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Los miembros del Congreso quieren declarar ilegal que la Marina de los EE. UU. Acepte la entrega de su próximo portaaviones de clase Ford , el futuro USS John F. Kennedy , a menos que pueda lanzar y recuperar F-35C Joint Strike Fighters . Pero la propuesta destaca algo que quizás sea más condenatorio, que el USS Gerald R. Ford no puede desplegar esos aviones sigilosos en su configuración actual. Esto solo se suma a los problemas de la problemática primera clase en su clase dos años después de su entrega.
El Subcomité del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sobre Fuerzas de Proyección y Proyección incluyó la disposición en un borrador del proyecto de ley anual de política de defensa, o Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), para el próximo año fiscal 2020, que se publicó públicamente el 3 de junio de 2019. El barco que se llamará oficialmente USS John F. Kennedy , y también es conocido por su número de casco CVN-79, ya está en construcción en Newport News Shipbuilding en Virginia. El 29 de mayo de 2019, los trabajadores bajaron la isla de 588 toneladas, que mide 72 pies de altura, a la posiciónen la cubierta, un hito importante que significa que la nave está ahora más del 90 por ciento estructuralmente completa, aunque queda mucho trabajo por hacer. La Armada espera encargar la nueva aerolínea en 2024.
"Esta sección requeriría que el Secretario de la Armada se asegure de que el portaaviones que se designará como CVN-79 sea capaz de desplegarse con el F-35 antes de aceptar la entrega", afirma el borrador del texto de la NDAA . Es importante tener en cuenta que no hay garantía de que esté en una versión final del proyecto de ley que se someterá a votación completa este año o que se convertirá en ley.
Pero lo más importante aquí es que se trata de una admisión de que la propia Ford , que la Marina recibió oficialmente en mayo de 2017, no puede, en este momento, poder desplegar el F-35C. El servicio declaró la capacidad operativa inicial con esta versión basada en transportista del Joint Strike Fighter en febrero de 2019 y se supone que los aviones realizarán su primer despliegue operacional a bordo del USS Carl Vinson de clase Nimitz en 2021.
El lenguaje del Subcomité de Seapower and Projection Forces no dice por qué este es el caso, aunque los miembros del Congreso lo culparon de los esfuerzos de reducción de costos previamente legislados, que los legisladores también buscan revocar. En 2016, el Congreso exigió a la Marina que entregara informes sobre cómo podría tratar de mantener bajo control la factura final de Ford , así como las etiquetas de precio de los otros próximos barcos de la clase. El objetivo era poner un límite de no más de $ 11 mil millones en el costo final de Kennedy , que supuestamente ya ha superado .
Pero "el CVN-79 no podrá desplegarse con los F-35 cuando se entregue a la Armada como resultado directo de ese límite de costo", dijo a reporteros el miembro del comité de Seapower and Projection Forces, según USNI News . "Entonces, cuando se impuso ese límite de costo, la Armada cambió esa capacidad y optó por construirla nuevamente en el back-end".
La afirmación es que estos déficits de financiación tienen retrasos en los esfuerzos para solucionar una serie de problemas en el Ford . En lo que se refiere específicamente a la falta de capacidad del F-35, los culpables más probables son el sistema de lanzamiento de aviones electromagnéticos (EMALS) y el equipo avanzado de detención (AAG). Se supone que estos sistemas eléctricos y controlados electrónicamente le otorgan a la clase Fordmás control sobre los aspectos más precisos del proceso de lanzamiento y recuperación. La Armada afirma que esto mejorará las tasas de generación de misiones, reducirá el desgaste de las aeronaves y aumentará la confiabilidad y seguridad en todos los ámbitos.
La Zona de Guerra ha explorado en múltiples ocasiones cómo ambos sistemas, en la práctica, han tenido un rendimiento crónico inferior . Los problemas han sido tan persistentes, que el Ford no ha podido cumplir con sus objetivos de rendimiento para el lanzamiento y recuperación de aeronaves, incluso después de que la Marina bajó el listón con una " curva de crecimiento de confiabilidad re-baseled ".
Estas cuestiones son bien conocidas en este momento y el presidente Donald Trump ahora ha criticado las catapultas con problemas , en particular, en más de una ocasión . Durante un reciente viaje a Japón, afirmó que podría ordenar a la Armada que vuelva a usar catapultas de vapor en futuros transportistas. En un correo electrónico a The War Zone , Naval Sea Systems Command declinó comentar si esto era cierto o si incluso estaba explorando opciones alternativas para cualquier futura nave de clase Ford .
Las dificultades con EMALS y AAG también han provocado demoras en la creación de los llamados "boletines de lanzamiento y recuperación" que definen los parámetros para el lanzamiento y la recuperación de ciertos aviones en ciertas configuraciones. A partir de febrero de 2019 , el Ford solo podría implementar F / A-18E / F Super Hornets o EA-18G Growlers con ciertas mejoras, aunque la Armada esperaba que este problema se resolviera para fines de año.
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Un F-35C, a la derecha, junto con un Super Hornet F / A-18E, en la cubierta del USS Abraham Lincoln durante las pruebas en 2018.
No está claro cuándo la Armada espera incluso comenzar a validar los boletines de lanzamiento y recuperación para el F-35C. En 2014, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), un organismo de control del Congreso, advirtió que los transportistas de la clase Ford podrían no tener la capacidad de desplegarse con los Combatientes de Huelga Conjunta hasta el 2027 como muy pronto. El informe también señaló que, en ese momento, la Armada no había incluido el F-35C en las pruebas terrestres de la AAG en absoluto.
En ese mismo informe, GAO había expresado su preocupación por la entrega regular de piezas de repuesto para los aviones al transportista, especialmente los motores de reemplazo, para garantizar las tasas adecuadas adecuadas para la misión F-35C, algo que sigue siendo un problema para los aviones, en general . La Armada dice que su nuevo rotor inclinable CMV-22B Osprey será capaz de reemplazar suficientemente al antiguo galgo C-2 en el rol de entrega a bordo (COD), incluido el transporte del motor del F-35.
Por supuesto, el EMALS, AAG y su incapacidad para implementar el F-35C son solo algunos de los muchos problemas de Ford . Recientemente, la Armada admitió que no todos los ascensores de armas avanzados de la nave, que traen municiones y otros equipos a la cubierta principal, estarían funcionandocuando regresaran a la flota luego de una disponibilidad de mantenimiento programada. La disponibilidad de mantenimiento ya se había ampliado debido a un problema del sistema de propulsión separado . Ahora no se espera que Ford regrese a cualquier tipo de servicio que sea capaz hasta al menos octubre de 2019.
Tal como está ahora, dos años después de que la Marina recibió el barco, solo un par de los 11 AWE de Ford están funcionando. No está claro cuándo todos ellos podrán certificarse para uso regular. La Marina ahora planea construir una instalación de prueba en tierra para los ascensores, pero eso no estará operativo hasta algún momento en 2020. Los ascensores son absolutamente críticos para la capacidad del barco para luchar. En enero de 2019, el secretario de Marina Richard Spencer había dicho que Trump debería despedirlo si el problema del ascensor no se resolvía para fines del verano.
Todos estos problemas, y hay muchos más , solo pueden poner en tela de juicio la utilidad de Ford en cualquier capacidad, incluida la capacitación fuera de combate y las misiones de prueba. Los miembros del Congreso están claramente cada vez más preocupados de que el próximo barco en la clase se vea limitado de manera similar. El 4 de junio de 2019, Raytheon anunció la finalización de la prueba de desarrollo final del sistema integrado de gestión de combate de la aerolínea.
Estos problemas persistentes también se producen después de una batalla breve pero áspera entre los legisladores y la Armada, junto con el Pentágono y la Casa Blanca, sobre el cronograma para el retiro de las aerolíneas de clase Nimitz . La Administración Trump ahora ha retrocedido completamente en su aún desconcertante propuesta de retirar prematuramente al USS Harry S. Truman y el Congreso está tratando de evitar cualquier revocación de esa decisión, pero en cierto punto, las plataformas planas existentes comenzarán a envejecer. La Armada ya necesita un reemplazo funcional para el USS Enterprise único y ahora retirado .
Si la Armada no puede comenzar a hacer un progreso real en los problemas del programa Ford , el servicio corre el riesgo de fallas operativas reales, independientemente de si los barcos pueden desplegar el F-35C.
Póngase en contacto con el autor: jtrevithickpr@gmail.com
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