Por JOHN BLAXLAND
5 DE MAYO DE 2021
Impresión
Un buque de guerra chino es visto atracado en la base naval de Garden Island en Sídney el 3 de junio de 2019. Foto: AFP / Peter ParksHablar de guerra se ha vuelto más fuerte en los últimos días, pero el "ritmo de tambor" se ha escuchado desde hace algún tiempo a medida que las capacidades militares de China han crecido. China no quiere la guerra, al menos aún no. Está jugando el juego largo y sus intenciones evidentes se han vuelto más inquietantes.
Académicos como Brendan Taylor, profesor asociado de estudios estratégicos en la Universidad Nacional australiana, han identificado cuatro puntos de inflexión para un posible conflicto con China, incluyendo Corea, el Mar de China Oriental, el Mar de China Meridional y Taiwán, pero la guerra convencional no es probable en esta etapa.
El armisticio entre Corea del Norte y Corea del Sur se mantiene durante casi 70 años. La pandemia Covid-19 ha limitado severamente la economía de Corea del Norte y sus pruebas de misiles balísticos intercontinentales han cesado, por ahora. China tiene una participación en mantener al régimen de Kim Jong Un en el poder en el Norte, pero las perspectivas de volver a una guerra caliente han fluido y disminuido.
Justo al sur de Corea, en el Mar de China Oriental, China ha intensificado sus actividades militares alrededor de las islas Senkaku, reclamadas por Japón pero deshabitadas. China parece estar desgastando la determinación de Japón de resistir sus afirmaciones sobre lo que Pekín llama las islas Diaoyu.
Estados Unidos ha asegurado a Japón que las islas están bajo su garantía de seguridad de defensa mutua. Pero una confrontación con China podría poner a prueba el respaldo de Estados Unidos y posiblemente preparar el escenario para una confrontación intensificada en otros lugares.
Del mismo modo, la construcción de islas a escala industrial de China en el Mar de China Meridional ha dado lugar a un amplio hardware e infraestructura militar. Esto permitirá a los chinos consolidar su posición militarmente y afirmar el control sobre la llamada línea de nueve guiones, su vasta reivindicación sobre la mayor parte del mar.
La Armada de los Estados Unidos continúa realizando operaciones de libertad de navegación(FONOPS)en el mar para impugnar las reclamaciones de China. Sin embargo, con miles de buques chinos marcados y sin marcar operando allí, el riesgo de un accidente que desencadene una escalada es real.
En 2016, un tribunal internacional rechazó las alegaciones de China a las aguas en un caso presentado por Filipinas. A pesar de ser signatario de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), China ha ignorado el fallo del tribunal y ha seguido inmiscuyéndose en las islas reclamadas tanto por Filipinas como por Indonesia.
Buques chinos anclados en el arrecife Whitsun, a unos 320 kilómetros (175 millas náuticas) al oeste de Bataraza en Palawan, en el Mar de China Meridional, el 23 de marzo de 2021. Foto:andout / Imagen satelital ©2021 Maxar Technologies / AFPRecientemente, 220 buques chinos estuvieron anclados durante meses en un arrecife dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Las acciones de China parecen basadas en el dictum de que la posesión es nueve décimas parte de la ley.
Al igual que la toma de Scarborough Shoal por parte de China en 2012 que precedió a su enorme construcción de islas más al sur,China podría concebiblemente tomar la falta de voluntad de Estados Unidos para desafiar sus últimos movimientos como una señal para una acción más asertiva sobre Taiwán.
Este es, después de todo, el principal premio que Pekín busca para asegurar el legado del presidente Xi Jinping.
Por qué la seguridad de Taiwán importa
Taiwán presenta a Estados Unidos y sus aliados un enigma. Es una democracia abierta liberal y el principal fabricante de chips de computadora del mundo. También se encuentra en medio de lo que los estrategas militares llaman la"primera cadena de islas"que se extiende desde Japón en el norte hasta Filipinas en el sur. Su importancia estratégica es profunda.
Después de haber adoptado una política de "una sola China" desde 1979, la garantía de seguridad estadounidense para Taiwán es condicional y tenue. Reflejando el creciente malestar por las acciones de China, las encuestas muestran un fuerte apoyo público estadounidense a la defensa de Taiwán.
Hasta ahora, la ambigüedad ha servido bien a los intereses estadounidenses, proporcionando cierta seguridad a Taiwán mientras desalenta a la República Popular China de invadir.
Esta garantía también ha sido importante para Japón. Con su constitución pacifista y su preocupación ocasional por el compromiso de Estados Unidos con su defensa, Japón estaría observando de cerca cómo Estados Unidos aborda su política de Taiwán.
China está evitando hasta ahora una guerra abierta
Mientras tanto, China se ha metamorfosado tanto económica como militarmente. Un crecimiento exponencial de las capacidades militares de China ha sido igualado por un fuerte aumento de la letalidad, precisión, alcance y cantidad de sus sistemas de armas. Además de esto, Pekín ha aumentado su retórica y tácticas belicosas.
El mes pasado, Xi pronunció un discurso musculoso ante el Foro Boao asia,pidiendo la aceptación de China no sólo como una superpotencia emergente, sino también como un igual para abordar los desafíos globales.
El presidente chino Xi Jinping revisa una exhibición militar de la Marina del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) en el Mar de China Meridional el 12 de abril de 2018. Foto: Xinhua
A veces las acciones hablan más fuerte que las palabras. Y las acciones de China hasta ahora han evitado cruzar el umbral hacia una guerra abierta, negándose a presentar un "clavo" a un "martillo" estadounidense. Esto es por una buena razón.
Si estallara la guerra, China sería vulnerable. Para empezar, comparte las fronteras terrestres con 14 países,lo que trae el potencial de mayores desafíos, si no un ataque abierto en numerosos frentes.
Luego están las preocupaciones económicas. China tiene importantes inversiones industriales japonesas, estadounidenses y europeas,y también depende abrumadoramente de la energía y los bienes que pasan por el estrecho de Malaca entre Malasia, Singapur e Indonesia, la vena yugular de la región indopacífica.
Esta dependencia del estrecho de Malaca - conocido por un analista como el"dilema malaca"- ayuda a explicar por qué China ha invertido tanto capital en su Iniciativa cinturón y carretera y ha evitado el conflicto abierto, al menos hasta que sea más autosuficiente.
Para evitar una guerra abierta, China evidentemente considera que es mejor operar una fuerza paramilitar con barcos pintados de blanco y buques pesqueros armados en miles para impulsar sus reclamos en el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental y constreñir la libertad de acción de Taiwán.
También aprobó recientemente una nueva ley que permite a sus guardacostas actuar más como un cuerpo militar y hacer cumplir el derecho marítimo, de nuevo en violación de la UNCLOS.
China también está expandiendo su guerra de "zona gris" contra Taiwán, que incluye ciberataques,repetidas incursiones en su espacio aéreo y aguas territoriales, y aislamiento diplomático para socavar la determinación y la capacidad de Taiwán para resistir.
¿Ayudarían los aliados de Estados Unidos a defender a Taiwán?
Este desafío persistente y creciente por parte de las fuerzas chinas ha demostrado la incapacidad de Taiwán para controlar plenamente sus aguas y su espacio aéreo. Pekín sigue construyendo una flota de capacidades anfibias para permitir una invasión de Taiwán.
Los expertos estadounidenses ya no confían en que los estadounidenses ganarían en una guerra abierta contra Taiwán, con el principal oficial militar de Washington en la región argumentando que uno podría suceder dentro de seis años.
Taiwán carece de aliados distintos de Estados Unidos, pero Japón es consciente de las consecuencias de que Estados Unidos no defienda a Taiwán. Su vigilancia oceánica y sus capacidades de defensa costera quedarían expuestas si China tomara Taiwán. Pero la constitución de Japón impide la participación directa en la defensa de Taiwán.
Soldados taiwaneses aplauden cuando la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen (no en la imagen), llega a una base militar en Hsinchu, en el norte de Taiwán, el 10 de septiembre de 2019. Foto: AFP/Sam YehEn virtud de sus obligaciones anzus (Australia, Nueva Zelanda, Tratado de Seguridad de los Estados Unidos), los Estados Unidos podrían pedir a Australia apoyo militar para defender a Taiwán. Las disposiciones de asistencia mutua no se invocan automáticamente,pero las implicaciones de Canberra al margen serían profundas.
Las advertencias sobre los tambores retóricos de la guerra nos recuerdan que Estados Unidos ya no es la única superpotencia del mundo y sugieren que Australia debería prepararse para un mundo más volátil.
En lugar de depender únicamente de los Estados Unidos, Australia debería reforzar sus propias capacidades de defensa. Al mismo tiempo, debería colaborar más con socios regionales del sudeste asiático y más allá, en particular Indonesia, Japón, India y Corea del Sur,para disuadir más beligerancia y mitigar el riesgo de que las tensiones se conviertan en una guerra abierta.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia creative commons. Lea el artículo original.
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