Por qué el F-15 es un avión tan rudo
En el Día de San Valentín de 1991, el Capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Richard "TB" Bennett estaba en el palo de un F-15 Strike Eagle, una variante de ataque terrestre del avión de combate F-15 de McDonnell Douglas. A lo largo de la Operación Tormenta del Desierto, los F-15C y F-15D
acumularían 32 asesinatos contra aviones iraquíes, pero Strike Eagles tenía una misión diferente: cazar y atacar SCUD móviles y plataformas de misiles tierra-aire.
Bennett estaba en una patrulla SCUD con su oficial de sistemas de armas Capitán Dan "Chewie" Bakke cuando recibieron órdenes de atacar a un grupo de helicópteros de combate iraquíes que atacaban a las tropas de operaciones especiales estadounidenses en el suelo.
"AWACS nos llamó y dijo que un equipo de las Fuerzas Especiales estaba en problemas. Los iraquíes los habían encontrado y se movían para cortarlos",
contó Bennett en 2008. "Teníamos de diez a 15 equipos de Fuerzas Especiales en el área general en busca de Scuds. Este equipo estaba a unas 300 millas al otro lado de la frontera ".
Bennett le indicó a su ayudante de vuelo que volara a unas cuatro millas detrás de él mientras bajaba a través de la capa de nubes de la madrugada. No pasó mucho tiempo antes de que vieran los cinco helicópteros de ataque MI-24 Hind. El helicóptero principal estaba en tierra para que las tropas desembarcaran, claramente con el objetivo de atacar a las Boinas Verdes desde el aire y la tierra.
Un avión estadounidense McDonnell Douglas F-15 despega en la Base Aérea Rey Abdul Aziz en Dharhan, Arabia Saudita, durante la Guerra del Golfo, el 27 de agosto de 1990.
"No sabíamos exactamente dónde estaba nuestro equipo, pero nos parecía que las cosas se estaban poniendo difíciles para los muchachos de las Fuerzas Especiales", dijo Bennett.
Bennett y Bakke rápidamente decidieron enganchar el helicóptero de plomo con una bomba guiada por láser GBU-10 de 2,000 libras. Fue una decisión audaz, pero los pilotos estaban teniendo problemas para asegurar un bloqueo de radar para sus misiles AIM-9, por lo que Bennett decidió que incluso si fallaban el helicóptero, aún tocarían el suelo.
Pero justo cuando Bennett lanzó la bomba, el helicóptero despegó nuevamente. Casi al instante, la velocidad aérea del Hind se lee como 100 nudos y trepando. A pesar de que el helicóptero estaba en el aire y se movía rápido, la bomba todavía encontró su
marca . La cáscara de 2,000 libras atravesó el rotor, luego la cabina, antes de detonar.
“Hubo un gran destello y pude ver piezas volando en diferentes direcciones. Voló el helicóptero al infierno, casi lo vaporizó ”, dijo Bennett.
“HUBO UN GRAN DESTELLO Y PUDE VER PIEZAS VOLANDO EN DIFERENTES DIRECCIONES. SOPLÓ EL HELICÓPTERO AL INFIERNO, CASI LO VAPORIZÓ.
La historia del Capitán Bennet es solo una pequeña parte del gigantesco legado del F-15 como una de las plataformas de combate más formidables de la Fuerza Aérea. Construido a partir de las duras lecciones aprendidas después de la Guerra de Vietnam, el F-15 ha servido con distinción, y con varias variantes, durante casi 50 años.
"Durante mi tiempo en Afganistán, realicé misiones de combate en el avión que arrojó el GBU-10 en el helicóptero iraquí en Desert Storm", dijo el ex piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos F-15 y F-35 Joseph Stenger a Popular Mechanics . Fui parte de esa tradición que era extremadamente especial ".
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Pero con el advenimiento de los luchadores de quinta generación como el F-22 Raptor y el F-35, el F-15 parecía destinado al cementerio, acumulando polvo con otras reliquias de la Guerra Fría. Pero el motor aéreo bimotor ha demostrado ser demasiado capaz de retirarse.
De hecho, la Fuerza Aérea está comprando todos los nuevos F-15 por primera vez en décadas.
LECCIONES APRENDIDAS DE VIETNAM
Un F-4B Phantom ataca una posición del Viet Cong, 1966.
Vietnam era un enigma atrapado dentro de un atolladero, en más de un sentido. Para la Fuerza Aérea, la situación era grave: los pilotos de combate estadounidenses morían a tasas alarmantes.
En la Guerra de Corea, los pilotos en la cabina de los P-51 Mustangs y F-86 Sabres salieron del conflicto con una impresionante proporción de muertes de 13: 1. Pero en Vietnam, las cosas eran diferentes. Los combatientes de esa época habían sido diseñados con la suposición de que el mayor alcance asignado por los misiles aire-aire había dejado obsoletas las peleas de perros.
Entonces, los aviones como el F-4 Phantom se construyeron sin armas para el combate aéreo a corta distancia y sin la maniobrabilidad que se encuentra en los cazas más pequeños y ágiles de Vietnam como el Mig-21.
Esa proporción de muertes que una vez fue impresionante cayó a un abismal 1.5: 1.
Con la muerte de las peleas de perros siendo muy exagerada, la Fuerza Aérea necesitaba un caza de superioridad aérea dedicado para garantizar que sus pilotos sobrevivieran al próximo conflicto. La solicitud era elevada: el servicio quería un caza extremadamente rápido con un potente radar, un gran complemento de misiles aire-aire y un arma que pudiera usarse para la lucha a corta distancia con otros aviones. Lo más importante de todo, este nuevo luchador tenía que poder pararse en el ring con los luchadores altamente maniobrables que causaron estragos en los aviadores estadounidenses en Vietnam.
"AL SALIR DE LA GUERRA DE VIETNAM, ERA EVIDENTE QUE ESTADOS UNIDOS NO PODÍA DAR POR SENTADO LA SUPERIORIDAD AÉREA".
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Para 1966, la Fuerza Aérea había
emitido una solicitud formal de un luchador que pudiera pelear con los mejores luchadores nuevos que salieran de la Unión Soviética. La lista soviética ahora incluía el nuevo Mig-25, que contaba con una velocidad máxima de Mach 2.8. Las preocupaciones aumentaban de que EE. UU. Estaba siendo superado, por lo que la Fuerza Aérea una vez más ajustó sus requisitos para un nuevo caza, denominado programa FX (Fighter eXperimental), para incluir una relación potencia-peso de 1: 1, dándole una excepcional Velocidad y maniobrabilidad.
"Al salir de la guerra de Vietnam, era evidente que Estados Unidos no podía dar por sentado la superioridad aérea", dice Stenger a Popular Mechanics . "Necesitábamos un caza que no solo pudiera involucrar a los combatientes rusos en el combate dentro del alcance visual (WVR), sino también uno que pudiera utilizar la última tecnología para derribar aviones mucho antes de que se produjera una pelea de perros".
El fundador de James S. McDonnell habla sobre el F-15 con el Príncipe Carlos mientras mira un modelo del avión de combate, 1977.
BETTMANN GETTY IMAGES
McDonnell Douglas, North American Rockwell y Fairchild-Republic presentaron propuestas para el programa de combate FX, pero en un giro sorprendente, el Departamento de Defensa
le pidió a la NASA que también presentara su propia propuesta. John Foster, Director de la organización de Investigación e Ingeniería del Departamento de Defensa, consideró que la NASA no solo podría ofrecer una propuesta que estuviera a la vanguardia de la tecnología existente, sino que también asumió que la tenacidad de la NASA para resolver problemas limitaría los problemas que podrían surgir en pruebas adicionales.
Los hallazgos de la NASA, que incluyeron un intenso estudio de las configuraciones de las alas de barrido variable, continuarían para encontrar un hogar no solo en el eventual McDonnell Douglas F-15, sino también en el
Grumman F-14 Tomcat .
El 23 de diciembre de 1969, McDonnell Douglas se adjudicó el contrato para construir el F-15, incorporando señales de diseño prestadas de la NASA. El diseño utilizaba alas fijas y un fuselaje ancho que podía servir como una superficie de elevación en sí misma. Casi de inmediato, comenzó la producción de 107 aviones para pruebas y un mayor desarrollo. Los primeros prototipos se lanzarían al cielo solo tres años después, en 1972.
years later in 1972.
Footage of the F-15's first flight at Edwards Air Force Base, July 27, 1972.
Imágenes del primer vuelo del F-15 en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, 27 de julio de 1972.
Esos primeros F-15 se parecían notablemente a los que todavía están en servicio hoy en día con capacidades que harían que muchos otros combatientes de cuarta generación piensen dos veces antes de participar en una chatarra aérea. Con dos motores de turboventilador de postcombustión Pratt & Whitney F100-PW-100 capaces de liberar 23,500 libras de empuje (con postquemadores), el F-15 era tan poderoso que podía romper la velocidad del sonido mientras volaba directamente hacia arriba .
Con la velocidad máxima del avión a un máximo de Mach 2.5 (
casi tan rápido como el legendario Mig-31 Foxhound de Rusia) y un avanzado radar AN / APG-63 montado en la nariz, el F-15 podría detectar incluso aviones enemigos volando a poca distancia en un rango de hasta 200 millas Es importante destacar que este sistema de radar también fue el primero en utilizar un procesador de sistema programable que permitiría algunas actualizaciones y mejoras sin tener que cambiar el hardware. Ese enfoque se ha convertido desde entonces en una faceta integral del F-35, que recibe actualizaciones periódicas de software para mejorar el rendimiento.
Pero el F-15 Eagle no solo ofreció velocidad y potencia de fuego, sino que también fue diseñado específicamente para misiones de larga distancia porque podía transportar tres tanques de combustible externos de 600 libras que le daban un alcance de 3,000 millas, sin necesidad de reabastecimiento de combustible aéreo. Este rango increíble junto con la capacidad del F-15 de navegar sin quemadores posteriores en Mach 0.9 significaba que el F-15 casi podría atravesar el mundo en cualquier momento.
Después de menos de un año de pruebas, el F-15 se puso en producción en serie, uniéndose primero a la lista de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Así como a naciones aliadas como Israel y Japón.
UNA DÍNAMO DE PELEA DE PERROS
US F-15, 1977.
BETTMANN
Los esfuerzos de McDonnell Douglas para desplegar un caza de superioridad aérea competente comenzarían a pagar dividendos en solo seis años, anotando su primer asesinato aire-aire en junio de 1979, cuando un F-15A de la Fuerza Aérea israelí derribó un Mig-21 sirio.
En los próximos años, los pilotos israelíes, sauditas y estadounidenses continuarán sumando a la impresionante racha de victorias del F-15, registrando 104 victorias aire-aire sin que un solo Águila pierda para los combatientes enemigos. La lista de cazas derribados por los F-15 abarca desde un espectro de iteraciones Mig, Mirage F-1, un avión de transporte y, por supuesto, un helicóptero de ataque iraquí.
URIEL SINAI
CHIP CONTRATA IMÁGENES DE GETTY
Para lograr este récord increíble, el F-15 vio actualizaciones continuas, con el F-15C incorporando un aparato de radar más nuevo y aún más capaz y nuevos motores Pratt y Whitney. Algunos incluso estaban equipados con un sistema de montaje montado en casco conjunto alimentado por radar que permitía a los pilotos adquirir objetivos aún más rápido.
Para 1986, el caza había demostrado ser tan capaz que finalmente se tomó la decisión de colocar otra nueva
variante de la plataforma, el ya mencionado F-15E Strike Eagle. Mientras que otros F-15 se construyeron para dominar los enfrentamientos aire-aire, el F-15E aprovechó las capacidades de alcance, velocidad y municiones del avión para convertirse en uno de los aviones de ataque de precisión de mediano alcance más capaces en el arsenal de Estados Unidos, con el B -1B Lancer absorbiendo las responsabilidades del bombardero supersónico del Aardvark F-111.
“Lo que separa al F-15E es la capacidad aire-tierra, especialmente en el conjunto de misiones de apoyo aéreo cercano (CAS). Los sensores, el tiempo prolongado en la estación, la interoperabilidad y una amplia gama de armamento disponible realmente diferencian al F-15E de otros combatientes ", dice Stenger.
Avión prototipo McDonnell Douglas F-15A.
MUSEO NACIONAL DE USAF
WIKIMEDIA COMMONS
