SR-72: ¿El bombardero Mach 6 que podría sacudir al mundo?

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No del todo, pero el avión hipersónico muy publicitado se ha comparado con un SR-72 y tiene algunas capacidades serias.

por Sebastien Roblin

Esto es lo que debe recordar: la promoción de Lockheed de un avión hipersónico que puede que ya exista o no, parece explícitamente destinado a generar apoyo para fondos adicionales. Esto puede deberse a que está llevando a cabo el proyecto con la Agencia de Programas de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que se centra en el desarrollo innovador de tecnologías de vanguardia a menudo muy por delante de las capacidades en el servicio operativo, en lugar de cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea.

Las armas hipersónicas, aquellas capaces de volar cinco veces la velocidad del sonido, son la nueva palabra de moda de los complejos industriales de defensa en todo el mundo. China, Rusia y Estados Unidos han perseguido de manera enérgica y relativamente abierta una diversa gama de programas de armas hipersónicas, lo que ha añadido más leña al fuego de una creciente carrera armamentista.

Si bien los misiles balísticos de largo alcance ya podrían alcanzar velocidades hipersónicas, viajan en arcos predecibles y pueden detectarse con mucha anticipación, lo que da tiempo a los líderes militares y políticos para reaccionar. Además, un número creciente de sistemas de defensa aérea pueden ser al menos parcialmente capaces de interceptar misiles balísticos.

Sin embargo, en 2013, el ejecutivo de Lockheed, Robert Weiss, causó revuelo cuando le dijo a Aviation Week que el titán aeroespacial estaba desarrollando un avión hipersónico, e invocó el legendario avión espía SR-71 Blackbird al llamarlo SR-72.

Ningún avión tripulado en servicio operativo ha igualado los extraordinarios cruceros Mach 3 de larga distancia del Blackbird. Hasta hace poco, los SR-71 simplemente superaban a los misiles que se les disparaban en misiones de reconocimiento fotográfico sobre Corea del Norte y Oriente Medio. Ahora, los últimos misiles tierra-aire hacen que las velocidades de Mach 3 sean inadecuadas para asegurar la supervivencia, pero un avión hipersónico podría volver a superar las amenazas que se le presentan.

Según se informa, Lockheed y la empresa Aerojet Rocketdyne hicieron un gran avance al desarrollar un motor de ciclo combinado que involucraba una turbina para velocidades por debajo de Mach 3 con un scramjet activado para crucero hipersónico. Un scramjet genera empuje aspirando aire mientras viaja a velocidades supersónicas, lo que significa que un motor separado tiene que empujar el avión a esas velocidades antes de que el scramjet pueda activarse. El motor de ciclo combinado hace viable el enfoque de dos motores al hacer que el turbante y el scramjet compartan las mismas entradas y boquillas de escape.

Weiss dejó en claro que esperaba que Lockheed recibiera fondos para construir un avión monomotor opcionalmente tripulado de sesenta pies de largo (del tamaño de un caza de combate) que costaría “sólo” mil millones de dólares. Esto luego conduciría al desarrollo de un SR-72 operacional bimotor de más de cien pies.

En los seis años posteriores a los comentarios de Weiss, los funcionarios de Lockheed continuaron atrayendo niveles atípicos de atención sobre un programa supuestamente secreto demasiado sensible para revelarlo al público, declaraciones burlonas que, en cierto modo, implicaban que ya habían construido un banco de pruebas SR-72.

Por ejemplo, en una convención científica en 2018, el vicepresidente de Lockheed, Jack O'Banion, declaró: “Sin la transformación digital [de la tecnología de diseño tridimensional], la aeronave que ves allí no podría haberse fabricado. De hecho, hace cinco años, no se podría haber hecho ”. Sin embargo, el vicepresidente ejecutivo Orlando Carvalho dijo posteriormente a Flight Global: "Puedo decirles inequívocamente que [el SR-72] no se ha construido", afirmando que las citas de O'Banions se habían sacado "fuera de contexto".

https://nationalinterest.org/blog/reboot/sr-72-mach-6-bomber-could-shake-world-185347