La serie de satélites KH-11 es el principal método para obtener fotografías espías de Estados Unidos, es casi llamado un Hubble que apunta hacia la tierra, es llamado también KEY HOLE, EEC Evolved Enhanced Crystal
Son operados por la CIA y la oficina de reconocimiento nacional (NRO), estos son fabricados por Lockheed Martin
Estos satélites fueron evolucionando hasta llegar a la versión mejorada actual llamada KH-11, todo la información transmitida por sus satélites es analizada en Fort Belvoir conocida como Área 58
Desde 1999 la NRO selecciono a Boeing para construir el reemplazo de los KH-11 por una serie de aparatos mas pequeños y con mayor resolución, en 2005 se pidieron otros 2 satélites KH-11 lanzados en 2011 y para 2013 se lanzó el ultimo el USA-245
Durante su fabricación se hicieron grandes mejoras que fueron aplicadas para el Hubble, tal como el pulido en órbita de sus espejos, derivado del tamaño de esos espejos los expertos estiman que la resolución puede ser de poder ver objetos de 15 centímetros, el grupo experto en Armas Janes indica que tiene varios espejos para poder obtener incluso fotografías en ángulos muy difíciles, y que puede tomar fotos cada 5 segundos.
Pesa aproximadamente entre 13000 a 13500 kilogramos, una longitud de 19.5 metros, y con espejos de diámetros de 2 a 3 metros, Con un costo estimado de entre 2 a 3 mil millones de dólares
Este aparato ha evolucionado en lo que se cree son 4 generaciones:
Bloque 1
Fue el satélite original producido desde 1976 hasta 1982.
Bloque 2
Esta generación se cree que ya puede tomar fotos infrarrojas y óptica avanzada
Bloque 3
Esta comenzó a ser lanzada desde noviembre 1992 hasta octubre 2001, ya llamado “Improved Crystal”, permite realizar mejores marcas y mapeo en las fotografías, transmite datos en tiempo real y tiene mayor cobertura por foto, tal vez un aumento de los espejos
Bloque 4
Información más detalladas y con 3 espejos electro ópticos, fueron lanzados 3, el ultimo lanzado en agosto 2013.
El suceso de los KH-11 se puede decir que es el proyecto MISTY que es un satélite similar pero con propiedades Stealth haciendo invisible a radares y difícil de ser localizado visiblemente, el primero de ellos fue nombrado USA-53 y liberado por el transbordador Atlantis,, el segundo fue el USA-144 lanzado el 22 de mayo de 1999 por un cohete Titan IV, medios los llaman KH-12
Los planos y diseños de este aparato fueron vendidos a la URSS en 1978 por un agente de la CIA William Kampiles, las primeras imágenes hechas públicas de estos satélites fueron liberadas en 1984 por un analista y publicadas después por la revista Janes
Para tener información de primera mano, siempre hay un satélite primario y el secundario que se encuentra separado por 48 a 50 grados, actualmente Estados Unidos (oficialmente) tiene 5 satélites operacionales.
USA129 captado por Ralf V
Este satélite fue fotografiado tal vez la unidad USA-129 por el aficionado a la astronomía Ralf Vandebergh el 4 de septiembre de 2010, mostrando paneles solares, sus discos de transmisión y otros elementos con función desconocida.
El senador Kit Bond durante una investigación del presupuesto del gobierno descubrió que los últimos 2 KH-11 ordenados a Lockheed Martin costaron 6.35 mil millones de dólares (precio mayor al último portaaviones clase Nimitz CVN-77), En abril 2014 la NRO decidió asignar 5 mil millones para otros 2 satélites.
Proyecto MISTY
Este nuevo satélite espía es un proyecto clasificado y solamente es conocido como MISTY, operado también por Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO), empezaron a ser financiados desde 2004, costando 9.5 mil millones de dólares-
El primer satélite fue llamado USA-53 lanzado en marzo 1990 el cual se cree que cayó en órbita muy rápidamente se cree que era una plataforma de pruebas, el segundo satélite el USA-144 lanzado hasta 1999, el tercer y lo que se cree un último fabricado en 2009 a bordo de un Delta IV hasta junio 2012, este se cree que es el más sigiloso (stealth) de toda la serie.
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