Una nueva generación de misiles aire-aire está configurada para transformar la flota de cazas de la Fuerza Aérea India.
por Mihir Shah
Han sido dos años emocionantes para el programa de misiles aire-aire de la India. Después de años de arreglárselas con armas obsoletas, los escuadrones de cazas de la Fuerza Aérea finalmente se preparan para equiparse con un arsenal de misiles de vanguardia. El misil Astra entró recientemente en producción limitada ; el ASRAAM europeo está a punto de ser adoptadocomo el misil estándar de combate cercano; se está adquiriendo un misil de alta tecnología de largo alcance para armar al caza de múltiples funciones Rafale; y otro misil de largo alcance de cosecha propia ha sido sometido a dos pruebas exitosas.
Este artículo apareció en marzo de 2019.
Aquí es por qué los desarrollos en el horizonte representan un salto generacional en las capacidades de la Fuerza Aérea de la India.
Los misiles tienen armas desplazadas como arma principal de combate aéreo
Los tiroteos aéreos clásicos son raros en los tiempos modernos. Un concurso cuyo resultado dependía de las habilidades de los pilotos y la agilidad de los aviones ahora está dominado por la transparencia del campo de batalla, la tecnología de los sensores y los misiles aire-aire (AAM) que pueden impactar a los aviones enemigos a grandes distancias.
Los primeros misiles, como el 'Sidewinder' estadounidense AIM-9 y el soviético K-13, ofrecían una ventaja crucial sobre las armas y los cañones. Podrían aferrarse a las aeronaves enemigas utilizando buscadores de infrarrojos y "guiarse" de forma autónoma hacia sus objetivos. Pero tenían piernas cortas, exhibían un rendimiento pobre en el campo y representaban una pequeña fracción de "muertes" en combate aéreo.
Pero a medida que el desarrollo técnico continuó a un ritmo rápido, la imagen cambió. Los misiles que buscaban calor se volvieron más precisos, y una nueva generación de misiles guiados por radar ofreció la capacidad de golpear objetivos en rangos extendidos. A comienzos del nuevo siglo, los misiles llegaron a reclamar más del 95% de todos los ataques aéreos, más de la mitad de los cuales se acreditaron al llamado misil aire-aire Más allá del alcance visual (BVRAAM).
La propia Fuerza Aérea de la India vislumbró la ventaja abrumadora de la que disfrutan los BVRAAM durante la Guerra de Kargil de 1999. Hubo al menos una vez que los MiG-29 de la India, armados con misiles de mediano alcance, obtuvieron un bloqueo de radar en los F-16 paquistaníes. A través de la línea de control. Los F-16 solo estaban equipados con misiles Sidewinder de corto alcance y se convirtieron rápidamente en una cola. A lo largo de la guerra, la presencia de los MiG-29 daría a los aviones de ataque de la India una completa libertad de acción sobre Kargil, y les permitiría bombardear las posiciones enemigas con relativa impunidad.
El legado inventario de AAM de la India ya no está a la altura del tabaco
Hoy en día, gran parte del arsenal AAM de la India está empezando a parecer obsoleto, y el ascenso que la Fuerza Aérea demostró en Kargil ha comenzado a erosionarse.
De la cosecha actual de misiles de combate cercano (CCM), el R-60K y el Magic 2 están totalmente desactualizados. El R-73, aunque todavía es capaz, está siendo superado por misiles más nuevos como el Python israelí, el AIM-9X estadounidense y el ASRAAM europeo. El MICA IR cumple un doble papel como medio, así como un misil de corto alcance, pero solo equipa la flota Mirage-2000. Y mientras que el Python ha sido autorizado para el transporte a bordo del ACV de Tejas, ha habido muy poco movimiento en las órdenes a granel, por lo que su futuro en la IAF está lejos de ser seguro.
Las circunstancias no son diferentes con el arsenal de misiles de mediano alcance, de los cuales solo el MICA y el Derby pueden describirse como modernos. Estos equipan solo una pequeña fracción de la flota de cazas, con muy poca capacidad para interactuar con la primera línea de la IAF de cazas de dominación aérea Su-30MKI.
La RVV-AE también está casi en desuso: la variante que equipa a la Fuerza Aérea de la India tiene un diseño que se remonta a principios de los años noventa. Los misiles recibieron la orden de equipar a la flota de combatientes rusos de la Fuerza Aérea a partir de 1996, y durante un tiempo le dieron una ventaja significativa sobre Pakistán. Sin embargo, resultaron difíciles de integrar con el MiG-21 Bison, estaban plagados de problemas de servicio , y el lote inicial llegó al final de su vida útil antes de que los problemas pudieran resolverse. Si bien hay informes no confirmados de que el Ministerio de Defensa bajo Manohar Parrikar lideró un esfuerzo agresivo para corregir los defectos en el resto del inventario, es difícil evaluar si estos movimientos tuvieron éxito.
Si el RVV-AE está envejecido, entonces el R-27 (en todas sus variantes) y el Super 530D están anticuados de manera positiva, su mecanismo de guía semi-activo hace que su empleo sea difícil de manejar y expone la plataforma de lanzamiento a un riesgo grave. El primero se implementa en el Su-30MKI por falta de una alternativa viable; y este último se está eliminando a medida que se actualiza la flota Mirage-2000.
A pesar de que la India lucha para combatir la obsolescencia creciente de su inventario de AAM, Pakistán y China han acumulado grandes reservas de misiles modernos. Pakistán comenzó a equipar su flota de cazas F-16 con el misil de alcance medio AIM-120C5, probado en el combate, en 2010, mientras que China adoptó un arma de cosecha propia basada en el RVV-AE en 2006-07. China también ha mostrado recientemente un grupo de misiles de combate cercano y de largo alcance , aunque los plazos de inducción siguen siendo opacos como siempre.
Una nueva generación de misiles está a punto de reemplazar este arsenal heredado
En un futuro cercano a medio, es probable que veamos la modernización del inventario AAM de la India. Muchos de los CCM heredados serán potencialmente reemplazados por el MBDA ASRAAM de alta capacidad . Su ágil armazón, acoplada a un buscador de imágenes infrarrojas que ofrece una mayor precisión en comparación con los buscadores de infrarrojos más antiguos, crea una combinación letal en los combates aéreos. Además, la propuesta del fabricante para producir localmente el ASRAAM en Hyderabad representa la cereza en la cima de la formación de hielo proverbial. Si el Ministerio de Defensa da luz verde a la propuesta, las economías generadas a través de la adopción a escala, así como la fabricación nacional, deberían hacer que una perspectiva ya atractiva sea aún más atractiva.
Un foco de atención sorpresa aterrizó en el R-73 envejecido el mes pasado cuando se afirma que un Bisonte MiG-21 de la Fuerza Aérea de la India ha derribado a un agresivo caza de la Fuerza Aérea de Pakistán utilizando el misil de combate cercano. El JSC de Tactical Missile Corporation de Rusia, que administra el desarrollador de R-73, Vympel NPO, se ha energizado por el incidente y es probable que capte la atención con nuevas ofertas de su familia mejorada de misiles aire-aire, incluido el combate cercano RVV-MD , RVV-SD de alcance medio y RVV-BD más allá de los misiles de alcance visual. El interés de la India en comprar 21 MiG-29 más, 18 Su-30 MKI más y las ofertas permanentes por el MiG-35 y el Su-35 significan que la familia Vympel casi definitivamente tiene lugar en el futuro arsenal de misiles de la India.
Al mismo tiempo, el Astra desarrollado en forma indígena (en sus variantes actuales y futuras) reemplazará a todos los BVRAAM de origen ruso, y probablemente complementará los misiles MICA y Derby que arman los escuadrones Mirage-2000 y Tejas.
Sin duda, esta es una buena noticia para una Fuerza Aérea que lucha contra la escasez simultánea en varias áreas . El Astra, en particular, representa un gran golpe en el brazo. Cuenta con una gran cantidad de capacidades modernas, como un sofisticado buscador de radares, la capacidad de vencer las contramedidas electrónicas, el propelente sin humo (lo que dificulta que un avión enemigo pueda detectar al tirador), una ojiva direccional (que mejora sus posibilidades de destruir un avión). aviones enemigos), y mas. También ofrece una variedad de modos de lanzamiento y guía que permiten su uso en una amplia variedad de escenarios de participación. Y al igual que el MICA francés, también puede duplicarse como un misil de combate, lanzándose desde los rieles para atacar a los aviones enemigos a corta distancia.
Además, el Astra ofrece ventajas que se extienden mucho más allá de las capacidades en bruto del misil en sí. Debido a que el misil ha sido diseñado y fabricado en la India, reduce la vulnerabilidad de la nación a los embargos de tecnología desde el extranjero. Dado que tiene un buscador indio, sus secretos electrónicos permanecen ocultos a los adversarios, lo que les dificulta desarrollar contramedidas. Y como resultado de que la propiedad intelectual sea propiedad de entidades indias, el desarrollo de variantes de seguimiento no requeriría la aprobación de entidades extranjeras. También sería menos difícil interactuar con la flota de combatientes de Tejas, MiG-29 UPG, Mirage-2000 y Rafale de la IAF. La disponibilidad de rondas de entrenamiento y familiarización también sería una ventaja. Los misiles BVR son vistos actualmente como recursos escasos; destinado a ser cuidadosamente almacenado y usado solo contra objetivos de alto valor en la guerra. Ahora, con estos misiles producidos internamente, la Fuerza Aérea y la Armada tendrían la libertad de gastar su arsenal en brindar entrenamiento realista a sus pilotos.
Un misil impulsado por Ramjet es la próxima frontera
Un arma basada en la tecnología Solid Fuel Ducted Ramjet (SFDR) agregaría una nueva dimensión a esta capacidad , equipando a la IAF con un misil con un alcance incluso mayor que el Astra, así como un rendimiento cinemático superior.
La clave para lograr este salto en el rendimiento se encuentra en una nueva forma de propulsión llamada 'ramjet canalizado'. Los misiles de rango medio contemporáneos son propulsados por motores de cohetes convencionales. Unos segundos después de que se lance un misil, su propulsor se quema, dejando que el misil se deslice, o "apunte" hacia su objetivo a partir de entonces. Como costea, pierde energía; ya medida que pierde energía, pierde constantemente la capacidad de seguir el ritmo de un objetivo que está luchando por evadirlo. Cuanto más alejado esté el objetivo, menor será la probabilidad de destruirlo.
Por otro lado, un motor ramjet quema durante más tiempo y puede modular su empuje a lo largo de su vuelo. Esto se traduce en una mejor eficiencia de combustible, rango y retención de energía. También es capaz de proporcionar al misil una explosión de poder (y agilidad) al final de su vuelo, lo que aumenta su probabilidad de interceptar un objetivo de maniobra.
Las capacidades ofrecidas por esta tecnología son tan transformadoras, que la Fuerza Aérea insistió en adquirir el único misil operacional basado en él, el MBDA Meteor, para equipar a sus nuevos combatientes de múltiples funciones de Rafale. También se estaban realizando esfuerzos para montarlo en el caza Tejas Mk.1A, aunque parecen haber fracasado. No obstante, este contratiempo solo será temporal. Una iniciativa similar indo-rusa ya está en desarrollo y está mostrando señales tempranas de éxito. En el futuro, es probable que este programa (llamado provisionalmente el SFDR) proporcione una solución propia en lugar del Meteor.
El camino por delante
La inducción del Astra, ASRAAM, Meteor y un eventual misil basado en SFDR será un salto generacional para un IAF que durante años se ha conformado con el armamento de combate aéreo. Aún así, sería prudente ejercer cautela. El Astra puede estar cerca de la línea de meta, pero la compra de ASRAAM aún puede verse obstaculizada por una ruptura de último minuto en las negociaciones. Y el desarrollo del SFDR está destinado a durar varios años. Es una tecnología nueva, y solo se ha demostrado en dos pruebas desde un lanzador de tierra. Si la DRDO recibe el visto bueno para usarlo como la base de un programa AAM completo; El diseño, desarrollo, prueba y eventual transición a la producción en masa seguiría una trayectoria larga. El misil Astra tardó trece años en pasar de la primera prueba a la producción limitada, con dos cambios de diseño que extendieron la línea de tiempo mucho más allá de lo que se había previsto originalmente. Puede que pase una década antes de que el SFDR entre en servicio operativo.
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