Michael Peck,
El interés nacional •7 de julio de 2020
Punto clave: El F-15 es un excelente avión. Pero se pasó por alto la versión basada en el operador.
En las décadas de 1980 y 1990, un dúo dinámico simbolizaba el poder aéreo militar de los EE. UU. La Fuerza Aérea tenía su poderoso caza de superioridad aérea F-15 Eagle. Pero la Marina tenía el sofisticado columpio F-14 Tomcat , glamorizado por la película Top Gun .
Sin embargo, si los eventos hubiesen funcionado de manera diferente, el avión que voló Tom Cruise podría haber sido un ... ¿F-15 Eagle?
Durante un tiempo, la Armada consideró en realidad una versión portadora del F-15. McDonnell Douglas propuso el F-15N, o "Sea Eagle", como se lo llamó extraoficialmente en 1971, según el autor Dennis Jenkins en su "McDonnell Douglas F-15 Eagle: Supreme Heavy-Weight Fighter".
El Sea Eagle requeriría algunas modificaciones , como alas plegables y un tren de aterrizaje más fuerte. Pero la posición de McDonnell Douglas era que "debido a su excelente relación empuje / peso y buena visibilidad, el F-15 podría adaptarse fácilmente para las operaciones del transportista", escribe Jenkins.
Para un bosquejo de cómo podría haber sido el águila marina, ve aquí .
La década de 1970 fue un momento oportuno para que McDonnell Douglas (ahora parte de Boeing) haga su presentación. El F-14, desplegado por primera vez en 1974, estaba bajo fuego debido a los motores TF30 Pratt & Whitney TF30 problemáticos y de baja potencia inicialmente instalados en el caza. El precio tampoco ayudó: un F-14 costó $ 38 millones en dólares de 1998, frente a $ 28 millones para el F-15A de la Fuerza Aérea.
El F-15N probablemente habría sido más rápido y más maniobrable que el F-14, además de más barato. Pero las modificaciones del transportista habrían hecho que el Sea Eagle pesara 3.000 libras más que la versión terrestre. Quizás más importante, el diseño inicial del F-15N solo estaba armado con misiles aire-aire Sidewinder y Sparrow, así como un cañón. Lo que no tenía era el misil Phoenix AIM-54 de largo alcance con el que la Armada contaba para detener a los bombarderos soviéticos mucho antes de que pudieran atacar a la flota.
Un estudio de combate de la Armada propuso otra táctica: un F-15 armado con misiles Phoenix y su radar AN / AWG-9 de largo alcance asociado. Pero el Phoenix Eagle habría pesado 10.000 libras más que el F-15A, lo que significa que no habría ofrecido ninguna ventaja de rendimiento sobre el Tomcat. El fabricante de McDonnell Douglas y Phoenix Hughes respondió con el F-15 (N-PHX), que mantuvo los misiles Phoenix pero abandonó el radar AN / AWG-9 para una versión mejorada del radar AN / APG-63 en la Fuerza Aérea F- 15A.
Un subcomité del Senado comenzó a examinar el F-15 naval en marzo de 1973. "En este punto, el programa F-14 estaba teniendo dificultades, y el subcomité quería buscar posibles alternativas, a saber, F-14 de bajo costo (despojado), F- 15N y F-4 mejorados ", escribe Jenkins. "Incluso hubo propuestas del senador Eagleton para un 'vuelo' entre el F-14 y el F-15, pero esto nunca ocurrió".
Al final, la Armada se quedó con el Tomcat. Pero algo salió del proyecto Sea Eagle. Las audiencias del Senado, "junto con algunas otras consideraciones, condujeron a la formación del Grupo de Estudio IV de Caza de la Armada, del cual nació el avión finalmente conocido como F / A-18A", escribe Jenkins.
¿Era el águila marina un concepto viable? El problema es el que estamos viendo con el F-35 de hoy: un avión que debe servir a más de un maestro sacrifica inevitablemente el rendimiento en alguna área (de hecho, el F-14 nació después del intento abortivo del Pentágono de hacer que el mal Destinado F-111 un conjunto de la Fuerza Aérea y el caza naval ). Para convertir el F-15 en un interceptor basado en un portador como el F-14 habría requerido tantos cambios de diseño que la bestia híbrida probablemente hubiera sido inferior al F-15 o al F-14.
Lo que apunta al verdadero problema: la Fuerza Aérea y la Armada siempre han tenido requisitos diferentes. En la década de 1970, la Fuerza Aérea quería un caza de perros poderoso y altamente maniobrable para evitar una repetición de lo que sucedió cuando sus F-4 Phantoms lucharon contra MiGs más ágiles sobre Vietnam. Aunque irónicamente, la Fuerza Aérea consideró en un momento el F-14 como un reemplazo para el interceptor F-106.
Pero la Marina necesitaba un interceptor que pudiera detener los bombarderos soviéticos y los misiles antibuque. Esto significaba un avión con un radar de alta potencia, así como misiles aire-aire grandes y de largo alcance. Al igual que el F-35, intentar usar la misma plataforma para misiones diferentes significa un círculo tan cuadrado que se vuelve irreconocible.
Y, por supuesto, había política. La Fuerza Aérea y la Armada solo se comprarán mutuamente los aviones si los políticos los obligan a hacerlo. Para empezar, el águila marina probablemente no era una buena idea, pero ciertamente estaba condenado sin un respaldo poderoso en el Pentágono o la Casa Blanca.
Afortunadamente, al final, la Fuerza Aérea y la Armada obtuvieron los combatientes que querían. Simplemente no son los mismos luchadores.
Michael Peck es un escritor contribuyente para el Interés Nacional. Se lo puede encontrar en Twitter y Facebook .
Esto apareció por primera vez en 2017 y se está volviendo a publicar debido al interés del lector.
Imagen: Reuters
