Un helicóptero Sikorsky S-61N de fabricación estadounidense, en la parte superior, aterriza al ser entregado a Líbano el 2 de junio de 2009. (Joseph Barrak / AFP a través de Getty Images)
BEIRUT - El gobierno libanés planea vender cinco aviones de combate anticuados Hawker Hunter de la Fuerza Aérea y tres helicópteros Sikorsky S-61 en un intento de reasignar los recursos del servicio, según confirmó una fuente del gobierno a Defense News.
"Líbano ha estado en negociaciones con muchos proveedores para adquirir aviones de entrenamiento primario, además de los cuales Pakistán podría suministrar entrenadores de Super Mushshak a la Fuerza Aérea, pero el acuerdo aún no se ha cerrado", dijo un funcionario libanés a Defense News con la condición de anonimato.
El Líbano tiene siete Hawker Hunters viejos, cinco de los cuales no han funcionado desde 1990, y los otros dos están fuera de servicio desde 2011. Repararlos ha resultado difícil debido a la falta de repuestos. Además, la aeronave está equipada con sistemas de armas obsoletos que tienen poca precisión en comparación con otras tecnologías en servicio con la Fuerza Aérea, como el Super Tucano y su avanzado sistema de armas de precisión.
“Basado en la buena gestión e inversión de los equipos disponibles, la Fuerza Aérea desarrolló un plan para reemplazar cinco aviones Hawker Hunter por sus de repuesto con dos vuelos de entrenamiento principales. Este paso también se produce en el contexto de un plan para reemplazar el avión Bulldog existente, que está especializado para el entrenamiento de vuelo primario y que se espera que deje de volar en los próximos cinco años ”, dijo la fuente.
Sin embargo, la Fuerza Aérea Libanesa mantendrá dos Hawker Hunters (uno con asientos dobles y el otro con un solo asiento) con algunos repuestos con la esperanza de que puedan ser reparados para futuros espectáculos aéreos.
Ex comandante del bergantín de la fuerza aérea libanesa. El general Mahmoud Mattar dijo a Defense News que los limitados recursos económicos del país están detrás de su decisión de vender aviones.
“Los escasos recursos económicos impiden que LAF reacondicione y vuelva a operar a los combatientes Hawker Hunter y al Sikorsky. Sin embargo, las capacidades técnicas para reemplazar las piezas de repuesto y volver a poner a Hawker Hunter en servicio y particularmente para las misiones de ataque terrestre están disponibles ”, dijo Mattar.
Se espera que el avión se venda en una licitación pública este año, señaló la fuente libanesa. El funcionario agregó que las partes interesadas probablemente serán "pequeñas empresas o clubes privados".
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En 2009, el ejército libanés recibió tres helos Sikorsky S-70 como donaciones de asociaciones, compañías e individuos libaneses para misiones de lucha contra incendios. Sus capacidades operativas se han deteriorado debido a la falta de mantenimiento y repuestos.
"La renovación de los helicópteros Sikorsky costará más del 70 por ciento de su precio inicial, que es un número muy alto desde el punto de vista de la evaluación técnica", explicó la fuente. "Además de eso, el costo de cada hora de vuelo ha excedido el umbral de $ 5,000 recientemente, que también es alto en comparación con el costo de las horas de vuelo para las misiones de lucha contra incendios llevadas a cabo en [los helicópteros Huey II].
“LAF no detendrá estas misiones [de extinción de incendios], incluso después de vender el [avión] no operativo. Está reemplazando los helicópteros Huey con Huey II por esta razón, y ha estado
restaurando los helicópteros AB 212 para tales misiones ”.
La LAF ha renovado un helicóptero Agusta-Bell AB 212 como parte de una prueba de concepto, y ahora comenzará un proyecto de cinco años para revivir la flota con cinco helicópteros operativos.
La fuente señaló que la decisión de vender los aviones y helos no se debe al estado de la economía del Líbano. "Este es un proyecto en el que el ejército libanés ha estado trabajando desde 2018".
El Líbano está experimentando una crisis económica que comenzó a fines de 2019. El país ha visto protestas en las principales ciudades que comenzaron en octubre de 2019, y el valor de la moneda nacional se ha deteriorado en medio de un aumento en los precios de los productos básicos.
El Ejército depende principalmente de
la ayuda militar para mantener su capacidad operativa, y la fuente oficial insistió en que el proceso de venta no perjudicará eso.
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