles de Jilantai. Pero mientras que en Jilantai sólo hay 16 de cada estructura -que yo llamo cariñosamente “Casa inflable de la muerte” porque parece ser una estructura inflable-, el emplazamiento cerca de Yumen tiene casi 120. (En concreto, 119 según el último recuento de Decker. Volvemos a contar.) Estos silos son probablemente para el misil más nuevo de China con armas nucleares, el DF-41.
Dado que China tiene una fuerza de sólo unos 100 misiles balísticos intercontinentales, ver otro centenar de silos en construcción nos dejó boquiabiertos.
El sitio en sí es enorme: más de 700 millas cuadradas. Ahí están los silos. También se están construyendo búnkeres subterráneos que pueden funcionar como centros de lanzamiento, con zanjas que llevan cables a 10 silos de lanzamiento diferentes. Hay carreteras y una pequeña base militar. La escala de la construcción es asombrosa, y China puso la primera piedra del emplazamiento hace sólo unos meses, en febrero.
Construcción de silos ICBM en Yumen, China Como se vio el 28 de junio. El recuadro es una estructura similar en el área de entrenamiento de misiles de Jilantai.Ahora bien, es importante decir que 120 silos no significan necesariamente 120 nuevos misiles. Los silos son una opción extraña porque son fáciles de encontrar y pueden ser blanco de misiles modernos que son muy precisos. Una solución a esa vulnerabilidad es construir más silos que misiles. Esto es lo que Estados Unidos planeó hacer con el misil MX en la década de 1970: construir 23 silos por cada misil MX, transportando los misiles entre ellos para obligar a los soviéticos a apuntar a todos. El plan cambió más tarde a un almacenamiento horizontal, pero los silos fueron definitivamente considerados. Este esquema se llamó, encantadoramente, el “juego de la cáscara”.
Sabemos que China consideró la posibilidad de adoptar un plan similar para sus primeros misiles basados en silos en la década de 1980, antes de optar por construir un pequeño número de silos señuelo. Y la disposición del emplazamiento chino se parece mucho a la que Estados Unidos planeó para el juego de la cáscara, aunque la construcción está lejos de estar terminada en el emplazamiento.
Así que, aunque pueda parecer que 120 silos significan 120 misiles, podrían ser muy fácilmente 12. Simplemente no lo sabemos. E incluso si China desplegara sólo un puñado de misiles, sus fuerzas podrían, con el tiempo, crecer en los silos.
Sin embargo, tanto si el número es de 12 como de 120, se trata de un hecho alarmante. Como he escrito antes, estamos en medio de una carrera armamentística con Rusia y China. Por supuesto, el número de armas nucleares se ha reducido con respecto al máximo de la Guerra Fría. Ya no tenemos decenas de miles de armas nucleares. Pero las cifras actuales de Estados Unidos son bastante comparables a las de la crisis de los misiles de Cuba, cuando Estados Unidos tenía 3.500 armas nucleares. Y los soviéticos, con 300-500 armas nucleares en 1962, tenían muchas menos que Rusia en la actualidad. China, con unos pocos cientos de armas en la actualidad, no se queda atrás. Entonces había suficientes armas nucleares para tener miedo. Y hoy también hay suficientes para preocuparse.
Posible instalación de control de lanzamiento en Yumen, China Una instalación subterránea cubierta en construcción el 29 de junio. Diez trincheras son visibles en imágenes de satélite, cada una de las cuales conduce a un solo sitio de lanzamiento.Entonces, ¿por qué insistimos en volver a aprender esta lección por las malas? ¿Por qué hemos permitido que el proceso bilateral de control de armas se estanque? ¿Y por qué hemos sido incapaces de atraer a China para que se una a las negociaciones?
Rusia y China han dejado siempre claro que no están interesados en un control de armas significativo sin limitaciones reales a las defensas antimisiles de Estados Unidos. Ambos países han dejado claro que, en gran medida, sus modernizaciones nucleares se organizan en torno a la tarea de crear una fuerza de represalia capaz de sobrevivir que no pueda ser aniquilada por alguna combinación de sistemas ofensivos estadounidenses, respaldada por defensas para acabar con los supervivientes. Ninguno de los dos países está dispuesto a limitar o abandonar los sistemas que está desarrollando sin un límite correspondiente en las defensas estadounidenses que están diseñadas para derrotar.
Por supuesto, Rusia y China han abordado esta tarea de diferentes maneras. En el caso de Rusia, la búsqueda de fuerzas de supervivencia y represalia le ha llevado a probar sistemas exóticos, propios de la ciencia ficción, como misiles de crucero de propulsión nuclear y torpedos del día del juicio final. Para China, significa aumentar el número de armas nucleares que pueden alcanzar a Estados Unidos, incluyendo los misiles que se encuentran en esos silos en el desierto chino.
Sé lo que muchos van a decir. ¡Limitar las defensas antimisiles es imposible! Los republicanos nunca lo aceptarán. Un tratado que limite las defensas antimisiles estaría muerto nada más llegar al Senado. Es cierto. Limitar las defensas antimisiles parece políticamente imposible.
Sin embargo, el hecho de que limitar las defensas sea políticamente imposible, no hace que sea menos necesario hacerlo. Hay todo tipo de problemas, desde el cambio climático hasta los tiroteos en las escuelas, que sabemos cómo resolver pero decidimos no hacerlo porque lo necesario también es demasiado difícil. Hemos decidido que sería imposible o porque los republicanos nunca estarían de acuerdo con ello o porque estaría muerto al llegar al Senado.
Podemos elegir hacer eso también con las armas nucleares. Podemos decidir que la carrera armamentística es demasiado dura y tratar de salir del paso. Podemos esperar a aprender la lección, como hicieron los responsables políticos tras la crisis de los misiles de Cuba. O no hacerlo nunca, como hicimos después de Sandy Hook. Depende de nosotros.
https://israelnoticias.com/editorial/china-esta-expandiendo-radicalmente-su-arsenal-de-misiles-nucleares/
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