Los bombarderos furtivos de largo alcance son el método más efectivo y menos costoso para que la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) ataque objetivos en las profundidades de China y Rusia, según un informe reciente del Instituto Mitchell.
El informe, escrito por el ex piloto de bombarderos de la USAF Mark Gunzinger, subraya que la gran cantidad de objetivos y los interiores profundos de los dos rivales potenciales no se pueden abordar de manera efectiva con armas costosas de largo alcance, como los misiles de crucero.
El informe también hace hincapié en que la combinación de bombarderos de la USAF está fuertemente ponderada a favor de un ataque independiente, dado que está dominado por los Boeing B-52 y B-1. Ningún tipo podría penetrar en los sistemas integrados de defensa aérea de los dos rivales, dice.
El informe también cuestiona la capacidad del inventario existente de bombarderos de la USAF para montar salidas. Se estima que del inventario total de bombarderos de 141 aviones, solo 50 tienen capacidad de misión en un momento dado, lo que permite solo 30 salidas por día.
"Las largas distancias de misiones de ida y vuelta estirarán una fuerza de bombarderos ya pequeña hasta el límite absoluto en términos de ofrecer a los comandantes los resultados de combate que requieren dentro de plazos operativos", dice el informe. "No atacar a los objetivos enemigos de una manera rápida y de espectro completo en última instancia dará como resultado una campaña mucho más costosa, más larga y propensa al riesgo".
Exige una fuerza futura de al menos 316 aviones, la mayoría de los cuales deberían ser bombarderos furtivos Northrop Grumman B-21, que entrarán en servicio a mediados de la década de 2020.
El informe está en desacuerdo con la idea de utilizar aviones de transporte o, lo que es peor, desarrollar un "avión de arsenal" de hoja limpia para desplegar armas de combate. Observando el extenso trabajo involucrado en el desarrollo del Poseidón P-8A desde el Boeing 737 y el KC-46 desde el 767, cree que modificar un avión civil para la misión de enfrentamiento, o reiniciar la línea de transporte estratégico C-17, ser costoso y restar valor a las compras B-21 necesarias.
La estrategia anti-acceso / negación de área (A2 / AD) de Beijing, caracterizada por misiles tierra-aire (SAM) de largo alcance y cazas cada vez más avanzados, obligaría a aviones como el B-52, B-1 y el avión nocional del arsenal para lanzar armas costosas al menos a 400 nm (741 km) de la costa de China.
Además de ser caros por unidad, las armas de lanzamiento aéreo no pueden penetrar profundamente en el interior de China. El informe sostiene que los sistemas de separación carecen de la capacidad de destruir objetivos endurecidos, como los búnkeres profundamente enterrados, y no son tan efectivos contra objetivos altamente móviles, como los sistemas SAM y otras unidades que se pueden mover fácilmente. Además, China puede empujar a los bombarderos independientes más lejos expandiendo su zona A2 / AD.
"China, Rusia y otros adversarios continúan sus esfuerzos a largo plazo para desplegar defensas avanzadas que sean efectivas contra los aviones y armas de combate estadounidenses, mejorar la movilidad de sus fuerzas para hacerlos más difíciles de atacar, construir instalaciones subterráneas protegidas en virtud de su profundidad y estructuras reforzadas, e implementan otras medidas para endurecerse contra ataques de precisión ", dice el informe. "Todas estas acciones podrían aumentar el tiempo y la cantidad de armas necesarias para que las fuerzas estadounidenses derroten a un enemigo en futuras campañas de ataque".
El informe pide que la USAF se concentre en el desarrollo del B-21, que puede llevar a cabo ataques "de pie" a corta distancia. Razona que el B-21, a pesar de un alto costo por avión, ofrece un mejor valor, ya que puede entregar hasta 80 bombas inteligentes relativamente baratas directamente a objetivos profundos en la masa terrestre de un rival.
Los bombarderos sigilosos que pueden operar en un espacio aéreo muy disputado también imponen costos a los rivales, obligándolos a defenderse en mayor profundidad y cubrir más direcciones de ataque.
"La decisión de 1997 del [Departamento de Defensa] de dejar de comprar B-2 furtivos ayudó a crear una fuerza de bombarderos que ahora es demasiado pequeña, demasiado vieja y sobrecargada para los aviones de combate", dice el informe.
"Si bien esta fuerza puede haber sido adecuada para operaciones pasadas contra ejércitos regionales menores, múltiples análisis han concluido que la fuerza aérea debería aumentar su capacidad para realizar ataques suplentes en entornos controvertidos contra adversarios pares". Hacerlo requeriría que la USAF compre al menos 240 bombarderos sigilosos B-21 ".
