Desde 2017, el gobierno alemán ha buscado activamente reemplazar su envejecida flota de aviones Panavia Tornado. El avión de ataque, que entró en servicio en la década de 1970, es ahora incluso demasiado viejo para participar en las misiones de la OTAN.
Como parte del intercambio nuclear de la OTAN, los países participantes tienen que operar al menos un tipo de avión capaz de transportar una de las 190 bombas nucleares B61 estimadas de los Estados Unidos almacenadas en su suelo. Este acuerdo, negociado en secreto durante la Guerra Fría, tenía como objetivo una respuesta más rápida a cualquier amenaza nuclear proveniente de Rusia. En octubre de 2018, se presentó como uno de los criterios que orientó la elección de las autoridades belgas para reemplazar el F-16 por el Lockheed Martin F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon.
El Tornado de Panavia fue, hasta ahora, el avión designado por la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, para las capacidades nucleares de la OTAN. La anterior ministra de defensa alemana Ursula von der Leyen estaba abiertamente a favor de una opción europea con el Typhoon. En junio de 2018, se envió una solicitud oficial a las autoridades de EE.UU. para determinar los costos y el plazo necesario para que el avión pueda llevar a cabo misiones nucleares.
Pero la solicitud aparentemente no se cumplió. Algunos argumentan que la certificación del Typhoon, que requeriría de tres a cinco años más que el F/A-18 Super Hornet, era demasiado larga ya que los tornados alemanes se retirarán en 2025, 2030 a más tardar. Otros afirman que los Estados Unidos simplemente se negaron a cumplir.
Cualquiera que sea la verdad, Alemania está ahora avanzando. Además de 90 Airbus Eurofighter Typhoons, pedirá 30 F/A-18 Super Hornets por su capacidad nuclear, y 15 de la variante para la guerra electrónica, el EA-18G Growler. La Ministra de Defensa Annegret Kramp-Karrenbauer informó oficialmente al gobierno americano de la decisión el 16 de abril de 2020.
Pero la orden aún no ha sido aprobada por el Bundestag. Y ya se han hecho críticas: el presidente del comité de defensa del Bundestag, el socialdemócrata Wolfgang Hellmich, criticó la «falta de transparencia» del ministro y consideró que por ahora no se podía tomar ninguna decisión.
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