¿Nuevos F-16 para la USAF después de 15 años de pausa?

Foto Fuerza Aérea de EE. UU.

Juliusz Sabak

Como parte del trabajo en la versión inicial del presupuesto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Para el año fiscal 2023, se analiza la compra de nuevos aviones F-16, junto con máquinas F-15EX y sistemas no tripulados Skyborg. Si el Pentágono decide dar este paso, significará un cambio significativo en la estrategia, según la cual el F-35 se convertiría en el "nuevo F-16", el caza ligero principal de la USAF y del país aliado. Sin embargo, no será un paso atrás tan significativo como podría pensar. 

Se puede decir que la posibilidad de comprar más F-16 puede ser un desarrollo del concepto presentado en 2018 por Air Force Warfighting Integration Capability (AFWIC). De hecho, se sugirió limitar los pedidos del F-35 para aumentar la cantidad de fuselajes disponibles y reducir los costos operativos. En términos del precio unitario y el costo del vuelo, el F-35, a pesar de su anuncio, está bastante lejos no solo del F-16, sino también de la mayoría de las plataformas de cuarta generación.

Consideraciones económicas y tácticas indican que si bien los aviones de quinta generación son muy importantes para romper la defensa del enemigo y luchar contra objetivos clave, los aviones de cuarta generación son suficientes para llevar a cabo muchas tareas, en las que la cantidad de armas transferidas y el costo de entrega ellos en las luchas de campo son más importantes que los sensores pasivos o de baja firma. Además, los conceptos de un campo de batalla centrado en la red permiten que ambas generaciones de máquinas cooperen de manera efectiva, logrando sinergia.

El F-15EX ha despejado el camino

Se puede decir que el primer avance en el concepto de la flota F-22 y F-35 fue el pedido el año pasado de máquinas Boeing F-15EX, que irán oficialmente a la Fuerza Aérea de EE. UU. Debido a la urgente necesidad de reemplazar las F-15C desgastados. Pero de manera realista, se empujó un pie entre la puerta, abriéndola para pedidos posteriores. Los expertos, por ejemplo, de AFWIC, argumentan que el F-15EX no puede penetrar la defensa aérea moderna con tanta eficacia como el F-35, pero puede transportar muchos sistemas de armas que podrán hacerlo. Un buen ejemplo es el misil hipersónico que puede alcanzar un enorme alcance y velocidad, lo que permite al F-15EX realizar tareas estratégicas.

En el caso del F-16, la situación es más compleja. Actualmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. Opera 783 F-16C monoplaza y 151 F-16D biplaza, que serían reemplazados sistemáticamente por el F-35. Al mismo tiempo, sin embargo, algunas de estas máquinas se están modernizando, por ejemplo, instalando estaciones de radar AESA Northrop Grumman AN / APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar) e introduciendo otras funcionalidades desarrolladas para clientes extranjeros como parte del F-16V. programa.Foto Fuerza Aérea de EE. UU.

Las aeronaves en las variantes F-16V, F-16 Block 70/72 y finalmente F-21, son un matrimonio de la 4a generación de fuselajes con sistemas a bordo que se basan en gran medida en las soluciones desarrolladas para el F-35 y son totalmente compatibles con ellos. Probablemente de aquí viene el concepto de comprar más F-16 en las variantes más novedosas, para realizar tareas como patrullar el espacio aéreo u otras en las que el F-35 puede no funcionar, pero su uso es un desperdicio de potencial y posibilidades. . Tampoco se debe olvidar la cantidad significativa de aviones F-16 que están estacionados en los propios Estados Unidos. Muchos de ellos, que se utilizan intensamente con fines de formación (o para la protección del espacio aéreo), ahora requieren el reemplazo más urgente.

¿Nuevos F-16 en lugar de F-35?

Todos estos factores podrían llevar a que el F-16 regrese a la Fuerza Ai de EE. UU. Es posible que si están en la lista de compras en 2023, entren en servicio alrededor de 2025, exactamente 20 años después del último F-16C entregado en marzo de 2005.

Se puede decir que es así como la aviación sigue el camino que ha despejado la Marina de los Estados Unidos, que ya ha llegado al punto en que no hay dinero y no es necesario sustituir todas las versiones del F / A-18E / F Super. Hornet y EA-18G Growler con máquinas F-35C. La operación de aviones de quinta generación con máquinas de cuarta generación será mucho más económica y operativamente eficiente durante más tiempo. Los primeros deben hacer una "transición" apropiada en los sistemas de defensa del enemigo y proteger y apoyar a los segundos, mientras que "entregarán" medios de destrucción modernos y específicos a los objetivos designados.

No hace falta decir que el presupuesto del Pentágono se encuentra bajo una gran presión en la actualidad y muchos programas están optimizados no solo en términos de capacidades operativas sino también en términos de costo-efecto. Estados Unidos está tratando de llenar los vacíos en las capacidades que han surgido a lo largo de los años y unificar soluciones en un tiempo relativamente corto. Esto se puede ver, por ejemplo, en el campo de los programas de misiles hipersónicos. En esta situación, con la crítica constante y consistente del costo de compra y operación del F-35, así como la cantidad de errores y el alcance de las capacidades operativas, es posible que la USAF adquiera una cierta cantidad de F-16. El bloque 70/72 de forma similar a como se compró el primero el año pasado, parece ser el lote F-15EX.

El desarrollo de sistemas no tripulados y el proyecto de un caza de nueva generación bajo el programa NGAD (Next Generation Air Dominance) también están aumentando las expectativas. La máquina debe superar las expectativas y, sujeto a financiación, estará "pronto" lista para la producción. Todo esto puede significar que el F-35, en lugar de reemplazar al F-16, coexistirá con él durante muchos años.

https://www.defence24.pl/nowe-f-16-dla-usaf-po-15-latach-przerwy-komentarz