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el 25th Agosto de 2020
Imagen : Venkat Mangudi / Wikipedia, la enciclopedia libre
Uno de los principales problemas a los que se enfrentó la Fuerza Aérea India (IAF) a lo largo de los años fue la masiva escasez de pilotos, que emigraron al creciente sector comercial del país en sus cientos. Pero los acontecimientos recientes, si bien devastadores para la industria, pueden significar una salvación para la IAF.
La escasez de pilotos era un problema grave en el prado lleno de sol que eran días pre-pandémicos. Las razones para esto eran abundantes y complicadas, pero el resultado fue que muchas aerolíneas tuvieron dificultades para llenar vacantes con pilotos experimentados.
En ninguna parte esta escasez era tan aguda como en los países asiáticos en rápido desarrollo. Incluso aquellos que llamaron a la escasez de pilotos generales un mito coincidió en que es un problema real y serio en la India. Y ningún otro sector indio consideró este problema tan fuertemente como la Fuerza Aérea India.
Los informes de pilotos perdedores de la IAF se remontan a años atrás, como un crecimiento de la aviación comercial india. Según India Today,798 pilotos han renunciado a la IAF entre 2010 y 2020, y 289 de ellos recibieron certificados de no objeción (NOC) para volar con aerolíneas comerciales. La tendencia de conversión de la aviación militar a la comercial alcanzó su punto máximo en 2016-2017, ya que desde 2015 la cantidad de NOC emitida a ex pilotos militares era sólo un poco menor que la cantidad de pilotos que salían de la IAF: así que, casi todos los pilotos dejaron el ejército para volar aerolíneas comerciales.
La razón de esto era el hecho de que el salario de un piloto comercial podía ser hasta cuatro veces mayor que el de un militar. Además, las aerolíneas podrían ofrecer cargas de trabajo significativamente más bajas. El resultado– según el gobierno indio, en 2018 la IAF tenía 3.855 pilotos en lugar de una fuerza sancionada de 4.231.
El problema se agudizó aún más en los años siguientes, ya que la IAF experimentó una importante revisión, expandiendo su flota con Dassault Rafales,Su-30 MKIs y Mig29s, sin contar planes para expandir la flota de aviones de producción nacional. Si bien el gobierno vertió miles de millones en los nuevos combatientes, la pregunta de si habría pilotos para huir de ellos, fue en gran parte pasada por alto.
A principios de 2020, llegaron los primeros intentos de mejorar la situación. Aunque la IAF no reveló los detalles, los medios indios informaron de que se aplicarían varios pasos para dificultar la incorporación de pilotos militares a las compañías aéreas comerciales. Algunas propuestas sonaron completamente superficiales, como aumentar la conciencia de los pilotos sobre sus perspectivas profesionales dentro de las fuerzas armadas, mientras que otras, como iniciar períodos de enfriamiento y cambiar los planes de pensiones, podrían ser muy perjudiciales para los pilotos.
En el momento de esas propuestas, el destino de la IAF parecía estar en juego. Pero los tiempos han cambiado. A medida que las restricciones de viaje comenzaron a aplicarse en marzo de 2020, cada vez más compañías aéreas indias han adoptado medidas drásticas de ahorro de costos.
Si bien Air India prometió no despedir a ningún trabajador, aprobó un plan de permisos que le permitiría enviar empleados con licencia no remunerada de hasta 5 años,sin incluir recortes salariales de al menos el 40 por ciento. Al mismo tiempo, Vistara anunció recortes salariales de hasta el 20% hasta finales de año, no antes de poner a un tercio de sus empleados en licencia obligatoria de tres meses sin sueldo. IndiGo siguió su ejemplo con la reducción del salario en un 28% para todos sus pilotos.
La pandemia, sin duda, fue el último clavo en el ataúd de Jet Airways, ya que aunque los problemas de la compañía comenzaron mucho antes de la crisis actual, su rescate en el clima actual parece poco probable. El centro de consultoría de aviación de Asia Pacific Aviation (CAPA) declaró en marzo que la mayoría de las aerolíneas no sólo en la India, sino en todo el mundo, tendrían dificultades para sobrevivir durante más de varios meses sin el apoyo del gobierno.
Las perspectivas financieras no sólo para las aerolíneas, sino para toda una industria son sombrías por decir lo menos. E incluso si las aerolíneas no recurren a despedir a sus pilotos, sus salarios tardarán mucho tiempo en ser restablecidos a los niveles pre-pandémicos. Por lo tanto, el principal culpable de la pérdida de personal de la IAF se está desvaneciendo.
Por lo tanto, sólo queda una pregunta: ¿podrá la Fuerza Aérea utilizar esta situación para solucionar su problema de larga duración?
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