MiG-25 Foxbat
El MiG-25 Foxbat entró en servicio por primera vez en 1976, y hasta el día de hoy es ampliamente considerado el avión de combate más capaz de la tercera generación que ha volado. El avión fue diseñado como un interceptor de peso pesado, que era capaz de operar a velocidades extremas de Mach 3.2 y altitudes cercanas a los 25 km, lo que contribuyó a su considerable capacidad de supervivencia contra todo tipo de misiles antiaéreos en ese momento. La plataforma estableció récords de velocidad y actitud, algunos de los cuales se mantienen hasta el día de hoy. El MiG-25 sigue siendo uno de los aviones más pesados jamás desarrollados para el combate aire-aire, el segundo en servicio hoy solo por su derivado de dos asientos más pesado, el MiiG-31 Foxhound., y este peso permitió que el avión llevara una considerable carga útil de armas y un conjunto de sensores considerable. Además de su rendimiento de vuelo, los interceptores fueron apreciados por su capacidad de desplegar misiles aire-aire R-40, que con un alcance de 80 km y una carga útil masiva de 100 kg no tenían rival para su tiempo.
MiG-25 Foxbat Interceptor
El Foxbat demostró por primera vez sus capacidades en un papel de reconocimiento, con cuatro de los aviones desplegados en una instalación militar soviética en el norte de Egipto en 1971 desde donde llevaron a cabo múltiples sobrevuelos de la península israelí del Sinaí. Aunque el Sinaí estaba extremadamente bien fortificado, con defensas que rivalizaban con las áreas más fuertemente defendidas en Europa occidental que enfrentaban a las fuerzas del Pacto de Varsovia, los Foxbats demostraron ser capaces de evadir todas las defensas israelíes. Estos incluían cazas de superioridad aérea estadounidense F-4E Phantom, los aviones de combate occidentales más capaces del mundo en ese momento, así como los sistemas de defensa aérea MIM-23 Hawk y misiles aire-aire AIM-7 Sparrow. El Foxbat demostraría una supervivencia extrema varias veces durante la Guerra Fría, incluso durante los sobrevuelos indios de Pakistán,
Si bien el MiG-25 era un diseño altamente formidable, se vio comprometido en 1976 por la deserción del piloto Viktor Belenko a Japón. El piloto voló su Foxbat de la URSS a Hakodate en el vecino Japón, y se llevó consigo el manual del piloto interceptor. El jet era el más capaz en el servicio soviético en ese momento, y fue ampliamente estudiado por técnicos estadounidenses y japoneses. Esto incluyó la adquisición de los códigos de identificación de enemigos o enemigos del luchador, el estudio de su electrónica y el muestreo de los materiales de su fuselaje y motores. Se tomaron muestras de cada turbina y pala del compresor del motor, se desarmó el dosel y se investigaron las características del metal perforando agujeros en el avión. Los soviéticos responderían a la pérdida de esta tecnología altamente sensible no retirando el Foxbat,
MiG-25 Foxbat
Las mejoras en el diseño de MiG-25 fueron extensas después de la deserción de Belenko, y vieron que el avión se actualizó rápidamente a un estándar de cuarta generación mucho más avanzado con la variante MiG-25PD. Se priorizaron los cambios en los códigos de amigos o enemigos y el sistema de armamento de Foxbat, y la aviónica también se modificó ampliamente. Sin embargo, quizás el cambio notable en el diseño fue la integración del nuevo radar Doppler de intercepción en el aire Sapphire-25, que se benefició de las tecnologías desarrolladas para el interceptor MiG-31 Foxhound, el primer avión de cuarta generación de la Unión Soviética diseñado para el aire al combate aéreo. El nuevo radar revolucionó la conciencia situacional del Foxbat con una capacidad de derribo, lo que le permitió atacar objetivos que volaban muy por debajo de él y así aprovechar al máximo su techo de gran altitud. Esto se consideró particularmente crítico a la luz de las nuevas tácticas de bombarderos estadounidenses que enfatizaban el vuelo a baja altitud y el desarrollo delBombardero B-1B Lancer , caza de ataque F-111 y avión de ataque Tornado que fueron optimizados para incursiones de tan bajo nivel.
Cuando los Foxbats más antiguos no podían detectar objetivos que volaban a menos de 500 m sobre el nivel del suelo debido al efecto de reflexión del suelo, el Sapphire-25 integrado en el MiG-25PD podía detectar objetivos que volaban a altitudes de solo 50 m. Los nuevos sensores del avión también le permitieron detectar objetivos a distancias mucho más largas y atacar objetivos a altitudes de 30 km, donde anteriormente se había restringido a altitudes de 27 km. La nueva variante del Foxbat también integró un nuevo sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo, que era una característica de todos los diseños soviéticos de cuarta generación, que le permitía atacar objetivos a distancias más cortas sin usar su radar y dejar una firma de radar. El interceptor también vio mejorar las capacidades de sus misiles R-40, que incluían variantes guiadas por infrarrojos y por radar.
Fuerza aérea rusa MiG-25BM Foxbat
Se construyeron alrededor de 150 Foxbats MiG-25PD, aunque las tecnologías desarrolladas verían un mayor uso con el desarrollo de la variante MiG-25PDS. El PDS se utilizó para designar Foxbats más antiguos, incluidos los construidos antes de la deserción de Belenko, que se actualizaron al estándar MiG-25PD con nuevos sensores, aviónica, códigos de identificación y misiles instalados. La 'S' significaba 'mejorado en servicio'. A medida que madurara el diseño, se desarrollarían otras variantes del MiG-25, como el MiG-25RR diseñado para tomar muestras de radiación sobre sitios nucleares chinosy el MiG-25BM diseñado para la supresión de las defensas aéreas enemigas. Alrededor de 40 de estos últimos fueron construidos y equipados con misiles de crucero modernos Kh-58 y Kh-31. Estas también contaban con capacidades avanzadas de cuarta generación. Sin embargo, entre las variantes de interceptor del Foxbat, fue el MIG-25PD el que se consideró el más capaz.
MiG-25RB: una variante de reconocimiento del Foxbat
Es notable que las variantes soviéticas, rusas y ucranianas altamente mejoradas del Foxbat nunca vieron combate, pero sus capacidades fueron muy superiores a las del servicio iraquí y sirio que sí vieron combate en la década de 1980 contra Irán e Israel respectivamente y más tarde en 1991 durante la Operación Tormenta del Desierto. La falta de un radar de derribo, en particular, limitó seriamente las capacidades de estos 'Foxbats árabes', lo que significa que, aunque todavía eran extremadamente difíciles de atacar para los cazas F-14 iraníes y F-15 estadounidenses e israelíes, su capacidad para acostarse El fuego a cambio fue limitado. Los interceptores MiG-25PD y PDS soviéticos, sin embargo, bien podrían haber sido más que un rival para los combatientes occidentales de cuarta generación, con un rendimiento mucho mayor que los diseños más ligeros como el Mirage 2000, F-16, Tornado y F-18 y potencialmente representando un serio desafío para los F-15 y F-14 que comprendían la élite de las flotas occidentales. Las unidades Foxbat soviéticas se beneficiaron no solo de tecnologías muy superiores a sus contrapartes árabes, sino también de sistemas superiores de entrenamiento y comando y control y un número mucho mayor. Debido a los costos considerables de los interceptores, ningún cliente extranjero que no sea Libia pudo desplegar el avión en escuadrones grandes o incluso medianos.
Si la Unión Soviética hubiera soportado, es probable que el Foxbat hubiera tenido una vida útil mucho más larga y hubiera continuado integrando las actualizaciones de la próxima generación. Una reducción masiva de la Fuerza Aérea rusa hizo que la mayor parte de su flota se pusiera en reserva o fuera de servicio por completo, y los altos costos operativos del MiG-25PD y la capacidad más limitada para incorporar actualizaciones en comparación con los cazas Su-27 más nuevos y ligeros. Los interceptores MIG-31 más pesados condujeron a su retiro. Esto también coincidió con un énfasis mucho mayor en los misiles tierra-aire basados en tierra para interceptar objetivos, que con la economía de Rusia contrayéndose en un 45% en los cinco años posteriores a 1992 fue apreciada por su menor costo y mayor efectividad percibida. Las variantes de reconocimiento y ataque del Foxbat permanecerían en servicio por más tiempo, con el MiG-25BM retirado a principios de la década de 2000 y las variantes de reconocimiento del diseño se retiraron en 2013. La Fuerza Aérea de Argelia sigue siendo el operador líder del Foxbat hoy, y los ha actualizado a un estándar avanzado de cuarta generación con asistencia ucraniana. Estos tampoco han visto nunca combates, pero se cree que son comparables, si no ligeramente superiores, al MiG-25PDS, lo que los convierte en una adición formidable a la flota del país.
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