Gran Bretaña recortará los pedidos de F-35 en un 65% en medio de la crisis económica

Se espera que los F orces armados británicoshagan profundos recortes a los pedidos previstos para los cazas de quinta generación del F-35B, con una disminución del valor de la libra esterlina a partir de 2016 y una crisis económica en curso entre los factores que han puesto el presupuesto de defensa del país bajo mayor presión. Gran Bretaña fue anteriormente el cliente más grande para el F-35 que no fuera los Estados Unidos con 138 aviones en orden, y en particular realizó pedidos exclusivamente para la variante F-35B del caza, que es la más cara por un margen considerable tanto para operar como para producir. El F-35B se beneficia de las capacidades de despegue corto y aterrizaje vertical que le permiten desplegarse desde pistas improvisadas y desde portaaviones, aunque su rendimiento de combate es notablemente inferior a otras variantes F-35 con una carga útil más pequeña, menor alcance y menor maniobrabilidad. Anteriormente se esperaba que Gran Bretaña comprara 138 de los aviones.

Los profundos recortes al presupuesto de defensa británico en la década de 2010 asestó un duro golpe a las capacidades militares del país, y una grave crisis económica a partir de 2020 ha llevado a crecientes expectativas de que el gasto en defensa al menos no verá aumentos significativos en la próxima década. El sunday times británico informó que el tamaño previsto de la flota del F-35 podría reducirse en un 65%, lo que siguió a un informe del Uk Defence Journal cerca de finales de 2020 de que podría reducirse en un 50%. También ha habido varios llamamientos desde dentro de las Fuerzas Armadas británicas para revisar los planes de adquisición e invertir en la variante F-35A mucho más barata, aunque es probable que una porción más baja de estos aviones podría construirse en Gran Bretaña y los cazas no podrían desplegarse desde los dos buques de guerra portaaviones del país. También se ha planteado la posibilidad de alquilar uno de los dos portaaviones a la Armada de los Estados Unidos debido a la escasez de F-35, aunque el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha operado sus propios cazas F-35B de portaaviones británicos para compensar la escasez de números. Se espera que la naturaleza de los recortes a la flota de cazas británica, que también incluye la posible retirada anticipada de una parte de sus aviones Eurofighter de cuarta generación, se aclare en la próxima revisión de defensa del gobierno.

Britain to Cut F-35 Orders By 65% Amid Economic Crisis - Reports (militarywatchmagazine.com)