En las últimas décadas, Filipinas ha sido el objetivo de las principales industrias aeroespaciales del mundo, ya que Manila está muy enfocada en la compra de nuevos aviones de combate.
Los crecientes desafíos internos y externos que enfrenta el país han llevado al gobierno filipino a iniciar una modernización gradual de las fuerzas armadas. El plan de adquisición de defensa se dividió en tres fases durante un período de aproximadamente 10 años. Todo comenzó en 2017, cuando Manila firmó pedidos para seis aviones ligeros de ataque / entrenamiento A-29 Super Tucano y 12 cazas ligeros FA-50.
Sin embargo, funcionarios filipinos dijeron que los aviones FA-50 se introdujeron como una solución temporal en espera de la recaudación de fondos para la compra de aviones de combate de primera clase, considerados indispensables para la defensa del espacio aéreo nacional.
El secretario de Defensa de Filipinas, Delfin Lorenzana, dijo hace aproximadamente un año que los dos aviones evaluados en el programa Multi-Role Fighter (MRF) son el Saab Gripen sueco y el Lockheed Martin F-16V estadounidense. Luego de una evaluación de varios tipos de aeronaves, que también incluyeron el Super Hornet, MiG-35 y Sukhoi Su-35, el F-16V y Gripen fueron los que cumplieron con la preferencia del Grupo de Trabajo Técnico (TWG) de Philippine Air. Fuerza (PAF).
Lorenzana agregó que el departamento de defensa se inclina hacia Gripen por creer que el peleador sueco es el más barato y fácil de mantener, además de demostrar ser un excelente peleador.
PAF ha estado buscando un reemplazo para los cazas interceptores F-5A / B durante aproximadamente 30 años, que fueron puestos fuera de servicio en 2005 debido a la vejez y la falta de repuestos. En el pasado, la PAF intentó adquirir aviones de combate F-16 y F-18 de Estados Unidos, pero la crisis financiera que afectó a Asia en 1997 frustró esos planes.
Lorenzana dijo que el gobierno de Estados Unidos también ha ofrecido recientemente cazas F-16. La propuesta la hizo el exsecretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, cuando el secretario del Departamento de Defensa Nacional visitó Washington en septiembre de 2018. Sin embargo, dijo que el F-16 es muy caro, mientras que el Gripen cuesta menos y tiene las mismas capacidades. .
Según los medios locales, Estados Unidos le dio al F-16 un impulso adicional en Filipinas durante la visita de la secretaria de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Barbara Barrett, a Manila en noviembre de 2020.
El acuerdo para el nuevo combatiente podría firmarse antes de que se marchara el presidente Rodrigo Duterte en 2022, según un comunicado del Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, Gilbert Gapay, el pasado mes de diciembre.
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