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EE. UU. Ha finalizado su participación en la búsqueda de un F-35 Joint Strike Fighter japonés. El caza desapareció hace aproximadamente un mes durante un vuelo de entrenamiento de rutina sobre el Océano Pacífico. Un esfuerzo conjunto de recuperación estadounidense / japonés localizó el registrador de datos de vuelo del avión, pero el piloto sigue desaparecido.
El avión perdido era parte de un vuelo de entrenamiento de cuatro aviones que despegó de la base aérea de Misawa la noche del 9 de abril. El F-35A, pilotado por el Mayor Akinori Hosomi de la Fuerza Aérea de Defensa Aérea de Japón, cayó aproximadamente 85 millas al este de Japón. Según Stars and Stripes , dos horas más tarde se encontraron pedazos de los timones izquierdo y derecho del avión.
Los EE. UU. Y Japón enviaron barcos para ayudar a buscar el avión perdido. Los EE. UU. Fletaron el buque de apoyo civil de buceo en aguas profundas Van Gogh , y despacharon el vehículo de operación remota CURV 21 . CURV 21 es un drone submarino de 6,400 libras, diseñado para realizar operaciones de salvamento para la Marina de los EE. UU. Y puede operar a profundidades de hasta 20,000 pies. Japón envió el Kaimei , un barco de investigación científica de aguas profundas operado por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Tierra.
En algún momento después del 3 de mayo, los buscadores encontraron parte de la cabina del avión desaparecido y el registrador de datos de vuelo. Según The Japan Times , partes de la aeronave se recuperaron a una profundidad de 1,500 metros, o 4,900 pies, debajo de la superficie del océano. El registrador de datos de la cabina se recuperó, pero sufrió graves daños y, según informes, carecía de un dispositivo de almacenamiento que registrara los datos de velocidad o altitud. Los restos del piloto aún no han sido encontrados.
Aunque los Van Gogh y Kaimei están finalizando su participación en la búsqueda, otros barcos y aeronaves continuarán buscando el avión, incluido un dragaminas japonés, dos barcos de salvamento privados y aviones militares japoneses.
Japón planea comprar 147 cazas F-35, lo que lo convertirá en el mayor operador de la aeronave fuera del ejército estadounidense. El país insular, vecino de una China cada vez más fuertemente armada, comprará 105 de las versiones -A utilizadas por la Fuerza Aérea de EE. UU. También comprará 42 de la versión -B de despegue y aterrizaje vertical que usa el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Con planes de basarlos en dos portaaviones de helicópteros.
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