Dom 16 febrero 2020
Por HI Sutton
¿AUV de combate de propulsión nuclear de la Armada rusa?
Si la revolución robótica nos empuja hacia submarinos nucleares no tripulados, ¿Rusia tendrá una ventaja? Esto sería debido a su investigación en curso en plantas nucleares submarinas desatendidas. Basado en un artículo de Forbes (aquí) .
La generación actual de submarinos está diseñada en torno a los humanos. Una de las razones por las que los submarinos de la Marina de los EE. UU. y la Royal Navy operan de manera tan efectiva es por sus grandes tripulaciones. Con más de 100 personas a bordo, pueden hacer frente a emergencias y mantener el submarino en el mar durante meses. Los submarinos de ataque rusos suelen tener niveles más altos de automatización mecánica y, por lo tanto, tripulaciones más pequeñas. Pero la fatiga de la tripulación sigue siendo un problema, al igual que el mantenimiento en curso, por lo que generalmente no permanecen en el mar durante tanto tiempo.
Los vehículos autónomos submarinos (AUV) son un tema candente. Además de las misiones de espionaje, cada vez se las considera más para cumplir misiones que actualmente requieren submarinos tripulados. Estos pueden incluir ser una plataforma de lanzamiento de misiles de crucero o sembrar campos minados. Y también podrían llevar torpedos, siempre que se puedan mitigar los riesgos de fuego amigo. De todos modos, este es el caso de la última generación de minas móviles.
El Orca XLUUV (vehículo submarino no tripulado extra grande) de la Marina de los EE. UU. Empuja los límites de la tecnología AUV al espacio submarino tradicional. Pero Orca está muy lejos de los actuales submarinos de ataque rápido de primera línea. En gran parte esto se debe a que se basa en un motor diesel para alimentarse. Los submarinos adecuados, al menos en el contexto de EE. UU. / Reino Unido, son de propulsión nuclear. Esto les da mayor potencia y un alcance prácticamente ilimitado. Y no tienen que acercarse a la superficie para recargar sus baterías. Esto, en general, los hace más difíciles de detectar y les da una mejor oportunidad de escapar si se detectan.
Entonces, ¿podría un submarino de ataque de propulsión nuclear estar completamente automatizado? Para los rusos, tal vez podría. Han estado invirtiendo en centrales nucleares submarinas totalmente autónomas. El primero que viene a la mente impulsa el descomunal torpedo autónomo armado nuclear poseidón con propulsión nuclear intercontinental . En las impresiones de los artistas, esto se dibujó inicialmente como un AUV con múltiples tubos de torpedos:
impresiones artísticas de Poseidón ('KANYON') que muestra un AUV con tubos de torpedos. El izquierdo parece ser de fuentes rusas, y el derecho de fuentes occidentales.
Sin embargo, a pesar de que a menudo se lo describe como un dron, es un arma. Está diseñado para un viaje de ida y no tiene muchas de las características normalmente asociadas con las operaciones regulares de submarinos.
Pero Rusia tiene otro tipo de reactor submarino autónomo destinado a la operación continua. El generador autónomo de turbina nuclear (ATGU) es para alimentar la infraestructura del fondo marino debajo de la capa de hielo. Y la oficina de diseño de Malachite ha propuesto usarlo en submarinos regulares destinados a operaciones bajo el hielo. El 'Submarino de servicio' todavía tendría una tripulación, pero eso es para el resto de su misión. El propio ATGU y la maquinaria de propulsión están completamente desatendidos.
Un diseño similar, pero físicamente más grande, es el 'Gidropress' (ГИДРОПРЕСС) 'Módulos de energía nuclear submarinos deshabitados' (ПНАЭМ = PNAE). Está diseñado por OKBM y es un reactor escalable de 10-50MW. Utiliza un reactor rápido enfriado con plomo y bismuto basado en la tecnología desarrollada para el famoso submarino de la clase ALFA Project 705K.
Por lo tanto, Rusia podría combinar ATGU o PNAE con tecnología de drones para crear el primer submarino de ataque de propulsión nuclear no tripulado del mundo.
Eliminar a los humanos de la ecuación no solo ahorra espacio, sino que reduce enormemente los requisitos de energía. Según Rachel Pawling, quien enseña arquitectura naval en el University College de Londres, más del 30% del consumo de energía de un submarino, además de la propulsión, se dedica a mantener viva a su tripulación. Eso abarca el soporte vital de la iluminación a los alimentos congelados.
Y podríamos preguntarnos ¿cuánto del mantenimiento en curso necesario que una tripulación submarina necesita para realizar es realmente causado por los sistemas para apoyar a los humanos? Sin una tripulación, habría muchos menos sistemas para salir mal (?). Esto no elimina el problema de mantenimiento en curso, pero podría mitigarlo en parte.
Tal submarino de ataque autónomo probablemente sería limitado en comparación con los actuales submarinos de ataque de propulsión nuclear. Probablemente serían más lentos gracias a sus reactores menos potentes. Y más ruidoso debido a que tiene menos espacio para las capas de cancelación de sonido.
Los torpedos u otras armas tendrían que cargarse listos para disparar y no requerir mantenimiento mientras están en marcha. De todos modos, esta es la dirección en la que se dirigen los torpedos.
Pero se beneficiaría de una resistencia ilimitada (siempre y cuando nada funcione mal), un menor costo y, hasta cierto punto, sería prescindible. Solo tendrían que regresar al puerto para reparaciones o mantenimiento periódico. Y sería intrínsecamente más poderoso de lo que probablemente sean los AUV no nucleares más grandes.
¿Cuánto tiempo le tomará a Occidente desarrollar tal tecnología? Los reactores nucleares submarinos occidentales actuales se construyeron para submarinos tripulados. Eso influyó en su diseño de muchas maneras, por lo que se necesitaría un proyecto de reactor completamente nuevo. Y los nuevos proyectos tendrían que superar los desafíos de financiación y recursos humanos. Sin mencionar la probable reacción ambiental de poner reactores nucleares desatendidos en los océanos del mundo. A Rusia no parece importarle eso.
Entonces, si los reactores nucleares completamente desatendidos en submarinos autónomos es una buena idea o no, es algo que es probable que veas en la Armada rusa mucho antes que cualquier potencia occidental.
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