30/08/2018 Texto de Fernando Puppio en Defensa y seguridad
La historia del despliegue a España de los F-22A Raptor del 95th Fighter Squadron, enmarcado en la 325th Fighter Wing de la USAF, comenzó en Agosto de 2018 cuando la USAF desplegó desde su base Tyndall AFB en Florida, una docena de sus cazas de superioridad aérea a la Base Aérea de Spangdahlem en Alemania.
El objetivo del citado despliegue a Europa de los cazas de 5ª generación norteamericanos, es entrenarse con otros aeronaves de la OTAN y de la USAFE en el marco de lo que los norteamericanos denominan Flying Training Deployment, evento que cuenta con una duración de varias semanas. El despliegue a Europa, como ya es habitual, se realizó con una importante operación de reabastecimiento y apoyo sobre el Atlántico, que no por habitual, sigue siendo destacado.
Los costos de estas operaciones no son menores, por lo que se emplean fondos de la EDI (European Deterrence Initiative o Iniciativa Europea de Disuasión), ex ERI (European Reassurance Initiative). Este programa fue lanzado en junio de 2014 por los Estados Unidos, tres meses después de la anexión de la península de Crimea por parte de la Federación Rusa. La citada iniciativa, para aumentar la presencia estadounidense en Europa, refuerza las capacidades de la OTAN, y es parte del esfuerzo formal norteamericano a la Alianza Atlántica.
Raptors en Los Llanos
En el marco del mencionado despliegue, el pasado 16 de Agosto de 2018, dos F-22A se desplegaron a la Base Aérea de Albacete, sede del Ala 14 del Ejército del Aire (EA) y del Tactical Leadership Programme (TLP).
En Los Llanos, el personal del EA y aquel destacado en el TLP pudieron conocer en detalle a máquinas y tripulaciones norteamericanas. También realizaron diversas actividades de adiestramiento en vuelo conjunto con los Eurofighter y EF-18M.
Los detalles del ejercicio previsto fueron comentados en conferencia de prensa, de la que participó Gaceta Aeronáutica, por el coronel jefe del TLP Andrés Maldonado y el coronel jefe de la base de Los Llanos, Juan Manuel Pablos.
En su discurso, el coronel Maldonado enfatizó la importancia de este primer contacto con la quinta generación de aviones de combate, de los cuales F-22A es un excelente representante.
La integración de estos aviones de combate para trabajar con aviones de generaciones anteriores es uno de los principales objetivos a corto plazo de TLP, dada que la asistencia del F-35A a los curos es inminente. El Lightning II ya está volando en Italia, Reino Unido, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y Turquía. De hecho está previsto que la aeronave de quinta generación participe en los cursos “estándar” de TLP celebrados en Albacete a partir de 2019.
La misión
Según lo planificado, se realizaron ejercicios de instrucción de combate cercano en los cielos españoles. Ellos consistieron básicamente en dos misiones independientes en la zona de vuelo designada a tal efecto (D98N dividida este-oeste).
Inicialmente los F-22A procedieron a realizar un reabastecimiento en vuelo, para continuar uno a enfrentar dos EF-18M del 122 Escuadrón procedentes del Ala 12 de Madrid (finalmente fue un solo avión), y el otro Raptor a enfrentar a dos Eurofighters del Ala 14 de Albacete. Ya en las respectivas zonas de trabajo, se produjeron sendos ejercicios de combate disimilar.
Por una parte, el ejercicio simuló dos Eurofighters realizando una misión de policía aérea, que debieron localizar una traza del Raptor, realizar maniobras de interceptación y proceder a su identificación. Los aviones españoles debían estar alerta ante cualquier maniobra hostil del blanco, para realizar maniobras defensivas y de coordinación en parejas para mantener la zona de control del “enemigo”.
Por otro lado, el trabajo con los Hornets fue planificado de manera similar, un F-22A vs. 2 EF-18M, pero uno de los Hornets abortó la misión.
Finalmente y tras la conclusión del ejercicio aéreo, todas las aeronaves retornaron en vuelo en formación a la Base Aérea de Albacete, dando por terminada la misión.
Allí los los pilotos fueron recibidos por el Agregado Aéreo de EE. UU., El Coronel Glenn LeMasters, el Jefe de la Base Aérea de Albacete, el Coronel Juan Manuel Pablos, y el Comandante TLP, Coronel Andrés E. Maldonado jefe del Ala 14.
Luego de la conferencia de prensa mencionada más arriba, se llevó a cabo una sesión de información sobre las capacidades del F-22A en la sede de TLP, donde estuvieron presentes los pilotos de Ala 14 y los instructores de TLP.
Después de un rápido refrigerio, los Raptors volaron de regreso a Alemania, concluyendo así un día muy productivo para todos los participantes y marcando un paso más en los esfuerzos de TLP para integrar a los cazas de quinta generación en el programa de liderazgo para los pilotos de combate.
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