Nathan Lipscomb / USAF
El alto ritmo de operaciones realizadas por la Fuerza Aérea de los EE. UU. En los últimos doce años ha resultado en un desgaste más rápido de muchos tipos de aeronaves, incluido el F-15E Strike Eagle . Para mantener estos aviones en línea al menos hasta 2040, se necesita un reemplazo de ala. Sería caro pedir nuevos paneles y el tiempo de espera para la entrega sería largo. Se eligió una solución inusual para comprar las alas del F-15 de Arabia Saudita.
Sesenta y seis F-15S de la Fuerza Aérea Saudita se están actualizando al estándar F-15SA. La modernización incluye el reemplazo de las hojas por otras nuevas. A los estadounidenses se les ocurrió la idea de usar alas sauditas con un número mucho menor de horas de vuelo en su F-15E. De lo contrario, las alas viejas probablemente se desecharían. La operación fue realizada en conjunto por el 409 ° Escuadrón de Logística, el Centro de Gestión del Programa F-15 y la Oficina del Programa de Modernización del F-15SA de la base Robins.
Hasta ahora se han comprado ocho juegos de alas. Sus precios no fueron revelados, pero un representante del Escuadrón 409 dijo que ahorró $ 80 millones este año fiscal. Si el montaje de las alas sauditas en aviones estadounidenses se realiza sin problemas, se espera que la compra de kits adicionales genere un ahorro adicional de 250 millones de dólares. Además de los ahorros financieros, el programa de reparación del ala del F-15E durará cinco años menos de lo planeado originalmente.
`` La Fuerza Aérea ha reconocido que la actualización del F-15S al F-15SA implica el reemplazo del ala y concluyó que su reutilización podría resultar en enormes ahorros financieros y de tiempo en la restauración de nuestros viejos F-15 '', dijo el teniente coronel Matthew Pope. responsable del programa de modernización del F-15S en el Centro de Gestión del Programa F-15. - Mi equipo tuvo una oportunidad única de involucrarse en este programa gracias al almacenamiento temporal de las alas después de su reemplazo en Arabia Saudita y la coordinación de la circulación de todos los documentos.
La idea nació en 2018 y las primeras conversaciones con los saudíes tuvieron lugar en febrero de 2019. El primer contrato se refería a la adquisición de ocho juegos de alas y, en el futuro, los estadounidenses pueden comprar cuarenta y dos juegos más. El primer lote de alas llegó a la base de Robins en agosto de 2020. Su instalación está programada para 2021, cuando los F-15E individuales se someterán a reparaciones programadas.
El teniente coronel Pope también destaca la importancia estratégica más amplia de esta transacción. Por un lado, los estadounidenses están ahorrando tiempo y dinero, y por otro lado, vendiendo alas viejas, Arabia Saudita tiene --pequeños, pero siempre-- ingresos para las arcas del estado, lo que no es insignificante en un momento de declive en la demanda de petróleo debido a la pandemia global. Además, esta operación fortalece adicionalmente la confianza mutua y la alianza de ambos países.
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