CAZASYHELICOPTEROS2: ¿Cuánto tiempo seguirá volando el legendario B-52?

sábado, 26 de diciembre de 2020

¿Cuánto tiempo seguirá volando el legendario B-52?

26/12/2020

Tiempo de lectura: 4 minutos

Aviador senior Keifer Bowes , dominio público, a través de Wikimedia Commons

El gigante Boeing B-52 Stratofortress ha sido una parte invariable de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1955. Pero, ¿cuánto tiempo seguirá volando 'the BUFF'?

El B-52 realizó su primer vuelo en 1952. Inicialmente, el B-52 estaba destinado a ser un bombardero nuclear que pudiera llegar a Rusia. Al final, resultó que el tipo podría usarse para muchos más propósitos. El primer B-52 se puso en servicio en 1955. Debido a sus gigantescas dimensiones, el B-52 recibió el apodo; “Big Ugly Fat F *****”, también se puede interpretar como; Gran compañero gordo feo

Desarrollo

Al principio, el desarrollo del dispositivo fue difícil. Boeing había desarrollado inicialmente un prototipo, el XB-52, que tenía mucha ventaja de velocidad. Pero además de Boeing, Convair también estaba en la lucha para desarrollar un bombardero estratégico. Convair había hecho una propuesta para equipar el ya en servicio B-36 con motores a reacción. Esto rápidamente hizo que la ventaja de velocidad del XB-52 fuera irrelevante. La Fuerza Aérea de Estados Unidos le dio a Boeing otra oportunidad. Si Boeing podía producir un bombardero de largo alcance con motor a reacción, se le adjudicaría el contrato.

B-52H del vigésimo escuadrón de bombas, base aérea de Barksdale (Luisiana) © Leonard van den Broek

El equipo de Boeing recibió esta noticia un viernes. Boeing decidió aceptar el desafío, y el equipo de Boeing, dirigido por el ingeniero jefe Ed Wells y el aerodinámico George Schairer, se instaló en un hotel en Dayton, Ohio. Incluso antes de que cerraran las tiendas, Schairer compró madera, herramientas, pintura y pegamento. El lunes, el equipo presentó un modelo de madera pintado en plata del B-52 rediseñado. Este modelo todavía se puede admirar en la sede de Boeing hasta el día de hoy.

Boeing consiguió el contrato. En total se produjeron 744 B-52. Al principio hubo varios problemas técnicos con el B-52. Incluso hubo un breve período en el que todos los B-52 estuvieron conectados a tierra. Un problema importante fue que muchas calles de rodaje y pistas no eran lo suficientemente fuertes para el enorme peso del B-52. Además, el sistema de combustible tenía muchos problemas y, a menudo, tenía tendencia a tener fugas. Sin embargo, el B-52 resultó ser un avión increíblemente flexible y adaptable.

Tensiones

Durante la 'Guerra Fría' las tensiones fueron tan altas que entre 1961 y 1968, Estados Unidos mantuvo un B-52 en el aire 24 horas al día, 7 días a la semana, cargado con armas nucleares. El avión voló arriba y abajo de las fronteras de la ex URSS para dar una respuesta cuando Rusia lanzó una bomba nuclear sobre Estados Unidos. Esto fue posible porque el B-52 ya tiene un rango propio muy largo y porque el B-52 también se puede repostar en el aire. A esta operación se le dio el nombre; Operación Chrome Dome.

Fuerza Aérea de EE. UU. De USATech. Sargento. Travis Edwards / 92d Air Refueling Wing , dominio público, a través de Wikimedia Commons

Versatilidad

Dado que el B-52 ha estado en servicio durante tanto tiempo, la aeronave debe adaptarse constantemente a los nuevos requisitos y estándares tecnológicos del momento dado. Durante la guerra de Vietnam, el avión se utilizó para llevar a cabo "bombardeos de alfombra". La bahía de bombas de varios aviones se amplió (conversión B-52D 'Big Belly') para que se pudieran transportar hasta 108 bombas. Desde la década de 1970, el B-52 debía poder lanzar misiles de crucero. La aeronave se adaptó sin problemas, posteriormente el B-52 también se hizo apto para el lanzamiento de bombas guiadas por láser. El B-52 también se ha utilizado operativamente en la Guerra del Golfo de 1991, la guerra de Irak y Afganistán y, más recientemente, el conflicto de Siria. Esto nuevamente refleja la versatilidad del dispositivo.

Un B-52D Stratofortress de la 93a Ala de Bombardeo (Foto histórica de la Fuerza Aérea de EE. UU.)

El rescate del B-52

Es el año 1976. El pueblo estadounidense está a punto de elegir un nuevo presidente. El Rockwell B-1 Lancer también se está desarrollando en esta época. Este bombardero estratégico también puede lanzar bombas nucleares pero a una velocidad mucho mayor. El B-1 puede volar supersónico. La gran desventaja del B-1 es el costo. El proyecto pasó a formar parte de la campaña de ambos candidatos; el actual presidente Gerald Ford y el competidor Jimmy Carter. El presidente Ford quiere reemplazar el B-52 con el B-1 más rápido. Carter, por otro lado, quería quedarse con el B-52 porque ahorraría muchos costos. Al final, Carter gana las elecciones para que el B-52 sobreviva.

B-52H del 93rd Bomb Squadron (Reserva de la USAF) con paracaídas abierto © Leonard van den Broek

Costo

El costo relativamente bajo parece salvar el día para el B-52. Todos los B-52 que todavía están en servicio se han comprado y pagado en su totalidad durante mucho tiempo. Los costes que aún quedan por realizar son los de adaptaciones a las nuevas tecnologías. Y aquí también el B-52 resulta ser muy adaptable. Aunque el núcleo de la tecnología se remonta a cuando Elvis Presley llegó a las listas de éxitos.

Otra gran ventaja del B-52 sigue siendo el hecho de que la capacidad de armas es muy grande. El B-52 puede transportar hasta cerca de 32.000 kilos de bombas. Además, se puede llevar casi cualquier arma del arsenal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Futuro para "el BUFF"

El B-52 parece incansable. El avión es indispensable en la flota de la Fuerza Aérea de EE. UU. Y seguirá siéndolo en los próximos años. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Inició un programa, el Programa de Reemplazo de Motor Comercial , o CERP, en 2018 para reemplazar todos los motores de los 76 B-52 aún activos con motores más eficientes y potentes. Pratt & Whitney, General Electric y Rolls-Royce son actualmente candidatos para obtener el contrato a mediados de 2021.

Con los nuevos motores, el B-52 debe permanecer en servicio hasta 2050, lo leíste bien. Esto convertiría a “BUFF” en el ejército con más años de servicio en el mundo. Actualmente hay pilotos de B-52 activos cuyos abuelos también fueron pilotos de la misma aeronave. Y existe una buena posibilidad de que se agreguen generaciones adicionales. El BUFF sigue vivo.

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