Un Buccaneer del Escuadrón 208 despegando de Muharraq, Bahrein, llevando una cápsula de orientación Paveway LGB y Pavespike en los postes de armas del ala de babor. © Crown Copyright / Ministerio de Defensa. Cortesía de Air Historical Branch (RAF).Durante la Guerra del Golfo, el bombardero RAF Buccaneer voló en una especie de misión que sus diseñadores no habían previsto.
Ayer me llamó la atención un interesante post del Royal Air Force Museum de Londres , que celebraba la primera misión realizada durante la Guerra del Golfo por uno de los aviones que más amo: el RAF Buccaneer.
De hecho, el 2 de febrero de 1991, los bombarderos Buccaneer se apresuraron a Bahrein y llevaron a cabo su primera misión de combate como parte de la Operación Granby (ya que la contribución militar británica a la Coalición Aliada para sacar a los iraquíes de Kuwait tenía el nombre en código).
En 1991, el Buccaneer ya no era el principal avión de ataque de la RAF, habiendo sido reemplazado por el Tornado en el papel. En ese momento, tres unidades volaron el tipo en el Reino Unido, todas con base en RAF Lossiemouth: Escuadrón 12 y 208, junto con 237 OCU (Unidad de conversión operativa). "Toda la fuerza consistió en aproximadamente 30 fuselajes y la función fue exclusivamente de ataque marítimo, con la única excepción de la OCU No 237 que también tenía una función de guerra de reserva que involucraba la designación láser terrestre (marcación de objetivos), desde bajo nivel, para aviones Jaguar". dice la RAF Grp Cpt Bill Cope en "Operaciones de Bucaneros de la Guerra del Golfo".
El nuevo rol había surgido cuando la RAF había comenzado a utilizar Paveway LGB (bombas guiadas por láser). Tales bombas siguen una señal láser hacia el objetivo. El Buccaneer fue adaptado para llevar la cápsula de designación láser Pave Spike, que podría iluminar el objetivo de las bombas lanzadas por más Buccaneers, Jaguars o Tornados. Esto también se denomina "láser de amigos": un avión equipado con láser proporciona la guía final para un arma guiada por láser lanzada por otro avión, una forma de realizar un ataque aéreo que la RAF también utilizó 20 años después de la Tormenta del Desierto, en 2011. durante la Guerra Aérea en Libia , cuando los Tornado GR4 realizaron incursiones conjuntas con Eurofighter Typhoons con navegantes "Tonka" que ayudaron a los pilotos de Typhoon con objetivos láser .
Captura de pantalla de un objetivo "iluminado" por un designador láser. (Crédito de la imagen: RAF Museum London)
Captura de pantalla de un objetivo "iluminado" por un designador láser. (Crédito de la imagen: RAF Museum London)“El entonces Grupo AOC 18, el mariscal del aire Sir Michael Steer, previó un posible requisito para la designación de láser terrestre e instruyó a los Buccaneers para que comenzaran el entrenamiento apropiado por tierra de bajo nivel. Sin embargo, todos los indicios eran que no habría tal destacamento en el Golfo, simplemente porque ya había demasiados aviones para las instalaciones limitadas y el área dura que existía en los aeródromos utilizados por la RAF en el área del Golfo ".
“Por supuesto, el entrenamiento normal continuó ya mediados de enero los dos escuadrones operativos estaban en destacamento, el Escuadrón No 12 en Gibraltar y el Escuadrón No 208 en RAF St Mawgan. Aproximadamente a la mitad del destacamento planeado del Escuadrón No 208 y después de dos o tres días de hostilidades en el Golfo, Sir Michael Steer realizó una visita a St. Mawgan. Llegó en el mismo avión que llevaría al comandante de ala Bill Cope (Escuadrón No 208) a casa en Lossiemouth para irse de licencia. Sir Michael saludó a Bill con el mensaje de que los comandantes de la Guerra del Golfo no veían la necesidad de la participación de los Bucaneros. Bill Cope subió al avión y regresó a Lossiemouth. La aeronave aterrizó en Lossiemouth a las 19:00 horas. Sin embargo, a las 22.30 horas recibió una llamada para decirle que los planes habían cambiado y que su unidad ahora solo tenía 72 horas para desplegarse en el Golfo ”.
“Siguieron tres días de preparación frenética. Prácticamente toda la Estación estuvo involucrada en la preparación de los seis aviones del destacamento y su personal y trabajo continuó sin parar, día y noche, hasta el punto que el Comandante de la Estación, Gp Cpt (ahora Air Cdre) Jon Ford apenas durmió durante tres dias. Los ingenieros tuvieron que preparar el primer lote de seis aviones, instalar ajustes de guerra y pintarlos con camuflaje del desierto. Las tripulaciones recibieron golpes de guerra antiquímicos y bacteriológicos, redactaron testamentos y recolectaron ropa adicional NBC (Nuclear, Biológica y Química). Bill dice: 'La respuesta de la Estación al despliegue con poca antelación fue magnífica, tuvimos todo el apoyo que pudieron pensar y prepararse en el tiempo disponible. Esa espléndida calidad de respaldo se mantuvo durante toda la guerra, hasta que todos regresaron a casa ".
El primer par de Buccaneers con Bill pilotando uno de ellos, despegó de Lossiemouth a las 04.00 el 26 de enero de 1991. Destino: Bahrein. La aeronave, con la pintura aún húmeda, transporta misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder en vivo por primera vez. Se necesitó un vuelo de 9 horas con múltiples enchufes de reabastecimiento de combustible para llegar al Golfo.
“Tan pronto como llegó el avión, comenzó el entrenamiento en serio. Comenzó un programa de entrenamiento intensivo de una semana, volando salidas en formación cercana con bombarderos Tornado y aclimatando a las condiciones del desierto, que eran completamente diferentes a sobrevolar el mar, por decir lo menos. El paquete operativo estándar era cuatro Tornados y dos Buccaneers llevaban las bombas, que fueron apuntadas con precisión utilizando la cápsula láser Buccaneer. Como el Buccaneer solo lleva una cápsula, la falla del láser haría que la misión no fuera viable, por lo que todos los aviones tendrían que regresar a la base. Por lo tanto, los bucaneros volaban en parejas, para asegurarse de que las misiones no se vieran comprometidas por tal eventualidad ".
El 2 de febrero de 1991 se lanzó la primera misión. Involucró a dos Buccaneers y cuatro Tornados del Escuadrón No. 15 que atacaron, desde una altitud media de 18,000 pies, el puente de carretera que cruza el río Éufrates en As Suwaira. Los navegantes en la parte trasera del Buccaneer tuvieron que apuntar a las bombas usando una bola rodante durante los cuarenta segundos entre el lanzamiento y el impacto. Con un Buccaneer por dos Tornados, atacaron con éxito cada extremo del puente.
“Dos Buccaneers, tripulados por Wg Cdr Bill Cope (Piloto) y Flt Lt Carl Wilson (Nav) y Flt Lt Glen Mason (Piloto) con Sqn Ldr Norman Browne (Nav), volaron con cuatro Tornados. Volaron una ruta que les iba a resultar muy familiar, popularmente llamada 'Olive Trail', donde subieron algo de combustible a bordo de un camión cisterna antes de dirigirse hacia el puente vial de As Suwaira, a una altura de 18.000 pies. La ruta estuvo en la nube todo el camino hasta las últimas 50 millas donde, tal como lo había predicho el equipo de MET, hubo cielos despejados. Aunque las tripulaciones sabían que sus aviones habían sido iluminados por los sistemas de defensa aérea rusos de propiedad iraquí, no hubo ningún intento enemigo de entablar combate y los aviones AWACS aliados confirmaron regularmente que no había aviones iraquíes en el aire. El puente se identificó fácilmente y el ataque tuvo éxito ".
Curiosamente, uno de esos Bucaneros se exhibe en el Museo RAF de Londres. Es el Buccaneer Mk 2B XW547, construido en 1972 por Hawker Siddeley en Brough, Yorkshire, tripulado por el teniente de vuelo Glen Mason y el líder de escuadrón Norman Browne. Todavía lleva el camuflaje original del desierto, las marcas y el arte de la nariz. Como lo señaló el Museo de la RAF, las marcas indican que este Buccaneer se usó ampliamente: se pueden ver 11 símbolos de bomba debajo de la cabina, 10 en negro para vuelos designadores y uno en rojo para mostrar un ataque con bomba guiado por láser de 1,000 libras por el propio XW547. .
The Buccaneer en Hangar 6 en el RAF Museum London. (Crédito de la imagen: RAF Museum London)
The Buccaneer en Hangar 6 en el RAF Museum London. (Crédito de la imagen: RAF Museum London)“Pronto se estableció una rutina con tareas diarias de paquetes mixtos Tornado / Buccaneer para destruir puentes de carretera sobre los ríos Tigris y Éufrates, para romper las líneas de reabastecimiento iraquíes a su ejército en Kuwait. Una semana después de comenzar las operaciones, nueve tripulaciones estaban operativas y el éxito condujo a un aumento de tareas. De hecho, la única limitación era el número de aviones y las horas de luz del día porque, a diferencia de los sistemas modernos, la cápsula láser Buccaneer no tenía capacidad nocturna. Aunque el equipo estaba anticuado (el navegante tenía que apuntar a las bombas usando una bola rodante durante los 40 segundos entre el lanzamiento y el impacto), los láseres lograron una tasa de éxito del 50% que se compara más favorablemente con los equipos modernos ".
El Buccaneer llevaba una cápsula de designación láser que iluminaba el objetivo de las bombas Paveway.
Solo funcionó durante el día y la tasa de éxito fue de alrededor del 50%. Aunque obsoleto en comparación con los estándares modernos, fue una mejora notable con respecto a los métodos de bombardeo en caída libre de décadas anteriores. (Crédito de la imagen: RAF Museum London)
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| Un bucanero con el camuflaje estándar despegó en 1991 después de la Guerra del Golfo (Crédito de la imagen: Pedro Aragão / Wiki) |
https://theaviationist.com/2021/02/03/30-years-ago-raf-buccaneer-bombers-carried-out-their-first-mission-in-the-gulf-war/
Por cierto, los Bucaneros de la RAF eran famosos por volar muy bajo. ¿Quieres tener una idea de cómo se veía volar bajo en un Buccaneer desde la cabina? Mira el video a continuación:
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