Después de casi dos décadas de guerra, el Pentágono emplea a decenas de miles de manipuladores de robots con experiencia. A China le podría llevar muchos años construir un capital humano similar.
Según los informes, China activó uno de sus drones espías grandes Soar Dragon para controlar a un crucero de la Marina de los EE. UU. Que navegó por el estrecho de Taiwán a fines de julio de 2019.
El crucero de clase Ticonderoga, el USS Antietam, transitó el estrecho de Taiwán el 24 de julio de 2019 como una demostración de fuerza. Además de Soar Eagle, Beijing clasificó a los combatientes J-11 10 veces durante el tránsito de nueve horas de Antietam , según Up Media de Taiwán.
(Esto apareció por primera vez hace varias semanas).
Según los informes, los pilotos chinos emitieron una advertencia de radio a uno de los helicópteros MH-60R de Antietam mientras el helicóptero volaba a lo largo del lado oeste del estrecho, espacio aéreo sobre el que China es particularmente sensible.
Con una envergadura de aproximadamente 80 pies y una resistencia de quizás 10 horas, el subsónico Soar Eagle es la respuesta de China al propio dron de vigilancia Global Hawk del ejército de los EE. UU. El vehículo aéreo no tripulado también es conocido por su nombre chino Xianglong .
El Global Hawk, que la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. Operan en variantes separadas, puede vigilar cientos de miles de millas cuadradas de océano en una sola misión, detectando y rastreando barcos, entre otros objetivos potenciales.
China ha desplegado Soar Eagles en tres regiones estratégicas, según Offiziere, un sitio web de noticias militares. Más recientemente, el gran avión no tripulado apareció en una base aérea en la provincia de Jilin, cerca de las fronteras de China con Rusia y China.
Las imágenes satelitales "muestran dos Xianglong estacionados en la plataforma no lejos de dos refugios de aviones portátiles", informó Offiziere. "Los refugios de soporte móvil se erigieron a fines de diciembre de 2017. La estación de control en tierra asociada a la plataforma y el enlace satelital primario se ubicaron al este de la pista en una nueva plataforma".
Yishuntun es la tercera ubicación operativa del UAV multiusos después de Shigatse en la Región Autónoma del Tíbet (cerca de la disputa entre Doklam en Indochina) y Lingshui en la isla de Hainan (cerca del Mar del Sur de China).
En total, se han observado siete Soar Dragon en los tres lugares: tres en Shigatse, dos en Lingshui y ahora dos en Yishuntun. El primer despliegue en el Tíbet ocurrió ocho meses después de que China Daily anunciara que las entregas al PLA se esperaban "pronto".
Desde principios de 2016, Yishuntun ha estado en mantenimiento y expansión. Las imágenes muestran una pista recién pavimentada y alargada (ahora de 2.800 metros de longitud), una vía de enlace de rodaje adicional, plataformas de estacionamiento ampliadas y tres nuevos soportes para equipos nuevos. Inmediatamente al oeste, también notamos un punto de transferencia ferroviario expandido y al noreste, una guarnición expandida.
Yishuntun está aproximadamente a 200 millas (unos 320 km) de la frontera [de Corea del Norte]. El Xianglong aún se podía observar en el aeródromo en imágenes comerciales en marzo de 2018.
Si bien Global Hawk de Estados Unidos voló por primera vez en la década de 1990 e ingresó al servicio de primera línea de emergencia inmediatamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, China solo recientemente comenzó a volar Soar Dragons en misiones operativas.
Los motores son una cosa que frena la fuerza de los drones de China. La industria china ha luchado por desarrollar motores confiables de grado militar no solo para vehículos aéreos no tripulados, sino también para cazas y helicópteros.
"Otro obstáculo probablemente sea la entrega en tiempo real de imágenes fotográficas de precisión", observó Arthur Ding, un analista con sede en Taiwán. El Pentágono posee decenas de satélites de comunicaciones para conectar drones, tropas terrestres y analistas de imágenes; China tiene solo un puñado de naves espaciales similares. El mismo problema de comunicación también podría inhibir la capacidad del PLA para controlar sus UAV.
El mayor déficit de China probablemente no sea una cuestión de hardware. Se necesitan cerca de 200 pilotos, mantenedores y analistas expertos para respaldar una salida por un UAV de alta gama. "No hay nada no tripulado sobre ellos", dijo el ex jefe de inteligencia de la Fuerza Aérea de EE. UU., El teniente general Dave Deptula, sobre drones de alta gama como Global Hawk.
Después de casi dos décadas de guerra, el Pentágono emplea a decenas de miles de manipuladores de robots con experiencia. A China le podría llevar muchos años construir un capital humano similar.
Pero los años de inversión de Beijing en drones finalmente están comenzando a dar sus frutos, si la misión de Soar Eagle en julio de 2019 que sigue a Antietam es una indicación.
David Axe sirve como Editor de Defensa del Interés Nacional. Es autor de las novelas gráficas War Fix , War Is Boring y Machete Squad .
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