La Marina de los EE. UU. Debe recurrir a sistemas no tripulados para rastrear y destruir submarinos

DARPA completó su programa Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel y luego transfirió el buque de demostración de tecnología, bautizado como Sea Hunter, a la Oficina de Investigación Naval. (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU.)

La guerra antisubmarina, o ASW, es una de las misiones más difíciles de la marina. Los sonares detectan submarinos con solo una fracción del alcance y la precisión posible utilizando radares o sensores visuales contra barcos sobre el agua. Los submarinos pueden transportar misiles capaces de alcanzar objetivos a cientos de millas de distancia, lo que requiere búsquedas para cubrir áreas potencialmente vastas. Y los torpedos que utilizan los aviones y las naves de superficie para hundir submarinos deben dejarse caer directamente sobre el submarino para tener alguna posibilidad de hundirlo.

Estos desafíos llevaron a la Marina de los EE. UU. De la Guerra Fría a confiar en un enfoque secuencial para rastrear submarinos enemigos. Las fuentes de inteligencia electrónicas o visuales informarían cuando un submarino opuesto saliera del puerto, y es de esperar que sea detectado por la vigilancia de sonido, o SOSUS, arreglos de sonar en el fondo del mar, cuando ingresó a los puntos de estrangulamiento, como el que existe entre Islandia y el Reino Unido.

Las aeronaves de patrulla intentarían rastrear el submarino utilizando boyas equipadas con sonar, o sonoboyas, y eventualmente entregarlo a un submarino de ataque nuclear de EE. UU. , O SSN, para un rastro a largo plazo.

Sin embargo, el modelo ASW de EE. UU. Se descompuso en las décadas posteriores a la Guerra Fría cuando las flotas de submarinos y patrulleros estadounidenses se redujeron, la flota de submarinos chinos creció y los submarinos rusos se volvieron más silenciosos. Hoy, la Marina de los Estados Unidos dedica un enorme esfuerzo a rastrear cada submarino ruso moderno en el Atlántico occidental.

Durante la década de 2000, la estrategia de ASW de espectro completo comenzó un cambio esencial en los objetivos, desde poder hundir submarinos cuando sea necesario hasta poder derrotar a los submarinos evitando que cumplan su misión.

Sin embargo, ASW de espectro completo y otros conceptos actuales todavía dependen de aviones, barcos y submarinos para detectar, rastrear y atacar a los submarinos enemigos para embotellarlos cerca de sus propias costas o hundirlos en el océano abierto. Aunque SOSUS ha mejorado desde la Guerra Fría y se une a una familia de nuevas matrices de fondos marinos desplegables , el siguiente eslabón en la cadena ASW de EE. UU. Sigue siendo un avión de patrulla Poseidon P-8A, un destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke o un SSN de EE. UU. Estas plataformas están en escasez en todo el mundo, los costos cientos o miles de millones de dólares para comprar y cuestan cientos de miles de dólares al día para operar.

Los trabajadores preparan la ceremonia de lanzamiento del submarino de ataque diesel-eléctrico ruso Stary Oskol en el Astillero del Almirantazgo en San Petersburgo el 28 de agosto de 2014. (Olga Maltseva / AFP a través de Getty Images)

Con los presupuestos de defensa aplanados y es probable que disminuyan en un entorno posterior a COVID-19 , la Marina de los EE. UU. No puede permitirse seguir jugando "fútbol de niños pequeños" en ASW, con múltiples aviones o barcos que convergen para rastrear y destruir submarinos antes de que puedan entrar dentro del misil rango de objetivos como portaaviones o bases en tierra.

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En cambio, la Armada debería aumentar el uso de sistemas no tripulados en ASW en todos los ámbitos, que cuestan una fracción comprar y operar en comparación con sus contrapartes tripuladas. Las aeronaves no tripuladas podrían desplegar sonoboyas o matrices de sonar estacionarias, y los vehículos submarinos o de superficie no tripulados podrían remolcar matrices de sonar pasivas. Los vehículos de superficie no tripulados también podrían desplegar sonares activos de baja frecuencia como los transportados por barcos de vigilancia submarina de EE. UU. Que pueden detectar o expulsar submarinos desde decenas de millas de distancia.

Aquí está todo lo que necesita saber sobre el esfuerzo de la Marina para desplegar un gran buque de superficie no tripulado, y lo que está por venir en 2020.

Por: David Larter

Aunque las plataformas autónomas no tendrán los operadores a bordo de un destructor o una patrulla, el procesamiento mejorado permite que los sensores autónomos pequeños identifiquen rápidamente los contactos de interés. Las comunicaciones por línea de visión o por satélite pueden conectar vehículos y sensores no tripulados con operadores en tierra o en plataformas ASW tripuladas.

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