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Boeing está participando en un período de pruebas de vuelo intensivas de su última variante del F-15, que está bajo pedido para la Fuerza Aérea Qatar Emiri. El F-15QA es la variante más avanzada del Eagle hasta la fecha, basándose en el F-15SA que se desarrolló para Arabia Saudita. Qatar ha pedido 36 F-15QA , que son los primeros en presentar un nuevo sistema de cabina avanzado con pantallas de área grande, entre otras mejoras. El F-15QA es la variante en la que se basará el nuevo F-15EX de la Fuerza Aérea de EE . UU .
Boeing anunció el primer vuelo del F-15QA el 14 de abril de 2020, que tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional Lambert del fabricante en St. Louis, Missouri. Tres F-15QA se encuentran actualmente en el programa de pruebas de vuelo de Boeing, y dos ejemplos se enviaron a la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, para pruebas intensivas en noviembre. “Esto es en gran parte un esfuerzo de pruebas de cabina y sistemas de misión, que se centra en estas áreas clave”, explicó el piloto de pruebas jefe de Boeing Matt “Phat” Giese, hablando exclusivamente a The War Zone .
“Vamos a tocar prácticamente todos los aspectos del sistema de misión y nos aseguraremos de que todo esté integrado correctamente para este cliente. Esta es una pequeña parte del programa de pruebas general [para el F-15QA], e involucra solo unas pocas semanas aquí en Palmdale. Hay algunas cosas únicas que podemos hacer aquí desde un rango y capacidad de espacio aéreo que simplemente no podemos obtener en nuestra planta en St. Louis, y es por eso que tenemos esta mini implementación ".
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F-15QA girando al final en la Planta 42 en Palmdale.
Giese explicó que el trabajo de prueba actual en Palmdale está diseñado para garantizar que los primeros F-15QA estén listos para su entrega al cliente en 2021. “La clave es despejar los puntos de prueba críticos que no podemos hacer en St. Louis , para que podamos respaldar el primer ferry el próximo año, para eso estamos impulsando la madurez del sistema ".
“El cercano complejo de la gama R-2508 es una de las áreas en las que estamos entrenando, por lo que puede completar las piezas aire-tierra, a baja altitud. Una de las cosas clave aquí en la costa oeste es el Sea Test Range para pruebas sobre el agua ". Giese dijo que el destacamento de Palmdale coincidió con que el equipo de pruebas de Boeing pasó el hito de las 100 horas de vuelo de prueba en la flota de prueba de tres F-15QA.
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Un F-15QA se pone a prueba durante las pruebas en Palmdale en noviembre.
Giese ha estado muy involucrado en trabajos de prueba relacionados con el Boeing Advanced F-15 . “Fue un poco nostálgico traer el F-15QA aquí, ya que ha pasado un tiempo desde que estuvimos aquí [probando el F-15SA de la Royal Saudi Air Force ]. Así que fue emocionante volver al sitio. Me recuerda el arduo trabajo que realizamos durante un período de siete años en el sistema digital fly-by-wire [FBW] del Advanced F-15 ". El F-15SA fue la primera variante del Eagle en presentar un sistema fly-by-wire.
“He estado involucrado desde el comienzo de esta nueva transición, donde dimos un salto gradual desde el - a falta de un término mejor -" legado "F-15 a lo que ahora es un F-15" digital ", y Eso sucedió cuando hicimos el primer vuelo del jet saudí el 20 de febrero de 2013. Fui parte de las pruebas posteriores aquí, y eso fue todo: alto y rápido, bajo y lento, todas las cosas que teníamos que hacer para verificar el sobre ".
El paso al control fly-by-wire fue un salto transformador para el F-15, y representó una de las mayores mejoras desde que el primer YF-15A realizó su primer vuelo en junio de 1972. Significó que el equipo de pruebas de Boeing tuvo que empezar efectivamente desde cero cuando se trata de evaluar el F-15SA. “El objetivo del programa de pruebas de vuelo para el Eagle digital era verificar toda la envolvente de vuelo”, explica Giese. "El Advanced F-15 tiene nuevas computadoras de control de vuelo y una nueva arquitectura digital, por lo que con el rediseño completo tuvimos que salir y verificar los números que habían estado en los pedidos de tecnología desde la década de 1970".
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El F-15SA fue el primer Eagle fly-by-wire, que voló por primera vez en 2013.
“Revalidamos el sobre y verificamos que el rendimiento fuera tan bueno o mejor, en casi todos los casos mejor, que los F-15 [anteriores]. Algunas de esas pruebas incluyeron aleteo, en el que se sacude el avión a velocidades muy altas y a distintas altitudes, para determinar si habrá vibraciones objetables o que causen algún daño estructural. Hicimos pruebas de ruido y vibración, y un trabajo de alto ángulo de ataque para demostrar que la aeronave no solo es un buen caza alto y rápido, sino que también puede volar lento cuando el piloto necesita girar con fuerza y apuntar a algo. Era como si fuera un nuevo diseño de hoja limpia, y como piloto de pruebas, estaba en el cielo ".
El objetivo de llevar fly-by-wire al F-15 era triple. Fiabilidad, redundancia y rendimiento. “Desde una perspectiva de confiabilidad, tiene dos computadoras de control de vuelo, y cada una tiene dos canales, además de entradas cuádruples para cada una de las superficies de control de vuelo. Un sistema de control de vuelo cuádruple redundante desde las computadoras de control de vuelo hasta los estabilizadores proporciona niveles muy altos de confiabilidad. El tiempo medio entre fallas por problemas de control de vuelo aumentó significativamente. Puedo decir personalmente, en los más de seis años de prueba de vuelo que hice con el nuevo sistema de control de vuelo digital fly-by-wire, no tuve abortos en tierra para los controles de vuelo ".
“En el ámbito del rendimiento, el F-15 siempre ha sido increíble para volar alto y rápido, somos el único avión que llega a Mach 2.5, pero también es un caza realmente bueno a baja velocidad y alto ángulo de ataque si necesitas entrar en la pelea en una cabina telefónica con un adversario. Con miras montadas en el casco, hay menos requisitos para apuntar a un adversario para procesar un ataque, pero si necesita girar, el Advanced F-15 tiene una capacidad increíble. Durante todo el programa de prueba intenté hacer girar este jet y no tuve éxito, incluso con una gran asimetría lateral en la plataforma. Este es un sistema de control de vuelo muy estable, seguro y confiable ”.
El F-15QA presenta el mismo sistema de control de vuelo digital FBW, así como dos desarrollos significativos sobre el F-15SA: la nueva cabina y las mejoras estructurales. Las alas y el cañón de la nariz se completaron con las técnicas de producción de Ensamblaje Determinante de Tamaño Completo [FSDA] de Boeing. F-15 FSDA utiliza un proceso para eliminar la perforación y el calce del ensamblaje agregando orificios para sujetadores a nivel de proveedor. Este nuevo proceso reduce significativamente el retrabajo, aumenta la calidad y conduce a una ergonomía mejorada. “Reduce las piezas, es más fácil de instalar y aumenta la vida útil de la plataforma”, dice Giese.
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La cabina del Advanced F-15 se completa con una nueva pantalla de área grande y un HUD de bajo perfil.
“La base del nuevo diseño de la cabina es la nueva pantalla de área grande de vidrio [LAD]”, explica Giese. "El programa de prueba para el control de calidad está diseñado para madurar este producto". Esa prueba consiste en verificar los principales sistemas de misión en la aeronave: como el radar Raytheon AN / APG-82 (v) 1 Active Electronically Scanned Array (AESA), y cómo el LAD interactúa con lo que Giese llama “el latido del corazón del jet ”- la computadora de misión ADCP II (Advanced Display Core Processor II).
“Me gusta llamar al LAD mi iPad F-15”, sonríe Giese. “Es una pantalla de 10x19 pulgadas que está instalada en ambas cabinas, todo de vidrio, y cuenta con una pantalla táctil de infrarrojos [IR]. Ambos se pueden configurar por cabina, por lo que mi oficial de sistemas de armas puede configurar la pantalla de una manera diferente a cómo configuro mi pantalla según mis preferencias personales. Hay un par de formatos de ventana diferentes que tenemos disponibles y coincidirán con las variables de la misión en particular. Puede haber un momento en que estoy en una pantalla de ocho ventanas, una pantalla de cinco ventanas, o tal vez quiera dos ventanas gigantes de 9x9 para mirar si tal vez estoy apuntando con precisión. Se pueden cambiar muy rápidamente y lo que estamos encontrando en las pruebas de vuelo es que la calidad de imagen en color de muy alta resolución de la pantalla permite una orientación muy precisa, el monitoreo de los sensores y la gestión de la misión ".
“Hemos tomado muchas lecciones aprendidas de otras plataformas y las hemos incorporado a esta tecnología LAD. Puede manipular la pantalla con un dedo desnudo o enguantado, o mover ventanas individuales tocándolas y moviéndolas. Uno de los comentarios que obtuvimos de otras plataformas es que en entornos turbulentos o si está bajo G, puede ser difícil manipular la pantalla táctil, por lo que hemos hecho que todo en el LAD también sea controlable a través del acelerador manual. -Controles And-Stick [HOTAS]: puede mover los cursores, cambiar el formato de visualización, para que no tenga que tocar la pantalla. Otra retroalimentación que recibimos es que a algunos pilotos simplemente les gusta presionar un botón o girar una perilla, así que debajo de la nueva pantalla Head-Up Display [HUD] de bajo perfil está lo que se llama HRCCP [Panel de control de comunicaciones por radio de HUD]. Cuenta con el mismo teclado digital que en el KOP, por lo tanto, si desea pasar de moda y presionar un botón o cambiar un canal de radio, puede hacerlo, incluso bajo G o en condiciones turbulentas, en lugar de usar la capacidad de pantalla táctil de área grande. Es exactamente el mismo formato que en el LAD, por lo que no es algo más que tengas que aprender ".
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Un F-15QA en aproximación a Palmdale en noviembre.
El F-15QA también cuenta con el nuevo HUD de bajo perfil mencionado anteriormente . Giese dice: “Es un poco más estrecho que el HUD anterior, más en línea con el F-15C en términos de tamaño. A medida que pasa el tiempo, hemos aprendido que el HUD se usa cada vez menos, especialmente para cosas tácticas, porque tenemos pantallas montadas en el casco y la capacidad de mantener los ojos fuera de la cabina y mostrar todos esos datos en un dispositivo digital. Sistema de señalización conjunto montado en el casco ( D-JHMCS ). Por lo tanto, la dependencia del HUD está disminuyendo lentamente. Esta es la línea de base ahora, por lo que las variantes futuras también contarán con este HUD de bajo perfil, incluido el F-15EX ".
Gran parte del trabajo de prueba actual, si bien cumple con los requisitos de Qatar, es aplicable de facto al nuevo F-15EX para la USAF. “Es un gran esfuerzo concentrarnos en los aviones qataríes, pero todo lo que estamos haciendo aquí va a llegar al F-15EX”, respalda Giese. “Realmente vamos a cambiar nuestro enfoque para entregar el avión F-15EX a principios del próximo año para el programa de pruebas de vuelo de la USAF. Nos da un alto nivel de confianza de que esta será una entrega madura de esos dos primeros aviones a la USAF a principios del próximo año ".
La principal diferencia entre el F-15QA y el F-15EX es que los nuevos USAF Eagles incluirán el sistema de supervivencia de advertencia activa pasiva Eagle ( EPAWSS ). Además, el F-15QA ejecuta un software de Programa de Vuelo Operativo (OFP) personalizado para el cliente, mientras que el F-15EX ejecutará OFP Suite 9, que encaja con el estándar actual F-15E Strike Eagle y F-15C. Está diseñado para promover elementos comunes en la comunidad F-15. "Puedo ver un operador que puede saltar rápidamente de una plataforma a otra debido a la similitud entre los OFP", dice Giese.
Este fue uno de los impulsores clave para poner el F-15EX en manos de la USAF rápidamente: una solución lista que permite al personal existente de F-15C y E moverse sin problemas al nuevo avión con solo una mínima capacitación.
Boeing tiene la intención de concluir el trabajo de verificación del F-15QA a tiempo para las entregas el próximo año. El equipo de pruebas de vuelo luego pasará a las pruebas de verificación del F-15EX. El trabajo que ya se está completando con los aviones qataríes está ayudando a acelerar ese proceso, lo que significa que los nuevos F-15 avanzados de la USAF podrán cumplir con el objetivo de estar listos y disponibles en la línea de vuelo en muy poco tiempo, con todo las últimas campanas y silbidos encontrados en las Águilas más impresionantes del mundo hasta la fecha, y más.
Nota del autor: muchas gracias a nuestro amigo Dan Stijovich por las fantásticas fotografías del F-15QA en Palmdale.
Póngase en contacto con el editor: Tyler@thedrive.com
https://www.thedrive.com/the-war-zone/37802/what-its-like-test-flying-the-most-advanced-f-15-eagle-ever-built
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