Una vista trasera del HMS Queen Elizabeth cuando llega a Portland, Dorset, en 2017. El barco y su hermana, el HMS Prince of Wales, son los más grandes y poderosos jamás encargados para la Royal Navy, y con £ 3 mil millones, El más costoso.
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"Esta cubierta de vuelo en la noche es uno de los entornos más peligrosos del mundo". El Capitán James Blackmore, el hombre a cargo de todos los aviones a bordo del HMS Queen Elizabeth , no está siendo demasiado dramático.
Cuando este nuevo portaaviones británico entre en pleno funcionamiento en 2021, actualmente en pruebas frente a las costas de América del Norte , estará al mando de un escuadrón completo de aviones de combate F35B Lightning II desde su cubierta de vuelo de 280 metros de largo, así como helicópteros, incluidos los Merlin MK2 s que se especializan en la caza submarina. Hay espacio a bordo para hasta 40 aviones en total.
Bajo las estaciones de batalla, Blackmore podrá revolver a sus luchadores, utilizando la rampa de proa de 'salto de esquí', con solo 60 segundos más o menos entre cada despegue. Los aviones volverán a la nave vacíos de combustible, aterrizando verticalmente. Los helicópteros pueden operar simultáneamente.
Todo lo cual hace que mucho metal y combustible crucen los cielos sobre el barco. Blackmore dice que coordinar tantos aviones requiere "coreografía". Pero entonces sí usa una enorme pista de baile.
US Marine Corps F-35B Lightning chorros aterrizando a bordo del HMS Queen Elizabeth frente a la costa de la costa este de Estados Unidos.
El tamaño importa
"Cuatro acres de territorio soberano", es como la Royal Navy describe la cubierta de vuelo del HMS Queen Elizabeth. En realidad, cuando se tienen en cuenta las 15 cubiertas adicionales, ocho debajo y siete arriba en los dos puentes, o 'islas', equivale a mucha más superficie que eso.
La vida de los marineros que trabajan debajo de las cubiertas puede no ser tan emocionante, pero ciertamente es igual de frenética. Junto con su portaaviones hermano, el recientemente completado HMS Prince of Wales , que hará su primera visita a Portsmouth este fin de semana , este gigantesco buque es el barco más grande que jamás haya navegado para la Royal Navy. La construcción costó más de £ 3 mil millones, pesa 65,000 toneladas, tiene una velocidad máxima de más de 25 nudos y una compañía de barcos normal de alrededor de 800. Trae tripulación aérea y marines, y ese número puede elevarse a más de 1,600 - toda una ciudad flotando sobre las olas.
Un helicóptero Merlin Mk2 realiza pruebas durante el cruce del Atlántico Norte del HMS Queen Elizabeth.
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"Durante la construcción, los trabajadores tuvieron que usar una aplicación telefónica especial para evitar perderse en las entrañas del barco".
Un diagrama del interior de la nave demuestra en qué guarida de conejos habitan estos militares y mujeres. Más de 3.000 cabañas y compartimentos separados albergan los instrumentos, motores, servicios y seres humanos que permiten que esta ciudad flotante funcione y participe en la batalla, todos interconectados por un laberinto de pasillos, escaleras y huecos de escaleras. Durante la construcción, los trabajadores tuvieron que usar una aplicación telefónica especial para evitar perderse en las entrañas del barco.
Si bien los recién llegados se desorientan fácilmente por la pintura homogénea (al parecer, 1,5 millones de metros cuadrados, aparentemente todos de color gris, obviamente), hay señales direccionales en todas partes para ayudar, además de flechas en el piso que parpadean en una emergencia. Incluso hay letreros de las calles atornillados a las paredes: los pasillos en la cubierta 2, por ejemplo, llevan el nombre de las famosas vías públicas de Edimburgo, una de las ciudades afiliadas al barco. Los de 5 Deck llevan el nombre de las calles de Londres, su otra afiliación.
También se alinean en las paredes del corredor grandes bancos de interruptores, diales, grifos, tuberías, válvulas y luces intermitentes, expuestos como el exterior de un edificio estilo Richard Rogers, lo que permite a los ingenieros un fácil acceso cuando sea necesario.
Galería: vida a bordo del barco más grande de la Armada Real
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"Cuando esté en pleno funcionamiento, el HMS Queen Elizabeth será el buque insignia de un grupo de ataque de portaaviones, acompañado por dos fragatas, dos destructores, un barco de apoyo de combustible, un barco de apoyo sólido y un submarino de ataque nuclear".
Si esta es una ciudad flotante, entonces es una ciudad muy joven. La mayoría de la tripulación (60% según la Armada) tiene menos de 25 años.
El oficial al mando a cargo de la nave es el Capitán Steve Moorhouse . Explica cómo, cuando esté completamente operativo, el HMS Queen Elizabeth será el buque insignia de un grupo de ataque de portaaviones, acompañado por dos fragatas, dos destructores, un barco de apoyo de combustible, un barco de apoyo sólido y un submarino de ataque nuclear. Ella y su tripulación podrían pasar hasta nueve meses en el mar en cualquier misión.
Moorhouse dice que, para los marineros y mujeres bajo su cargo, el HMS Queen Elizabeth es tanto un hogar como un lugar de trabajo. “No pueden desembarcar en los cuarteles cuando están en el mar, por lo que hay muchas instalaciones de ocio disponibles. Instalaciones deportivas y equipamiento de gimnasio, por ejemplo. Tenemos un sistema de TV y películas a bordo. También hay conectividad con sus seres queridos a través de wifi, correo electrónico y teléfono. Claramente, mientras estamos en operaciones, en ocasiones esas comunicaciones tienen que cortarse, pero de manera rutinaria podemos mantener a los jóvenes en contacto con sus seres queridos en casa ".
La escena en el puente del HMS Queen Elizabeth y el monitoreo por radar en el Departamento de Guerra.
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Un helicóptero Merlin Mk2 se acerca al portaaviones (izquierda) mientras se descarga una entrega de sangre para transfusiones desde un Merlin Mk4. El transportista mantiene una reserva de sangre que es viable durante 32 días, y es suministrada por el equipo militar de suministro de sangre del Reino Unido. Los donantes a bordo pueden reponerlo.
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Enumera parte del personal de apoyo al que tiene acceso su equipo: fisioterapeutas, dentistas, médicos, cirujanos, trabajadores sociales, incluso un capellán. "Exactamente lo que esperarías si entraras a cualquier pueblo pequeño".
Dos de los suboficiales a bordo son los subtenientes Edward Bailey y Andrew Boyle, de 21 y 27 años respectivamente, quienes comenzaron a servir en el HMS Queen Elizabeth en mayo de 2019. Describen cómo es la vida a bordo del barco.
El alojamiento varía desde cabañas de seis literas para la tripulación de menor rango (conocidas como tarifas junior) y cabañas de dos literas para la tripulación senior (conocidas como tarifas senior) y oficiales. Los jefes de departamento disfrutan de cabañas individuales. Las comidas se toman en comedores, con marineros separados según el rango. A bordo hay suficientes provisiones para durar toda la tripulación durante al menos 45 días. Los alimentos y productos básicos también se pueden comprar en la tienda NAAFI que, según Bailey, es "un poco como un Tesco Express". También hay una capilla.
La tripulación de bomberos utiliza el hangar de aviones del barco para entrenar.
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Además de los cinco gimnasios debajo de la cubierta, incluido un gimnasio de boxeo, se alienta a los marineros a practicar deporte en la cubierta de vuelo en las raras ocasiones en que está libre de operaciones. Ocasionalmente se organizan competiciones entre los diferentes comedores.
"La gente da vueltas alrededor del perímetro, juega fútbol o toca rugby", dice Bailey. Señala cómo la abrasiva superficie metálica de la plataforma es perfecta para maniobras de aeronaves en clima húmedo, pero no tan perfecta para los jugadores de rugby que caen.
Un deporte muy particular de la Armada es algo llamado bucketball. "Es una variante del balonmano", dice Boyle, "con una pelota hecha de cinta adhesiva y un tipo con un balde que tiene que atraparlo".
Las largas horas en el océano inevitablemente requieren una buena cantidad de tiempo frente a la pantalla. Los programas de televisión y eventos deportivos se transmiten por satélite a través de la plataforma del Servicio de Radiodifusión de las Fuerzas Británicas . "Una gran fuente de moral", dice Bailey.
La comida se prepara en la galera de los barcos, HMS Queen Elizabeth. A toda la tripulación se le puede servir una comida en 90 minutos, 45 en condiciones operativas, y se almacenan suficientes suministros en el barco para hasta 45 días en el mar.
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"Las tarifas júnior tienen permitido dos latas de cerveza o sidra por día, el equivalente moderno de un poco de ron".
Además de esto, las películas descargadas se ven en varios discos duros de los marineros. "Cuando tienes 80 personas en tu desorden, tienes acceso a miles de películas", agrega Bailey. "Incluso si estuvieras en el mar durante cinco años, no creo que tengas tiempo para verlos a todos".
Para ver televisiones realmente populares, hay una pantalla inflable de 40 pies que se puede montar en el hangar de la aeronave. El Capitán Moorhouse sugiere que esto podría ser útil el próximo año cuando se lance la nueva película Top Gun: Maverick . El año pasado, cuando los F35B aterrizaron en la cubierta de vuelo por primera vez, toda la tripulación observó desde el hangar a través de un enlace de video en vivo.
El consumo de alcohol, aunque no se recomienda, está permitido. Los altos cargos y los oficiales tienen instalaciones de bar en sus desorden. Mientras tanto, a las tarifas junior se les permiten dos latas de cerveza o sidra al día, el equivalente moderno de un poco de ron.
"Existe esta imagen que tiene la Armada de una gran cultura del consumo de alcohol", dice Bailey. “Está bien si llegamos a un puerto y desembarcamos y todos están de permiso. Pero cuando estamos trabajando, estamos trabajando. La mayoría de la gente tiene esa actitud ".
La misma templanza se aplica a las relaciones románticas entre marineros. Actualmente, la división de género a bordo del HMS Queen Elizabeth es del 90% masculino al 10% femenino y, según Bailey, lo que sucede en las vacaciones en tierra, se queda en tierra. “Cuando trabajas a bordo, se acepta que las relaciones no suceden. Es una regla respetada. No es que haya controversia alguna vez ”.
Un corte de la Royal Navy del interior del HMS Queen Elizabeth. En geografía amplia, la cubierta baja es tiendas y maquinaria; luego áreas habitables y domésticas; luego hangares de aeronaves y servicios de seguridad.
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La controversia no es algo que necesitas en medio del océano, a bordo del barco más grande de Su Majestad. Anne-Marie Trevelyan es la ministra del gobierno para la adquisición de defensa. En los días previos a que el HMS Queen Elizabeth partiera para su entrenamiento en Norteamérica, estaba ansiosa por explicar el poderoso mensaje que envían los nuevos portaaviones de Gran Bretaña.
"Estos dos barcos están en camino de formar una nueva y poderosa capacidad de disuasión estratégica convencional para el Reino Unido, ya sea para combatir la guerra en el extremo superior de la escala o para mantener la paz y brindar apoyo humanitario en todo el mundo al otro lado".
Ella dice que los transportistas ofrecerán 50 años de seguridad a Gran Bretaña y sus aliados de la OTAN . “Somos una nación insular, en primer lugar, por lo que Gran Bretaña global debe significar una armada global. Somos una nación con renovada confianza en nuestra capacidad de proyectar poder en todo el mundo en interés de nuestra seguridad y prosperidad ”.
Septiembre de 2019: HMS Queen Elizabeth durante el entrenamiento operativo en el Atlántico Norte.
FOTOGRAFÍA DE HNLMS DE RUYTER / US NAVY
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