La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está obteniendo nuevos aviones de reconocimiento equipados para detectar explosiones atómicas.
Bueno, los aviones en sí no son exactamente nuevos. De hecho, son reabastecedores aéreos de la década de 1960. Pero son más modernos que los aviones de reconocimiento de detección de armas nucleares existentes de la Fuerza Aérea. Y podrían revitalizar una misión importante mientras el mundo corre para rearmarse con nuevas armas atómicas .
Los tres WC-135R, basados en los fuselajes de tres antiguos petroleros KC-135R de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos, están programados para reemplazar dos WC-135C / W que vuelan desde la base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska.
Los WC-135 son "atrapadores de insectos", para tomar prestada la jerga de la Fuerza Aérea. Llevan filtros de aire conectados a sensores que pueden detectar las partículas radiactivas que resultan de las explosiones nucleares. Los WC-135 complementan los sensores sísmicos y otros métodos que ayudan al gobierno de los Estados Unidos a rastrear las pruebas atómicas.
El WC-135C / W entró en servicio a partir de 1965, reemplazando a los WB-50 de los años 50. Los WC-135 actuales funcionan con motores J57 más antiguos, mientras que los WC-135R más nuevos tienen motores CFM56 más limpios, más eficientes y más potentes que los J57.
Los WC-135R también contarán con cabinas modernas y mejores comunicaciones y equipo de navegación en comparación con los WC-135C / W. A pesar de sus células básicas que datan de la década de 1960, los WC-135R son estructuralmente sólidos y podrían continuar volando durante décadas.
Varios tratados de prohibición de pruebas nucleares prohíben a los países miembros, como los Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido, Francia y China, realizar pruebas sobre el terreno. Pero las pruebas clandestinas siguen siendo legales y, en cualquier caso, los estados "corruptos" como Corea del Norte no han firmado los tratados de prohibición de pruebas.
Cuando Corea del Norte realizó en 2006 su primera prueba atómica, una explosión subterránea equivalente a aproximadamente un kilotón de alto explosivo, un WC-135 que volaba desde Japón detectó rápidamente polvo radioactivo de la prueba.
Los WC-135 han sido visitantes regulares de la península de Corea mientras Corea del Norte continúa construyendo su arsenal nuclear.
El esfuerzo de la Fuerza Aérea para reemplazar los antiguos WC-135 seguramente es una iniciativa bienvenida en la Base Offutt de la Fuerza Aérea, que opera muchos de los aviones de reconocimiento más antiguos pero más importantes de la rama voladora.
Offutt también está esperando reemplazos para sus dos OC-135 , que vuelan misiones de inspección fotográfica sobre Rusia para verificar el cumplimiento de los tratados de control de armas. Esas misiones tienen lugar bajo los auspicios del Tratado de cielos abiertos de 1992.
La Fuerza Aérea ha asegurado fondos para nuevos aviones Open Skies basados en aviones de negocios. Pero la administración de Pres. Donald Trump ha señalado que podría cancelar Open Skies, en base a la falsa creencia de la administración de que el tratado permite que Rusia espíe a Estados Unidos.
El Pentágono se ha negado a cortar un contrato para los nuevos aviones Open Skies hasta que Trump decida si se retira del tratado.
David Axe es editor de defensa en The National Interest. Es autor de las novelas gráficas War Fix , War Is Boring y Machete Squad .
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