- 14 de agosto de 2019, 5:49 p.m.
Llevando las marcas del ala 23, el A-10C 80-0252 despega de Hill AFB, Utah, en un vuelo de verificación funcional después de ser el último avión en pasar por el proceso de re-ala. (Foto: Fuerza Aérea de EE. UU.)
Después de casi una década de trabajo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha completado la tarea de relanzar 173 Fairchild A-10C Thunderbolt II, suficientes para equipar seis escuadrones de combate. Más de 100 A-10 adicionales se encuentran actualmente en el inventario de la Fuerza Aérea con tres escuadrones más, algunos de los cuales también pueden ser re-alados en un programa de seguimiento que aún no se ha lanzado.
Boeing recibió un contrato de $ 1.100 millones en 2007 para comenzar a construir alas de reemplazo en sus instalaciones de Macon, Georgia. La mayor parte del trabajo de instalación fue realizada por el Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves 571 (AMXS) en el Centro de Logística Aérea de Ogden (ALC) ubicado en Hill AFB, Utah. Ogden instaló 162 de los conjuntos de alas en lo que se conoció como el programa de reemplazo de la Asamblea de Ala Mejorada A-10, los 11 restantes se instalaron en Osan AB, Corea del Sur, desde donde la A-10 es operada por la 51a Ala de Caza.
Reemplazar las alas le da al A-10 otras 10,000 horas de vida sin la necesidad de una inspección de depósito, suficiente para mantener el avión volando hasta fines de la década de 2030. Como parte del proceso de re-ala, los arneses de cables fueron rediseñados para facilitar la extracción del ala y reducir la posibilidad de daños durante el proceso. Además de los nuevos conjuntos de alas de Boeing, el 571o AMXS tuvo que fabricar algunas piezas nuevas de fuselaje, y también asaltó los A-10 almacenados en el cementerio 309 del Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en Davis-Monthan AFB, Arizona.
El escuadrón comenzó a trabajar en 2011, el primer avión en ser re-alado fue 80-0173. La última máquina, 80-0252, voló en su primer vuelo de verificación funcional (FCF) posterior a la modificación el 25 de julio. El teniente coronel Ryan Richardson, comandante del 514 ° Escuadrón de prueba de vuelo asignado al Ogden ALC, realizó el FCF vuelo del final re-alado A-10.
A pesar de los repetidos intentos de retirar el tipo que ha surgido desde fines de la década de 1980, el A-10C sigue siendo un activo valioso que es popular entre el personal de la Fuerza Aérea y las fuerzas terrestres por igual. En 2016 se anunció una fecha de jubilación de 2022, pero esa fecha se ha retrasado indefinidamente y el trabajo de mantenimiento se ha incrementado para satisfacer las continuas demandas operativas.
Más tarde, este otoño, se espera que la Fuerza Aérea emita un contrato por una cantidad desconocida de más conjuntos de alas A-10, si los fondos lo permiten. El trabajo para construir las alas volvería a competir
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