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El 11 de septiembre de 2001, sucedió lo impensable y los Estados Unidos de América fueron atacados en su propio territorio. Mucho se ha escrito sobre los eventos del 11 de septiembre y la consiguiente Guerra Mundial contra el Terrorismo, pero a medida que pasan los años, más detalles y cuentas personales se están abriendo camino hacia un conocimiento público más amplio. Uno de los eventos menos conocidos para los fanáticos del SR-71 Blackbird y los aficionados a la aviación en todas partes es el roce del programa Blackbird con la resurrección a principios de la década de 2000.
El programa original SR-71 finalizó oficialmente el 22 de noviembre de 1989. Se produjeron algunos vuelos en 1990, incluido el vuelo récord de costa a costa el 6 de marzo para entregar Blackbird 61-7972 al National Air & Space Museum en Washington DC.
Los defensores del Mirlo creían que se había cometido un error al retirarse del servicio y lucharon con uñas y dientes por su regreso. Con entusiastas de todo el mundo, y más importante en el Congreso, el SR-71 fue un programa difícil de matar. Prevalecieron y el Congreso asignó 100 millones de dólares en 1994 para devolver tres SR-71 al servicio de la Fuerza Aérea. Sin embargo, la lucha para terminar con sus vidas de servicio no había terminado. En 1996 fueron castigados nuevamente por el subsecretario de Defensa John White, pero los fondos regresaron el mismo año.
El programa fue finalmente cancelado por el presidente Clinton con un veto de partida en 1997. Un fallo de la Corte Suprema determinó que el veto de partida era inconstitucional, pero los fondos nunca se emitieron. El cierre final del programa SR-71 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ocurrió el 30 de junio de 1999 en DET 2, Edwards AFB. Todos los SR-71 restantes fueron transferidos a la NASA . El último vuelo SR-71 fue realizado por 61-7980 el 9 de octubre del mismo año en el show aéreo de Edwards AFB.
Menos de dos años después y inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre del 13 de septiembre de 2001, el Pentágono preguntó si el SR-71 podría ser devuelto. La respuesta no solo fue afirmativa, sino que la comunidad Blackbird ahora dispersa podría volver a reunirse y proporcionar productos de inteligencia dentro de 60 a 90 días a un costo de 45 millones de dólares para el inicio y un año de operaciones. La propuesta continuó esbozando que los costos de dos años se reducirían a 40 millones de dólares.
El papel del SR-71 Blackbird en la Guerra Mundial contra el Terror fue presentado por el Mayor William Michael Zimmerman, Gerente del Programa de Reactivación SR-71, para ser un mapeo de área amplia además del disuasivo estratégico continuo de hacer demostraciones de fuerza no letales en forma de auges sónicos sobre o cerca del territorio enemigo según lo indiquen los líderes electos y los comandantes combatientes.
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Desde el comienzo del programa de iniciación y cierre de la década de 1990, cinco Blackbirds SR-71 fueron retenidos entre la NASA y la USAF, y todos se basaron en Edwards AFB. Entre ellos se incluía el SR-71A 61-7968, que se preparó para un regreso al servicio, pero se mantuvo almacenado y no voló en absoluto después del 12 de febrero de 1990. Finalmente, se envió al Museo de Aviación de Virginia en octubre de 1999 y posteriormente habría no estuvo disponible para el regreso propuesto para 2001.
La Fuerza Aérea y la NASA volaron un total de cuatro SR-71 en diferentes momentos a medida que el programa se transformó en la década de 1990. 61-7980 Permaneció con la NASA como # 844 desde 1990 en adelante, 61-7967 fue reactivado por la Fuerza Aérea en 1995 desde el almacenamiento, y 61-7971 fue a la NASA como # 832 en 1990, pero fue devuelto a la Fuerza Aérea en 1995 El primero construido y el último sobreviviente de dos entrenadores de doble cabina frontal SR-71B, 61-7956 , se había mantenido activo en Edwards AFB apoyando el entrenamiento de vuelo SR-71 tanto para la NASA (como # 831) como para las tripulaciones aéreas de la Fuerza Aérea. A principios de julio de 1999, los cuatro Blackbirds volables fueron transferidos a la NASA.
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SR-71B en pleno recalentamiento para despegar de Edwards AFB en la década de 1990.
Tres SR-71A permanecieron disponibles en Edwards AFB a partir del 13 de septiembre de 2001. Entre ellos , 61-7980 , 61-7971 y 61-7967 . Si la propuesta de devolver los Blackbirds SR-71 al servicio en la década de 2000 se hubiera seguido adelante, es más probable que SR-71B 61-7956 hubiera sido presionado para el entrenamiento de la tripulación y cualquier combinación de números de cola SR-71A 61- 7967, 61-7971 y 61-7980 habrían sido devueltos a la Fuerza Aérea para misiones operativas.
Durante la primera reactivación del SR-71 Blackbird a mediados de la década de 1990, esos cinco aviones existentes que no habían sido enviados a museos se actualizaron en relevancia. Las actualizaciones realizadas entonces los hubieran llevado a la década de 2000 y hubieran permitido su integración en una Fuerza Aérea que de otro modo, en términos de tecnología y dirección, habría avanzado sin ellos. Para mantener bajos los costos, se utilizaron piezas estándar para apoyar este programa de actualización.
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El mejor ejemplo de este esfuerzo de actualización fue la inclusión del enlace de datos L-52M, que fue catalogado como propiedad en exceso por el programa U-2, pero demostró ser útil para Blackbirds después de actualizar algunos de sus componentes. El L-52M fue diseñado para acceder a las mismas interfaces de datos que otros sistemas de reconocimiento en uso en ese momento. Un beneficio de este enfoque fue el hecho de que los analistas de inteligencia no tendrían que aprender a interpretar nuevos datos o aprender nuevas interfaces para hacerlo. Después de las modificaciones del L-52M, los productos de inteligencia del SR-71, es decir, los obtenidos de su Sistema de radar de apertura sintética avanzado (ASARS-2), ahora funcionaban como los de los otros sistemas de reconocimiento con los que los analistas estaban familiarizados y ahora se suministraron en casi -tiempo real.
El limitado apoyo del liderazgo de la Fuerza Aérea y el alto costo de operación percibido, que había sido la ruina de su existencia durante gran parte de su vida posterior, condenó al SR-71 Blackbird por última vez. Más allá de la solicitud de investigar si podría recuperarse y la producción de la propuesta posterior para hacerlo, el asunto no se siguió. La realidad era que la naturaleza del reconocimiento aerotransportado estaba profundamente cambiante en ese momento, sobre lo que puede leer en detalle aquí , aquí y aquí , y los satélites espías y los U-2 aún en servicio podrían proporcionar productos similares a los que ofrece el SR -71 podría proporcionar en muchas circunstancias.
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El SR-71 Blackbird junto a su progenitor U-2 Dragonlady, un avión que terminó sobreviviendo mucho después de que el SR-71 fuera retirado.
Los cuatro Blackbirds SR-71 voladores restantes fueron eliminados a fines de 2003. 61-7980 se quedaron en Edwards AFB y se trasladaron a una pantalla cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en marzo de 2002. Los otros Blackbirds requirieron el envío a su descanso final. Lugares que requerían que sus alas fueran recortadas por Worldwide Aircraft Recovery.
El entrenador SR-71B, 61-7956, duró hasta marzo de 2003 en Edwards AFB cuando fue transportado en camión al Museo del Zoológico Aéreo Kalamazoo en Michigan. 61-7971 fue enviado de manera similar al Museo de Aviación Evergreen en Mcminnville Oregon a partir de 2002. En diciembre de 2003, 61-7967 fue el último en abandonar Edwards AFB en su camino a Barksdale AFB, Louisiana, donde se exhibió en el 8th Air Museo de la fuerza.
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SR-71 61-7967 visto en Barksdale AFB.
La comunidad Blackbird considera en gran medida el desmantelamiento del SR-71B 61-7956 como el final concluyente del programa Blackbird. Sin un entrenador disponible para mantener a las tripulaciones competentes, se perdió cualquier esperanza de regresar al servicio.
Estos eventos están bien documentados, pero pocas personas saben que los Blackbirds realmente tuvieron la oportunidad de unirse a los esfuerzos de la coalición después de los ataques del 11 de septiembre. No importa por qué habría regresado o no esa última vez en 2001, es notable que las capacidades del Blackbird aún se perdieran, al menos en un grado limitado, incluso en un nuevo milenio para el que nunca fue diseñado.
Póngase en contacto con el editor: Tyler@thedrive.com
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