Junio 29, 2020
Esto es lo que necesita saber: Las altas velocidades no son necesarias ni para los aviones de ataque independientes (también conocidos como “camiones de misiles”) ni para bombarderos sigilosos y penetrantes como el B-2 Spirit. Sin embargo, la velocidad puede ayudar en el papel de ataque marítimo al permitir que un bombardero se cierre rápidamente con un objetivo, lanzar misiles y luego esquivar Dodge antes de que puedan ser interceptados por los combatientes enemigos.
El choque geopolítico de mayor participación que tiene lugar hoy es por el control de las aguas de Asia-Pacífico. ¿China afirmará el dominio de facto sobre grandes extensiones de esas aguas gracias a su creciente poder militar y, por lo tanto, estará en condiciones de dictar términos a estados como Japón, Vietnam y Australia? ¿O Estados Unidos y sus aliados regionales mantendrán una presencia compensatoria creíble?
En ese contexto, el terrorista estratégico, una vez moribundo, que antes parecía un vestigio de la estrategia nuclear de la Guerra Fría, ha vuelto a la fama. Eso se debe a que las distancias que se extienden a través del Pacífico exigen grandes aviones con el alcance para que coincida. Y uno de sus principales roles será uno de los más antiguos del bombardero pesado: hundir barcos enemigos.
Incluso en los primeros días del poder aéreo militar, los grandes bombarderos terrestres eran vistos como potentes plataformas antibuque. En 1921, el defensor del poder aéreo Billy Mitchell organizó una manifestación en la que el bombardero del Cuerpo Aéreo del Ejército atacó el acorazado alemán Ostfriesenland de la Primera Guerra Mundial, que había sido cedido a los Estados Unidos como reparación de guerra.
Las primeras cuatro oleadas de bombarderos que atacaron el 20 de julio no lograron abollar la armadura superior de la embarcación, pero los accidentes cercanos causaron inundaciones en los compartimientos del casco. Luego, la quinta y sexta ola en la mañana del 21 de julio empleando bombas pesadas de 1,000 y 2,000 libras abrieron un agujero que aceleró la inundación, causando que el barco de guerra se hunda al mediodía. Puedes ver imágenes del ataque aquí.
La historia continua
Irónicamente, cuando finalmente se probó en combate en la Segunda Guerra Mundial, el bombardero pesado de alto vuelo demostró ser demasiado inexacto para golpear de forma confiable los buques de guerra en movimiento, aunque los bombarderos británicos de Lancaster finalmente consignaron el acorazado inmovilizado Tirpitz en una tumba acuosa en un fiordo noruego en 1945. En cambio , aviones de ataque monomotor más ágiles y bombarderos medianos bimotores demostraron ser mucho más exitosos en el papel antibuque. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial también vio la primera guía exitosa del misil de crucero antiaéreo, uno de los cuales hundió el acorazado Roma.
Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética formó una gran fuerza de bombarderos armados con misiles de crucero destinados a contrarrestar el poder de las fuerzas de tarea de los transportistas estadounidenses. La Marina de los EE. UU. Respondió desplegando interceptores F-14 Tomcat de alta velocidad con misiles Phoenix de largo alcance que esperaba podrían diluir las formaciones de bombarderos entrantes antes de que desataran una descarga de misiles imparable.
Si bien el escenario de asalto de bombarderos soviéticos nunca se probó en combate, afortunadamente, la Guerra de Malvinas en 1982 proporcionó una amplia evidencia de que los misiles de crucero antiaéreos lanzados por el aire probablemente serían muy efectivos contra los barcos.
La amenaza de bombardero contra transportista aparentemente se volvió irrelevante con el final de la Guerra Fría, lo que llevó a la Marina de los EE. UU. A retirar el F-14. Pero la flota de bombarderos antibuque soviéticos en realidad no desapareció. Rusia todavía opera bombarderos Tu-95MS Bear con hélices contrarrotativas y bombarderos supersónicos Tu-22M3 con un papel de ataque marítimo.
Incluso el bombardero a reacción Tu-16 Badger soviético de ingeniería inversa de China, el H-6, todavía es operado tanto por la Armada china como por la Fuerza Aérea. De hecho, la Fuerza Aérea Naval del EPL acaba de comenzar a introducir una nueva variante antibuque H-6J con un radio de combate de 3.500 millas.
La nueva misión anti-envío se trata menos de apuntar a los aviones y más a los misiles que transporta, lo que permite a los bombarderos atacar a los barcos llenos de misiles de defensa aérea sin llegar a su alcance. Los misiles antibuque más antiguos lanzados desde el aire, como el American AGM-84 Harpoon (rango 150 millas), Rusia Kh-22 (370 millas) y el chino YJ-8 están siendo reemplazados por una nueva generación que cuenta con mayor alcance, velocidad y evasión. versus contramedidas, así como sistemas de orientación más inteligentes.
Todo lo que se requiere para convertir un bombardero de ataque terrestre en un papel de ataque marítimo es la integración de los misiles antibuque apropiados y el radar de apertura sintética (SAR) de búsqueda en superficie que puede detectar, clasificar y atacar buques.
Para los Estados Unidos, el nuevo eje de la estrategia antibuque es el misil antibuque de largo alcance AGM-158C (LRASM), una variante del misil de crucero sigiloso JASSM. LRASM es sigiloso, cuenta con guía de radar e infrarrojo, y se estima que tiene un alcance de 350 millas, aunque no es particularmente rápido. Un bombardero B-1 puede llevar la friolera de 24 LRASM, mientras que los cazas Super Hornet de la Armada pueden llevar dos cada uno.
A continuación, la Fuerza Aérea está buscando integrar el AGM-158C en sus setenta y seis bombarderos B-52 (actualmente equipados para disparar misiles Harpoon). Un B-52 podría transportar doce LRASMs debajo y ocho más en su nuevo lanzador giratorio interno.
Mientras tanto, la Marina de los EE. UU. Está buscando mejorar sus aviones de patrulla marítima P-8 Neptune, ya con capacidad para arpones, pero normalmente enfocados principalmente en misiones de caza submarina, para transportar LRASM, así como minas navales, señuelos y bombas de planeo de precisión que efectivamente girarían los aviones Boeing 737 mejorados en bombarderos.
Sin embargo, los misiles de un bombardero pueden superar a sus sensores. Si bien los bombarderos ciertamente podrían contribuir a las búsquedas de embarques adversarios, es muy probable que otros activos de vigilancia marítima, como los drones MQ-8C Triton, los aviones de patrulla P-8, los submarinos de vigilancia autónoma y los satélites, les transmitan objetivos potenciales con mayor frecuencia.
Transmitir datos de los observadores a los tiradores se conoce como “formar una cadena de exterminio”, y los bombarderos pesados podrían servir como un elemento más reactivo en dicha cadena gracias a su mayor movilidad y al hecho de que combinan sensores y armas en un solo paquete.
Mientras tanto, Rusia y China se han centrado más en los misiles antibuque de alta velocidad. El bombardero Tu-22M3M mejorado de Rusia puede transportar tres de cada uno de los nuevos Kh-32 (estimado 370-620 millas, la velocidad se afirma que es alrededor de Mach 4 o 5). Mientras tanto, los nuevos bombarderos chinos H-6J pueden transportar hasta siete YJ-12 con un alcance de 250 millas, viajando a velocidades entre Mach 2 y 4.
¿A dónde va el bombardero supersónico?
Las altas velocidades no son necesarias ni para los aviones de ataque independientes (también conocidos como “camiones de misiles”) ni para bombarderos sigilosos y penetrantes como el B-2 Spirit. Sin embargo, la velocidad puede ayudar en el papel de ataque marítimo al permitir que un bombardero se cierre rápidamente con un objetivo, lanzar misiles y luego esquivar Dodge antes de que puedan ser interceptados por los combatientes enemigos.
El problema sigue siendo que los aviones grandes y supersónicos son caros de operar. Por esa razón, mientras que el B-1 Lancer supersónico de la Fuerza Aérea supera al B-52 en velocidad, sigilo y carga útil, la Fuerza Aérea todavía está considerando retirar el primero porque está resultando más difícil de mantener. A principios de la década de 1990, la Fuerza Aérea también retiró sus bombarderos supersónicos de mediano alcance F-111, diseñados para volar cerca del suelo a velocidades muy altas.
Sin embargo, China y Rusia continúan operando bombarderos de ataque supersónicos de mediano alcance con capacidad antibuque, especialmente el Su-24, Su-34 y JH-7. Hay informes no confirmados de que China también podría estar desarrollando un bombardero sigiloso supersónico de mediano alcance denominado provisionalmente JH-XX. Como los sensores futuros pueden disminuir las ventajas proporcionadas por el sigilo, es posible que la velocidad recupere importancia como un medio para garantizar la supervivencia.
Los bombarderos subsónicos o supersónicos de caza de barcos parecen jugar un papel importante en las capacidades de guerra naval de China, Rusia y los Estados Unidos a mediados del siglo XXI, casi un siglo después de que Billy Mitchell intentara demostrar su potencial en un desafortunado crucero de batalla alemán.
Sébastien Roblin escribe sobre los aspectos técnicos, históricos y políticos de la seguridad internacional y los conflictos para publicaciones que incluyen The National Interest, NBC News, Forbes.com y War is Boring. Tiene una maestría de la Universidad de Georgetown y sirvió con el Cuerpo de Paz en China. Puedes seguir sus artículos en Twitter. Este artículo apareció por primera vez a principios de este año y se vuelve a publicar debido al interés del lector.
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