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Los planes de la Fuerza Aérea de la India para comprar más de 100 nuevos aviones de combate han visto mucho drama en las dos décadas desde que se propuso la primera propuesta. Esto ha variado desde la selección del francés Rafale como el ganador en una licitación para 126 combatientes en 2012 hasta la cancelación de ese programa en 2015 hasta el lanzamiento de una licitación en 2016 para comprar combatientes de un solo motor.
El último proyecto desde entonces se convirtió en una competencia en curso por el suministro de 114 combatientes para la Fuerza Aérea de la India a un costo estimado del proyecto de $ 15 mil millones. Las compañías de los EE. UU., Europa y Rusia están ofreciendo un total de siete diseños de caza diferentes a la Fuerza Aérea India. Pero las noticias del martes sugieren que un octavo participante podría bloquear el proceso.
Flight Global, un sitio web de aviación global, informó el miércoles que el gigante aeroespacial estadounidense Boeing está considerando ofrecer su caza F-15EX a la Fuerza Aérea de la India y ha solicitado la autorización de la administración de Donald Trump. Boeing ya ofreció su F / A-18 E / F Super Hornet a la Fuerza Aérea de la India y la Armada de la India, que busca comprar 57 aviones para operar a sus portaaviones.
Flight Global informó que Kelli Seybolt, subsecretario adjunto de la Fuerza Aérea para asuntos internacionales, había revelado que "Boeing había buscado una licencia de exportación para India para el F-15EX. La licencia permitirá a Boeing discutir el F-15EX con funcionarios indios ... "
¿Más grande mejor?
El F-15EX es la última variante del caza multifunción F-15E Strike Eagle. El F-15E se deriva del icónico caza F-15, que voló por primera vez en 1972. Tanto el F-15 como el F-15E permanecen en servicio con las fuerzas aéreas de los EE. UU. Y varios de sus aliados. El F-15EX se basa en las variantes del F-15E vendidas a Qatar y Arabia Saudita en la última década y, según Boeing, "ofrece más carga útil, capacidad y alcance que cualquier caza de su clase".
En términos de peso y dimensiones cargadas, el F-15EX es significativamente más grande que el Super Hornet y Rafale y mucho más del doble del tamaño del Gripen E / F ofrecido por Saab de Suecia. Según los informes, el F-15EX tiene un peso máximo de despegue de aproximadamente 36 toneladas, cercano al del Su-30MKI, el principal caza de la Fuerza Aérea de la India.
Boeing afirma que el F-15EX puede transportar más de 13 toneladas de armas y tanques de combustible bajo sus alas y fuselaje, que está muy por encima de la capacidad de carga publicitada de Rafale de 9,5 toneladas. Además, el F-15E y el F-15EX tienen tanques de combustible conformes para aumentar el alcance y equipos de navegación avanzados para misiones de ataque a tierra de bajo nivel.
Boeing afirma que el F-15EX puede transportar hasta 22 misiles aire-aire, mucho más que el número que lleva el caza furtivo F-35. Boeing ha estado promocionando el F-15EX como una opción de respaldo asequible para el costoso F-35. The Defense News informó recientemente que Boeing ha proyectado un costo unitario de $ 80 millones para el F-15EX.
El año pasado, la administración Trump autorizó la compra de ocho aviones F-15EX para la Fuerza Aérea de los EE. UU. En su presupuesto de defensa por un costo estimado de $ 1.100 millones, con la intención de comprar hasta 72 aviones. Marcó la primera compra de un F-15 por la Fuerza Aérea de los EE. UU. En casi 20 años. Israel ha estado considerando un pedido de alrededor de 25 aviones F-15EX durante más de un año. Israel valora el largo alcance y la capacidad de carga pesada del F-15 como un elemento disuasorio en caso de amenazas de Irán.
Otros países que operan el F-15E son Israel, Corea del Sur y Singapur. Curiosamente, tanto Corea del Sur como Singapur habían seleccionado el F-15E sobre el Rafale en la década de 2000.
Es probable que la intención de Boeing de ofrecer el caza F-15EX a la Fuerza Aérea de la India plantee preguntas sobre cómo la compañía ve las perspectivas del F / A-18 E / F Super Hornet en India. Si bien se anuncia que tiene costos operativos más bajos que el F-15, el Super Hornet ha ganado solo dos pedidos de exportación hasta la fecha, desde Australia y Kuwait.
La Fuerza Aérea de la India había evaluado y rechazado el Super Hornet durante sus juicios para la licitación para comprar 126 cazas en la última década. El Super Hornet ha sido criticado por algunos expertos estadounidenses en el pasado por tener un rendimiento supersónico pobre.
Sin embargo, el motor General Electric F-414 que impulsa el Super Hornet puede darle una ventaja inusual contra el F-15EX y otros rivales. Se prevé que tanto el caza de peso medio (MWF) desarrollado por el DRDO como el caza furtivo Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), que está en la mesa de dibujo, utilicen el motor F-414. Múltiples tipos de aeronaves que tienen un motor común significan importantes ahorros de costos para los planificadores militares.
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