Combatientes F-35 de la Fuerza Aérea de EE. UU. (Arriba) y F-22 de quinta generación
El 21 de abril, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estacionó permanentemente sus dos primeros cazas sigilosos F-35A en Alaska, con el avión basado en la Base de la Fuerza Aérea Eielson aproximadamente a 42 km al sureste de la ciudad de Fairbanks. Alaska ha albergado durante mucho tiempo a la élite de la flota de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Debido a su proximidad a Rusia, con los cazas sigilosos F-22 Raptor más pesados también estacionados allíen numeros grandes. El F-35A fue diseñado como una contraparte más ligera y alegre del Raptor, y está orientado hacia un rol de ataque y penetración de las defensas aéreas enemigas donde el F-22 fue diseñado para la superioridad aérea. Los dos aviones son altamente complementarios, y Alaska representa una de las únicas áreas donde ambos se desplegarán en cantidades considerables. Se espera que la Base de la Fuerza Aérea Eielson despliegue 52 cazas F-35 para fines de 2022, aunque queda por ver si los retrasos en la fabricación del F-35 debido a la pandemia del coronavirus COVID-19 afectarán esto.
Luchador de quinta generación F-35
El coronel Benjamin Bishop, comandante del 354 ° Ala de combate de la base, declaró con respecto a la llegada de los F-35: “Este primer avión es un hito ... Hacer posible la llegada del primer avión ha sido un largo camino, pero también es solo el primer paso en un viaje que continuará en la Base de la Fuerza Aérea Eielson en las próximas décadas ". Los aviones vendrán con un personal estimado de 3.500, incluidos aviadores y sus familias, así como personal civil, lo que aumentará la cantidad de personal militar en Eielson en aproximadamente un 50 por ciento. Eielson ha experimentado mejoras de infraestructura por $ 500 millones para manejar los F-35, que tienen requisitos de mantenimiento considerablemente más altos que los aviones de cuarta generación como el F-16. Los costos operativos y los requisitos de mantenimiento del F-35 son los más altos de cualquier caza occidental, con la excepción del F-22, aunque se espera que las economías de escala a medida que se envían más aviones reduzcan ligeramente estos costos. Las aeronaves en Alaska con frecuencia han sido revueltas para interceptar bombarderos rusos, que a menudo son escoltados por combatientes como el Su-35, y los F-35 podrían potencialmente apoyar a los Raptors en tales misiones.
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