El poder aéreo de Turquía tiene problemas con aviones de quinta generación

5 de septiembre de 2020 El poder aéreo de Turquía tiene problemas con aviones de quinta generación. (AP) 

La categorización generacional de los aviones de combate sigue siendo un parámetro clave en las evaluaciones de la potencia aérea y la estrategia de defensa. En la actualidad, las plataformas de quinta generación, por ejemplo, el F-35 Joint Strike Fighter, ya han introducido una nueva realidad en los espacios de batalla. Los aviones vienen con capacidades que cambian con el juego, como la fusión de datos potenciada en la guerra centrada en la red, características de sigilo y sensores multiespectrales avanzados. 

En general, estas novedades van más allá del cálculo cinemático tradicional y se manifiestan en redes de batalla reales que vuelan alto incluso en espacios aéreos hostiles. Aparte de la quinta generación, algunas opciones provisionales entran en las categorías de la generación híbrida 4.5, o 4++, como el Eurofighter Typhoon, F/A -18 E/F Super Hornet, y JAS-39 Gripen. Estas aeronaves difieren de la cuarta generación heredada, por ejemplo, el F-16, con sus radares de matriz activa de escaneo electrónico (AESA), computadoras avanzadas adecuadas para sistemas de gestión de batalla centrados en la red, y aspectos de baja observabilidad (La Real Fuerza Aérea Australiana, enero del 2012). 

Con este telón de fondo, Turquía se enfrentará a un importante desafío de potencia aérea en el decenio del 2020. Tras la exclusión de la nación del consorcio de los F-35 debido a la adquisición del sistema estratégico de defensa aérea S-400 a Moscú, y dado el actual plazo y los problemas previstos con el programa de aviones de combate autóctonos Milli Muharip Uçak (o MMU, anteriormente conocido como TF-X), la Fuerza Aérea turca no podrá, durante al menos una década, operar ninguna plataforma de quinta generación. Además, en medio de la problemática economía de la defensa que asola al mundo entero debido a la actual pandemia de coronavirus, las posibilidades de que Turquía adquiera una rápida y conveniente solución provisional de 4,5 generaciones para aumentar su arsenal son escasas. En general, la fuerza aérea tendrá que confiar en los F-16 de cuarta generación, aunque con ciertas características importantes de modernización en algunos bloques avanzados, para formar la columna vertebral de su orden doctrinal de batalla. Además, los planes de la Armada turca de operar un ala aérea de los F-35B, de la variante de despegue corto/aterrizaje vertical (STOVL), para embarcarse en lo que se suponía que era un miniavión portaaviones, TCG Anadolu, podría marcar una historia muerta. El desafío de la potencia aérea de Ankara está esperando un toque talismán, si es que existe tal salida. Muchas naciones de la OTAN ya están volando aviones de quinta generación. 

Y aquellos que prefieren saltarse el frenesí de la quinta generación, favoreciendo un salto largo directamente a la sexta generación como el Sistema Aéreo de Combate Futuro franco-alemán, tienen paradas de 4,5 generaciones como el Eurofighter Typhoon (Deutsche Welle, 7 de febrero del 2019; RUSI, 11 de febrero del 2014). ¿Turquía puede mitigar la pérdida del F-35? Las noticias sugieren que Ankara podría intentar una hoja de ruta ecléctica para compensar, o minimizar, para ser más correctos, las deficiencias operativas que emanan de su exclusión del programa F-35. La primera medida sería aliviar la carga de los papeles aire-tierra de los F-16, que forman la espina dorsal de la disuasión del poderío aéreo turco y comenzarán a retirarse en la década del 2030. Para ello, Turquía puede optar por ganar tiempo para sus cazabombarderos F-4 2020, alrededor de 30 aviones, posponiendo su retirada a través de un cuidadoso plan de mantenimiento. Otra idea promovida en la prensa turca es impulsar el avión teledirigido pesado Akinci y el avión de ataque ligero Hürkus-C a la producción en serie, mientras esperan su entrada en servicio, para que asuman funciones de ataque en tierra (Yeni Şafak, 18 de julio del 2019). El Akinci de clase operacional superior, producido por Baykar, que también fabrica el avión teledirigido táctico Bayraktar TB-2 “Cazador de Pantsir” de Turquía, tendrá una impresionante carga útil de combate de unos 1 350 kilogramos. Esa capacidad permitirá a la plataforma transportar algunas municiones pesadas, incluidos el misil de crucero SOM, lanzado desde el aire, y las municiones inteligentes de ataque directo conjunto (JDAM), junto con sensores avanzados. En combinación con su resistencia de 24 horas, Akinci puede aliviar parte de la carga de la aeronave tripulada en las misiones aire-tierra (Baykar). En tándem, la aeronave de ataque ligero Hürkus-C está diseñada para llevar cañones de 12,7 y 20 mm y una variedad de municiones aire-tierra junto con alguna protección como estructuras blindadas y contramedidas contra las defensas aéreas portátiles (TUSAS). Los próximos aviones de ataque ligero de Turquía pueden proporcionar apoyo aéreo cercano en espacios aéreos relativamente más seguros. 

En un seminario web público y en directo, celebrado en mayo del 2020, el jefe de adquisiciones de Turquía, el profesor Ismail Demir, dio algunas pistas sobre la hoja de ruta de la energía aérea de Turquía. El profesor Demir destacó algunas consideraciones críticas. En primer lugar, descartó la adquisición de una aeronave de la generación 4,5 (o 4++) como solución provisional antes de que Turquía opere su avión autóctono de quinta generación Milli Muharip Uçak (MMU), diseñado en cooperación con BAE Systems (YouTube, 29 de mayo). Esta observación fue importante porque, cuando se le preguntó sobre las perspectivas de una adquisición de un Su-35 ruso en el 2019, Demir señaló que la aeronave solo podía ser una medida provisional (Yeni Safak, 4 de septiembre del 2019). Curiosamente, el año pasado, el Ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, incluso declaró que Ankara podría optar por los bombarderos tácticos rusos Su-34. Por supuesto, es probable que se tratara de un lapsus linguae y que quisiera hacer referencia al Su-35 (Agencia Anadolu, 4 de abril del 2019). En segundo lugar, Demir afirmó que el próximo caza de quinta generación de Turquía, el MMU, entrará en servicio en varios bloques diferentes. Al hacerlo, las variantes iniciales del MMU probablemente estarán ligeramente por debajo de los estándares de quinta generación (YouTube, 29 de mayo). 

¿Planes de mini-transporte aéreo que se caen? De hecho, el plan de adquisición original del F-35 de Turquía se centró en 100 plataformas de la variante convencional, el F-35A. Sin embargo, en noviembre del 2018, la prensa turca informó de que la marina se estaba preparando para operar la variante STOVL, el F-35B, para embarcar en el próximo buque de asalto anfibio, el TCG Anadolu. Con esta capacidad, Turquía iba a operar el buque insignia como miniavión de transporte (Yeni Şafak, 9 de noviembre del 2018). En particular, en diciembre del 2018, el presidente Erdogan señaló que Turquía se había estado preparando para adquirir 120 F-35 en lugar de los 100 previstos (Haberturk, 16 de diciembre del 2018). 

Significativamente, en la exposición IDEF-2019 se mostró una composición a pequeña escala del buque con F-35s embarcados en su cubierta (YouTube, 4 de mayo). El TCG Anadolu, todavía en construcción en el momento de redactar este informe, ya ha sido objeto de ciertas modificaciones de acuerdo con el objetivo del portaaviones, incluido un salto de esquí (CNNTurk, primero de febrero). Basado en la clase española Juan Carlos-1, el TCG Anadolu aportará una capacidad de agua azul sin precedentes a la Marina turca. Gracias a su capacidad para transportar una pequeña ala aérea de aviones STOVL, la Armada Española considera oficialmente la “sustitución de portaaviones” como una de las principales misiones de la clase Juan Carlos-1 junto con las operaciones marítimas, la proyección de energía y las tareas humanitarias (La Armada Española). En paralelo, las evaluaciones de la Armada turca llaman la atención sobre la capacidad del buque para llevar una ala aérea embarcada como una característica crítica en el apoyo aéreo cercano a los asaltos anfibios, así como en la guerra antiaérea (La Armada turca, 2 de febrero del 2019). El F-35B sigue siendo la única alternativa en la producción en serie para formar un ala aérea para el TCG Anadolu. En ausencia de esa capacidad, Turquía solo tendrá un buque de asalto anfibio, no un portaaviones. Los australianos operan sus buques en especie, con la clase Canberra basada en el Juan Carlos-1, únicamente como activos anfibios sin optar por la opción del portaaviones (Aksam, 25 de noviembre del 2019). 

La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, sin embargo, prefiere embarcar sus F-35B en sus portahelicópteros de clase Izumo (Japan Times, 23 de mayo del 2019). Por lo tanto, teóricamente, ambos caminos son posibles para el TCG Anadolu de Turquía. Sin embargo, dada la creciente postura expedicionaria del ejército turco, un miniavión portaaviones operativo seguiría marcando una diferencia significativa en las capacidades en los próximos años. La trayectoria de la campaña libia, por ejemplo, podría haber ido en una dirección drásticamente diferente si Turquía hubiera tenido una capacidad de ataque tan cambiante en el extranjero. Una idea promovida por los planificadores de la defensa turca es traducir la exitosa tendencia de “dronización” a la aviación naval y equipar el futuro ala aérea del próximo buque insignia turco con nuevos sistemas no tripulados (TRT Haber, 11 de junio). Sin embargo, ninguna capacidad no tripulada conocida puede reemplazar al F-35B. Años difíciles en el horizonte 

El plan inicial de Turquía era comenzar a operar los F-35 a estas alturas y, mientras tanto, desarrollar sus propios aviones de combate nacionales. Mientras que el primero fracasó, el segundo ahora tiene que superar la problemática economía de la defensa y un problema tecnológico particular asociado con el desarrollo del motor para una plataforma tan sofisticada. En general, la Fuerza Aérea Turca se enfrenta ahora al riesgo de no llegar a convertirse en un operador de aeronaves de quinta generación incluso a principios de la década de 2030. Aunque la base tecnológica e industrial de la defensa de Turquía ha estado haciendo milagros con los sistemas no tripulados, el segmento de las aeronaves tripuladas está en serios problemas. Los años 2020 e incluso 2030 podrían ser años difíciles para la potencia aérea turca. En la actualidad, los cazas y plataformas multipropósito más modernos de la Fuerza Aérea Turca son las variantes modernizadas de F-16. El año pasado, ASELSAN, una corporación de defensa turca, puso en marcha un ambicioso proyecto de modernización para equipar a estas aeronaves con radares activos de barrido electrónico (AESA) (Agencia Anadolu, 24 de marzo del 2019). Pero de nuevo, el actual poder aéreo de Turquía sigue siendo un libro de texto de cuarta generación y es poco probable que la situación cambie pronto. 

Incluso en escenarios optimistas, el caza autóctono de quinta generación de Turquía no entrará en servicio hasta por lo menos la década del 2030. Además, aunque la administración turca consiga de alguna manera asegurar una milagrosa adquisición provisional de 4,5 generaciones, la inigualable superioridad informativa del F-35 no puede ser reemplazada por ninguna plataforma multipolar conocida. Finalmente, el ecosistema de defensa turco seguirá sufriendo el poco propicio éxodo de un proyecto multimillonario, amplias ventajas de coproducción y un verdadero avance en el conocimiento tecnológico. Curiosamente, Turquía se ha arriesgado a un proyecto de producción conjunta de aviones de quinta generación para la compra de un sistema SAM ruso de serie, sin transferencia de tecnología ni opción de coproducción en ningún lugar a la vista.

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