Esto es lo que debe recordar: a los efectos de la campaña de marketing de Lockheed, el F-21 es un nuevo caza, aunque comparte muchas de sus principales características con el F-16V que la compañía ha vendido a Bahrein, Grecia, Eslovaquia, Corea del Sur y Taiwán Lockheed puede construir nuevos F-16V o actualizar los F-16 más antiguos al estándar V.
Lockheed Martin está desarrollando una nueva variante de su icónico caza monomotor F-16 para competir en la licitación de 2019 de la India por 110 nuevos aviones de combate.
Pero no cuente con el "F-21" de la firma estadounidense para ganar el contrato.
Según el periodista Angad Singh, el probable ganador es el caza bimotor Rafale de la compañía francesa Dassault.
Singh explica su razón de ser en la edición de mayo de 2019 de la revista Combat Aircraft. India ordenó previamente 36 Rafales como parte de una licitación de combate anterior. "Con 36 aviones ya en orden y la infraestructura en funcionamiento para otros 36 adicionales, ciertamente se podría argumentar que los costos de capacitación, base y mantenimiento para aviones adicionales no serían una carga imposible".
Otros candidatos para la licitación india son el Saab Gripen de Suecia, el Eurofighter Typhoon europeo, el MiG-35 de Rusia y el Boeing Super Hornet de los Estados Unidos. Cualquiera que sea el luchador que seleccione Nueva Delhi, necesita los nuevos aviones ahora, según Singh.
"La fuerza de la Fuerza Aérea de la India aprobada por el gobierno, dado el escenario de seguridad bien publicitado del país y la posibilidad de una amenaza 'de dos frentes' de acción aérea combinada de Pakistán y China hacia el oeste y el noreste, es de 42 escuadrones de combate". Singh escribe.
"Hay poca claridad sobre cómo se llegó a este número exacto, pero no obstante, la IAF no se ha acercado a esta fuerza durante dos décadas, y nunca se ha acercado a nada cerca de una fuerza totalmente equipada con aviones modernos".
En 2019, la fuerza aérea india mantiene solo 30 escuadrones de cazas. Las unidades operan, entre otros tipos de aviones, 244 MiG-21 de la década de 1960 y 84 MiG-27 que son solo un poco más jóvenes. Los MiG-21, en particular, son propensos a accidentes. Desde que el primero de 874 MiG-21 ingresó al servicio indio en 1963, alrededor de 490 se han estrellado, matando a unos 200 pilotos.
Pero los MiG-21 permanecen activos. El 26 de febrero de 2019, aviones indios cruzaron la línea de control en la frontera de India con Pakistán y bombardearon lo que Nueva Delhi describió como un campo de entrenamiento terrorista cerca de Balakot.
Varios días de combates aéreos siguieron al bombardeo. El 27 de febrero de 2019, los F-16 pakistaníes y otros aviones cruzaron la línea de control para atacar a las fuerzas indias, afirmó Nueva Delhi. Según el gobierno indio, los MiG-21 indios y otros combatientes interceptaron a los pakistaníes y derribaron un avión.
Según los informes, el gobierno de los Estados Unidos contó los F-16 de Pakistán después de la batalla y concluyó que no faltaba ninguno, lo que arrojó dudas sobre el reclamo de Nueva Delhi.
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