Los imanes de disquete funcionaron exactamente como se esperaba, pero simplemente eran demasiado desordenados para entrenar para ser prácticos a gran escala.
En el momento de la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962, la URSS controlaba la fuerza submarina más grande del mundo: unos 300 submarinos diesel-eléctricos y un puñado de modelos de propulsión nuclear. Las armadas de la OTAN no pudieron mantener el ritmo. "Simplemente no tenemos suficientes fuerzas", dijo el vicealmirante RM Smeeton.
Los planificadores de la guerra de la OTAN temían que solo la escalada nuclear pudiera controlar las manadas de lobos submarinos soviéticos. Es decir, ataques atómicos en sub-bases a lo largo de la costa rusa.
Pero la solución nuclear fue peor que el problema. "Podemos tomar medidas para asegurarnos de que el enemigo sea plenamente consciente de hacia dónde lo lleva su curso de acción sin armas nucleares", dijo Smeeton, "pero no podemos ir a la guerra de esa manera".
Los planificadores desesperados buscaron formas de facilitar la caza de submarinos soviéticos. Valía la pena considerar cualquier tecnología que pudiera acelerar una búsqueda submarina. “La mejor defensa de un submarino es, por supuesto, el sigilo, permanecer silencioso y sin ser detectado en las profundidades del océano”, señala Ballantyne. "Algo que pudiera robarle a los soviéticos ese manto de silencio debe haber parecido irresistible y, al menos inicialmente, un golpe de genialidad".
Un científico canadiense pensó que algún tipo de ruido submarino pegajoso haría que un submarino soviético fuera más detectable. Él diseñó un simple grupo de imanes con bisagras que podrían adherirse al casco de metal de un submarino.
El movimiento haría que los imanes colgantes golpearan el casco como una puerta de malla suelta, revelando la ubicación del submarino a cualquiera que estuviera escuchando. Los dispositivos simples tomarían tiempo y esfuerzo para eliminarlos, lo que también afectaría la preparación de la flota submarina soviética.
Al menos esa era la idea.
Raqueta espantosa
A finales de 1962, el Almirantazgo británico envió el submarino diésel de clase A HMS Auriga a Nueva Escocia para un entrenamiento antisubmarino conjunto con la marina canadiense. Los británicos estaban ayudando a Canadá a establecer una fuerza submarina, por lo que los submarinos de la Royal Navy ejercían rutinariamente con los buques canadienses.
Auriga acababa de regresar a la base de submarinos en Faslane, Escocia, después de una patrulla de combate como parte de la Crisis de los Misiles Cubanos. Otros submarinos del escuadrón de submarinos conjunto canadiense-británico Seis en Halifax habían estado en acción durante la crisis.
El Auriga de 1945 pasó gran parte de su tiempo en Nueva Escocia simulando submarinos diesel soviéticos durante una peligrosa práctica ASW bajo el hielo con las fuerzas estadounidenses y canadienses. Durante un ejercicio típico de tres semanas, el Auriga estaría sujeto a la atención de embarcaciones de superficie, aviones y otros submarinos, incluidos los nuevos barcos nucleares de la Marina de los EE. UU.
Durante un ejercicio en mar abierto, Auriga recibió el tratamiento de imán flexible. Un avión de patrulla canadiense sobrevoló la posición sumergida de Auriga y dejó caer una carga completa de los artilugios al mar.
Por extraño que parezca, el concepto del imán resultó ser un éxito rotundo. Cayeron suficientes imanes sobre o cerca del casco de Auriga para pegarse y caer. Golpeando y haciendo ruido con un ruido espantoso, los imanes dieron a los operadores de sonar que seguían al submarino un día de campo. Entonces empezó el problema.
Cuando Auriga salió a la superficie al final del ejercicio, los imanes se abrieron paso en los agujeros y ranuras en el casco exterior del submarino diseñado para dejar fluir el agua. "Básicamente se deslizaron por el casco", dice Ballantyne sobre los imanes, "y permanecieron firmemente fijados dentro de la carcasa, encima de los tanques de lastre, en varios rincones y grietas".
Los imanes de disquete no se podían quitar en el mar. De hecho, no pudieron ser removidos en absoluto hasta que el submarino regresara a dique seco en Halifax semanas después.
Mientras tanto, uno de los submarinos de Su Majestad era tan sigiloso como una banda de mariachis. Sin peleas, sin entrenamiento, sin nada hasta que todos esos pequeños imanes flexibles fueron extraídos de su piel a costa de tiempo, dinero y frustración.
Los imanes funcionaron en los soviéticos con los mismos resultados desesperantes. Las tripulaciones de varios Foxtrots se volvieron locos por el ruido y regresaron al puerto en lugar de completar sus cruceros.
Ahora, la marina soviética podía permitirse el lujo de licenciar uno o dos submarinos, pero la OTAN no. Las tripulaciones antisubmarinas no podían practicar con imanes de disquete conectados a sus objetivos de ejercicio.
Los imanes de disquete funcionaron exactamente como se esperaba, pero simplemente eran demasiado desordenados para entrenar para ser prácticos a gran escala. Parece que la OTAN los desplegó solo unas pocas veces.
El imán de disquete que ensucia el submarino resultó ser, bueno, un fracaso.
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Imagen: Wikimedia Commons
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