Hong Anh | 30/06/2021 08:30 SOY
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Como el avión más poderoso que domina el aire en el mundo, el F-22 Raptor puede estar ausente del arsenal estadounidense en un futuro no muy lejano.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene dos aviones de superioridad aérea relativamente estables, el F-22 Raptor y el F-15 Eagle. Pero al considerar planes para comprar nuevos aviones de combate para mejorar la capacidad de sus escuadrones, la fuerza prefirió el águila sobre Raptor, que ha sido apodado el "rey del cielo".
Dos cazas F-22A volando entrenamiento. Foto: wikipedia.org.
Esto planteó la pregunta: Si los Estados Unidos podrían comprar nuevos cazas F-15 - la línea de cazas que han estado en servicio durante casi 50 años, entonces ¿por qué no buscan comprar nuevos F-22?
En el pasado, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía la intención de reemplazar el legendario caza F-15 Eagle con el F-22 Raptor. Colocado en la balanza, el F-22 Raptor sigue siendo el avión de superioridad aérea más potente del mundo. El F-22 en realidad está liderando el camino, pero esto no significa que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aumentará su número en el arsenal.
Por qué el F-22 está "deshonrado"
Inicialmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeó comprar 750 F-22 para desarrollar una poderosa flota de aviones interceptores para el siglo 21. Pero cuando Estados Unidos se dio cuenta de que necesitaba cambiar su enfoque a otras prioridades en lugar de ahondar en la lucha contra los rebeldes y los terroristas, contra oponentes tecnológicamente inferiores, la necesidad de aviones de combate aéreos modernos se volvió aún más urgente.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos finalizó su programa de adquisiciones de F-22 en diciembre de 2011. En aquel momento solamente 186 fueron entregados. Hoy en día, después de casi una década, el número de cazas F-22 que existen en el arsenal estadounidense es muy pequeño, a pesar de su reputación. De los 186 F-22 entregados, solo unos 130 están operativos, y actualmente, el número de F-22 listos para el combate es solo de dos cifras.
En un futuro cercano, lo más probable es que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no tenga F-22 Raptors adicionales para agregar al escuadrón a medida que el avión restante envejece. Cada hora de vuelo del F-22 en cualquier parte del mundo acercaría al caza a la jubilación.
El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Charles "CQ" Brown, declaró una vez: "El futuro de la fuerza aérea no se unirá a los cazas F-22 Raptor".
Sin embargo, los Estados Unidos todavía necesitaban cazas de superioridad aérea para lidiar con los mejores supuestos oponentes del mundo, y uno de los posibles contendientes era el F-15EX Eagle II, aunque el caza carecía de las características de sigilo necesarias para operar con eficacia en el combate aéreo moderno.
Estados Unidos pronto tendrá cazas de reemplazo
El reinicio de la línea de producción del F-22 costaría el equivalente a incluso más que desarrollar un caza completamente nuevo con mejores habilidades. Antes de eso, Lockheed Martin Corporation había reutilizado una gran cantidad de infraestructura de producción de F-22 para apoyar el proceso de producción de F-35. Así que reabrir las plantas de fabricación del F-22 no es un trabajo fácil.
De hecho, Lockheed Martin tendría que hacer todo desde cero si quería producir cazas F-22. Es por eso que Estados Unidos no está considerando comprar nuevos cazas F-22.
El nuevo caza F-15 de Boeing es un caza de cuarta generación sin capacidades de sigilo. Sin embargo, la fuerza aérea acordó comprar el caza por incluso más alto que el F-35.
¿Por qué? Una de las principales razones es que el coste operativo del F-15 es mucho más barato que el del F-35 o el F-22. Además, se pueden producir inmediatamente según sea necesario.
Boeing ha estado construyendo F-15 avanzados para aliados de Estados Unidos en países como Qatar y Arabia Saudita, por lo que construir una nueva línea de producción para Estados Unidos será relativamente bajo costo.
Por el contrario, la línea de producción del F-22 no existe desde hace casi una década. Un informe presentado al Congreso de Estados Unidos en 2017 estimó que reiniciar la producción de F-22 costaría alrededor de $ 50 mil millones.
Actualmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha invertido $ 9 mil millones en un programa similar llamado Aeronave de Superioridad Aérea de próxima generación (NGAD) para desarrollar un avión de reemplazo F-22 durante un período de seis años (2019-2025).
Si el nuevo caza entraba en operación a tiempo, incluso podría operar paralelo al F-22 antes de "llegar al gran mar". Y como tal, Estados Unidos tendrá un contendiente potencial para el título de "rey del cielo" antes de que termine el "imperio" F-22 Raptor.
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