China está obteniendo un nuevo avión portaaviones. Pero no te emociones demasiado.
La marina china se está acercando a lanzar un nuevo avión de combate compatible con portaaviones. Pero la nueva versión del JL-9 monomotor es principalmente un entrenador, no un luchador de primera línea. Si bien el JL-9 naval podría ayudar a China a entrenar a más aviadores para su creciente flota de plataformas planas, probablemente no hará mucho para aumentar las capacidades de combate de las alas aéreas embarcadas de los transportistas.
Pero la nueva versión del JL-9 monomotor es principalmente un entrenador, no un luchador de primera línea. Si bien el JL-9 naval podría ayudar a China a entrenar a más aviadores para su creciente flota de plataformas planas, probablemente no hará mucho para aumentar las capacidades de combate de las alas aéreas embarcadas de los transportistas.
El prototipo del JL-9 naval el 19 de abril de 2020, salió de la fábrica de Guizhou Aviation Industry Corporation. Unos días después, el diminuto entrenador estaba listo para su primer vuelo.
"Se espera que este tipo de avión sirva como un entrenador basado en portaaviones, que China necesita desesperadamente [de] entrenar a más pilotos de aviones de combate basados en portaaviones", señaló Global Times, de propiedad estatal .
Según los informes, Guizhou eliminó el paracaídas de arrastre del JL-9 básico para que sea compatible con el operador. Todos los aviones de transporte de aterrizaje convencional también requieren un gancho de cola para realizar aterrizajes arrestados en las cubiertas de transporte. Los aviones navales también tienden a tener un tren de aterrizaje más resistente que sus homólogos estrictamente terrestres.
El JL-9 con base en tierra, un derivado de un clon chino MiG-21, está en servicio en pequeños números con la fuerza aérea sudanesa, así como con la fuerza aérea y la armada chinas. Según los informes, Guizhou intentó hace unos años desarrollar una versión portadora del JL-9, pero la variante resultó inadecuada. El JL-9 naval actual aparentemente representa el segundo intento de la compañía de colocar al entrenador en las cubiertas de los transportistas.
La necesidad es clara. "China no tiene un avión de entrenamiento basado en portaaviones para entrenar a los pilotos de combate y primero tiene que entrenarlos en un entrenador en tierra, luego cambiar directamente al avión de combate J-15", explicó Global Times .
La marina china opera dos plataformas planas medianas. Un tercer portaaviones más grande está en construcción en Shanghai.
El primer portaaviones Liaoning es un barco reconstruido ex ucraniano. Shandong , el segundo transportista, es una copia algo mejorada de Liaoning .
Shandong cuenta con hangares más espaciosos y, como tal, puede embarcar hasta 36 cazas de ala fija, a diferencia de los 24 que caben a bordo de Liaoning .
Pero ambas embarcaciones sufren limitaciones paralizantes que podrían evitar que desempeñen un papel significativo en un conflicto importante.
Todo se reduce a unos pocos hechos simples. El J-15, el único caza lanzado por la línea aérea de China, es una copia del Su-33 soviético. Eso significa que es pesado. De hecho, con 19 toneladas vacías, es el avión de transporte de ala fija más pesado actualmente en servicio en cualquier parte del mundo. El propio caza F / A-18E / F Super Hornet de la Marina de los Estados Unidos pesa solo 16 toneladas vacías.
El peso del J-15 podría no ser un problema importante si los transportistas chinos presentaran catapultas como lo hacen los transportistas estadounidenses. Pero ellos no. En cambio, tanto Liaoning como Shandong lanzan sus aviones a través de una rampa montada en proa. El método de lanzamiento en rampa imparte mucha menos energía que el lanzamiento en catapulta, lo que significa que los aviones de transporte chinos deben mantener bajo su peso cargado.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington DC calculó que el peso máximo de despegue del J-15 durante las operaciones de transporte es de alrededor de 31 toneladas. Los 10 superportadores de propulsión nuclear de Estados Unidos con sus catapultas pueden lanzar aviones de hasta 50 toneladas.
Incluso si la flota china aprovecha el JL-9 naval para entrenar a más pilotos, estos pilotos volarían a la batalla en aviones desarmados.
En lugar de acelerar con el desarrollo de una flota de seis portaaviones, dos para las flotas norte, este y sur, la marina china señaló recientemente que podría detenerse después de adquirir la superficie plana número cuatro.
"Los planes para un quinto [transportista] se han pospuesto por ahora, según expertos militares", informó el Hong Kong South China Morning Post . "Dijeron que los desafíos técnicos y los altos costos habían frenado el programa".
David Axe es editor de defensa de The National Interest. Es autor de las novelas gráficas War Fix , War Is Boring y Machete Squad .
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