Combatientes del SDF en Baghuz, Siria, en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defense Post
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El 'califato' de ISIS fue aplastado. Ahora la alianza liderada por los kurdos de Siria enfrenta batallas más grandes
Informando de Siria destrozada en los últimos días del califato, Jared Szuba habla con los kurdos y árabes sobre la lucha por su futuro compartido.
JARED SZUBA 29 DE MARZO DE 2019
En los últimos días del califato profesado por el Estado Islámico, al amparo de truenos y fuertes lluvias, un avión de la Coalición bombardeó un depósito de municiones al sur de la aldea siria de Baghuz.
La detonación desató un grupo de incendios en el campamento densamente habitado del culto.
A la mañana siguiente, más de mil creyentes restantes se reunieron al pie del Monte Baghuz para rendirse a la alianza de las milicias sirias que los rodeaban en tres frentes. Al sur se encuentra la orilla del río Éufrates, al alcance del ejército árabe sirio a través del agua.
Durante semanas, sus carpas habían sido barridas con fuego automático, sus celosos mujahideen fueron capturados por los pulidos francotiradores de las Unidades de Protección de los Pueblos predominantemente kurdos (YPG). Cada noche, sus refugios y refugios fueron azotados por todos lados con artillería estadounidense y francesa de 155 mm y morteros de 120 mm SDF.
“Golpee y espere, golpee y espere”, me dijo un conscripto forzado de las Fuerzas Democráticas Sirias en la base del acantilado. El progreso fue agotador. "Estamos avanzando, pero no podemos con los civiles en el frente", dijo.
Cada pocos días, los yihadistas pedían una evacuación, y el asalto principal se detenía. Pero las operaciones de francotiradores continuaron, dijo el cuadro, para evitar que exploten el casi alto el fuego.
“Envían a los civiles y luego se quedan. Seguimos diciéndoles: 'El que no se rinde, muere' ".
Detrás de él, una procesión de velos negros se arrastraba por el camino, contrastando con el farol de arena iluminado por el sol poniente. Se aferraron a los niños sucios, algunos llorando.
Un adolescente lanky con un Kalashnikov señaló las bolsas nacidas de una de las formas negras. Sin dudarlo, ella tiró el equipaje por el acantilado.
"¡Ese es el último grupo!", Gritó alguien en árabe. Una pandilla de combatientes se colocaron los rifles en los hombros y saltaron de las bolsas de arena, patinando y corriendo por el camino de grava hacia el frente. Uno me dijo que dejara el área. "Va a comenzar de nuevo en cualquier momento".
Regresé a la furgoneta y me subí. La mitad de un campo de fútbol por delante, dos Humvees de fabricación estadounidense que portaban la bandera amarilla de la SDF se agacharon antes de una casa de concreto de una sola planta.
En el techo, recortada contra el sol a través de hojas de palmeras, dos luchadores extendieron el bípode de un PKM con una habilidad casual. A medida que nos alejábamos, estalló el crepitar de los brazos pequeños, que luego se convirtió en un ritmo constante. Un Dushka se alejó en algún lugar detrás.
"Su resistencia se está suavizando", dijo Haval Ahmed, mi escolta de 20 años.
"Probablemente terminará en unos días".
Un luchador de YPJ observa cómo las personas se rinden a sus colegas de SDF en Baghuz, Siria, en ISIS, en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Post de Defensa
La guerra terrestre contra el Estado islámico ha sido declarada finalizada . Las bombas de la coalición siguen golpeando a los últimos rezagros escondidos debajo de la cara sur del acantilado.
En una casa de seguridad a unos pocos kilómetros al norte del frente, los combatientes veteranos de SDF me dijeron que Baghuz había sido la pelea más agotadora de su guerra contra ISIS.
“Honestamente cuando vinimos aquí, esperábamos una gran batalla. Pero no estos números enormes ", dijo Mervan Qamishlo, del Comando de Medios Militares de la SDF.
Mientras hablábamos, el ostensible califato que una vez se había extendido casi desde Aleppo hasta Bagdad se estaba midiendo en metros cuadrados.
Ya sinónimo de salvajismo, el culto a la muerte casi se superó en su última posición. Las mujeres y los niños devolvieron el fuego al SDF, dijo un oficial en el frente, y al menos un mujahid entregado dijo que sus líderes estaban ocultando comida a los que se negaron a luchar.
El día después de mi llegada, una delegación de terroristas suicidas con velo negro se mezclaron con los evacuados solo para detonar entre los suyos, hiriendo a un puñado de guardias de la SDF.
Los veteranos yihadistas de Anbar, Afganistán, Chechenia y Turquía comandaron al último de los creyentes, me dijo Mervan Qamishlo.
El cuerpo endurecido se había escapado del ejército iraquí en Mosul y el YPG en Manbij, huyó de Raqqa y retrocedió por la llanura desértica de Deir Ezzor, Hajin y Sousa bajo un bombardeo catastrófico.
Pero si la "élite" de Daesh se había concentrado en Baghuz, lo mismo sucedía con sus adversarios.
Con cada ciudad que los fanáticos huyeron durante los últimos cuatro años y medio, entregaron a miles de sus sobrevivientes sanos a una confederación de milicias respaldadas por Occidente que prometieron venganza, y un lugar en una nueva Siria.
SDF continúa las operaciones de compensación de ISIS dentro de Baghuz, Siria, el 20 de marzo de 2019. Imagen: Mutlu Civiroglu / @ mutludc / Twitter
Destacamentos de YPG, su contraparte femenina, las Unidades de Protección de Mujeres (YPJ), y los Consejos Militares Siríacos, Manbij y Deir Ezzor, así como las facciones del Ejército Sirio Libre como el Liwa al-Shamal al-Dimokrati Brigada Demócrata) y Jaysh al-Thuwar (Ejército de Revolucionarios), se congregaron para el empuje final de la guerra. (Que los representantes de la SDF en Baghuz no pudieron dar cuenta de todas las unidades que participaron, señalaron tanto la unidad como la urgencia de su causa).
Salih, un observador avanzado de 20 años de Hasakah, se había unido al YPG tres años antes "para luchar contra el terrorismo". Hablamos en el techo de la casa, con vistas a kilómetros de ruinas que se extendían desde el Eufrates hasta el Iraq. frontera.
Después de Baghuz, dijo, quería "irse a casa".
"Hemos terminado el final del camino", dijo Salih, un árabe que anteriormente había estado afiliado a un grupo rebelde sunita. Miró el campo de batalla iluminado por el sol con una mirada aguda y vacía.
"Este es el fin de Daesh ... Nos hemos liberado del terrorismo en Irak", dijo. "Queremos una patria para que podamos vivir en seguridad".
Para otros, la lucha estaba lejos de terminar.
Dentro de la casa, un grupo de reclutas cansados que acababan de regresar del frente se acurrucaron en el suelo recogiendo montones de arroz y pollo de las bandejas de espuma de poliestireno.
Les pregunté qué esperaban después de Baghuz. Dudaron, manteniendo sus ojos en la comida. Un peleador corpulento de unos veinte años aprovechó la oportunidad para hablar por ellos.
"Hemos tenido suficiente de la guerra", dijo. Dio su nombre de Salaheddin.
Un veterano de cinco años en YPG que luchó en al-Hol, al-Shaddadi, Manbij, Raqqa y otras batallas, más de lo que podía recordar, Salaheddin estaba en su tercera gira de la campaña de Deir Ezzor.
"Nos encantaría descansar", dijo, antes de agregar, "tenemos mucho trabajo por delante. Daesh no ha terminado. Hay muchas células durmientes ".
"Después de que terminemos con las células durmientes", hizo una pausa, luego dio una sonrisa astuta. "No puedo hablar de eso".
Los combatientes de YPG, YPG, en el monte Baghuz con vistas a la evacuación de los civiles de ISIS. Editorial: Jared Szuba para el poste de la defensa
Amenaza de invasión turca
La SDF declaró el sábado que ha sufrido 32,000 bajas en el conflicto. Si son exactas, las pérdidas son más de la mitad de la estimación del Pentágono de sus fuerzas actuales. Se cree que 11,000, incluidos los voluntarios civiles que tomaron las armas en Kobane y Efrin, murieron.
La guerra de media década contra los genocidaires islamistas algún día será vista como la parte fácil, dijeron los funcionarios sirios del norte a The Defense Post.
Al norte de su territorio naciente, el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, está prometiendo abiertamente un asalto militar para destruir al YPG y purgar su brazo político, el Partido de la Unión Demócrata (PYD), de la gobernanza local y restablecer a cientos de miles de sirios. Refugiados en áreas de mayoría kurda en el norte.
Funcionarios de YPG, algunos de los cuales se sabe que eran ex miembros del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), han intentado alejar el proyecto sirio del grupo insurgente, pero Turquía no lo está comprando.
El establecimiento de Washington puede haber llamado el engaño de Erdogan sobre una invasión por ahora, pero los funcionarios sirios del norte están tomando las amenazas muy en serio. En 2017, Turquía lanzó una incursión en Efrin que desplazó a cientos de miles de personas, principalmente kurdos, en un acto que aún no ha sido calificado por ningún organismo internacional como una limpieza étnica.
Graffiti de YPG en el este de Siria en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defense Post
Al sur, el ministro de Defensa sirio, Ali Abdullah Ayoub, reiteró la semana pasada las demandas de su gobierno para la capitulación total y la reintegración del norte en el sistema baathista de preguerra, bajo el cual a los kurdos se les negó la ciudadanía durante décadas.
Un asalto al régimen "solo conduciría a más pérdidas, destrucción y dificultades para el pueblo sirio", respondió el SDF.
El Kremlin, que se ofreció a mediar un resultado favorable para el norte, ahora dice que pueden hacer poco para influir en Assad, dicen los funcionarios del norte de Siria.
Dentro de sus fronteras actuales, el conflicto ha arrojado a decenas de miles de prisioneros de ISIS y sus familias a campos de internamiento poco preparados. Las autoridades del norte de Siria ahora piden que el tribunal internacional financiado y liderado por la ONU se lleve a cabo en Rojava (el nombre kurdo para las tierras de mayoría kurda en el norte de Siria), y sus solicitudes anteriores de repatriación de combatientes extranjeros son ignoradas en su mayoría.
Sin un reconocimiento internacional formal, artillería pesada, armadura o avión, el destino de la provincia en ciernes puede estar en gran medida fuera del alcance de sus líderes por ahora.
Proyecto democrático en el norte de Siria
Mientras tanto, las autoridades sirias del norte están gestionando los asuntos bajo su control.
"Hemos derrotado a ISIS militarmente. Ahora, debemos hacerlo ideológicamente ", dijo el jefe de medios de SDF, Mustafa Bali.
Se espera que las instituciones de seguridad del norte se reorganicen para centrarse en las operaciones de seguridad interna. Los funcionarios tienen los labios muy cerrados respecto a los detalles, pero tanto SDF como Asayish, o las fuerzas policiales, ya han recibido nuevos programas de entrenamiento que se centran en la caza de células del sueño ISIS y el manejo de explosivos.
El Departamento de Defensa de los EE. UU. Ha solicitado $ 300 millones en el presupuesto de 2020 para los socios de la "oposición siria vetada", incluido el aumento del equipamiento de las fuerzas de seguridad internas del norte de Siria y $ 250 millones para apoyar los "requisitos de seguridad fronteriza" de las fuerzas de los socios.
"Pelear en el frente es diferente a la batalla interna", me explicó en Qamishli Aldar Xelil, alto funcionario de asuntos exteriores de TEV-DEM.
“Las células durmientes se consideran la fase más dura. Más difícil que la fase que estamos emprendiendo ahora ", me dijo Mervan en Baghuz, mientras los disparos resonaban en la distancia.
Asumir el peso serán los servicios de inteligencia interna y Asayish. Pero la vanguardia contra lo que quede de ISIS o su ideología será la población del norte de Siria, dicen los funcionarios.
Las personas dejan sus pertenencias cuando se rinden del territorio controlado por ISIS a los combatientes de la SDF en Baghuz, Siria, en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defence Post
Las personas dejan sus pertenencias cuando se rinden del territorio controlado por ISIS a los combatientes de la SDF en Baghuz, Siria, en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defence Post
Existe una percepción entre muchos sirios del norte de que los segmentos de la población árabe sunita de la región son ahora más conservadores desde el punto de vista religioso después de vivir años bajo el Estado Islámico, por lo que la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria ha instituido una ambiciosa campaña de educación para derribar lo que ven es una Mezcla tóxica del chovinismo árabe sunita y autoritarismo asadista.
"Durante 50 años, esta región fue adoctrinada con el racismo del nacionalismo árabe bajo el partido Baath", dijo Bali. El sectarismo, dicen los funcionarios, está arraigado en la constitución, el código legal y la cultura sirios.
"Esta generación debe aprender y ser educada [sabiendo] que hay otros como los kurdos, otros como los sirios, otros como los cristianos, y tienen el derecho de vivir como tú", dijo Bali.
"Hussein y Mu'awiya", las primeras figuras islámicas asociadas con las raíces de la división sunita-chiíta, "se han ido", dijo Bali. Están muertos. Necesitamos aprender a vivir juntos ".
Tendrán que proceder con cautela.
Las políticas sociales del PYD ya han incurrido en protestas en algunas áreas de mayoría árabe, como Raqqa y Deir Ezzor. Su aplicación del reclutamiento obligatorio para los hombres y los movimientos contra los opositores políticos les han ganado algunos detractores entre la población kurda.
"Cada nuevo proyecto se encuentra con una reacción violenta", me dijo Bali. No obstante, los funcionarios dicen que confían en que las sectas dispares de Siria abrazarán su objetivo declarado de confederalismo democrático secular, y una sociedad en la que las mujeres ejercen una autoridad significativa, una vez que están adecuadamente expuestas a ella.
"La sociedad necesita respirar el oxígeno de la vida", dijo Bali. "El sistema educativo puede rescatar a las generaciones futuras de la guerra, de la guerra sectaria".
"Queremos eliminar las barreras entre los nacionalismos y las religiones", dijo Xelil.
"Estamos viendo mucho progreso ... pero aún necesitamos mucho tiempo".
Puede que no lo tengan.
'Partidos múltiples, no ejércitos múltiples'
Los gestos tranquilizadores del Pentágono hacia la SDF desmienten la crisis más profunda: que los diplomáticos estadounidenses aún no han encontrado una fuerza suficiente para reemplazar a las más de 2,000 tropas estadounidenses que mantienen la estabilidad en el norte.
Tampoco han encontrado una fuerza apropiada para cruzar la frontera turca. Tampoco han hecho promesas a los funcionarios del norte de Siria.
Una presencia residual de unos pocos cientos de soldados estadounidenses no es ni remotamente adecuada para lograrlo, dicen los ex funcionarios de defensa de Estados Unidos y de seguridad nacional.
La frontera entre Siria y Turquía en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defence Post
La frontera entre Siria y Turquía en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defence Post
Los funcionarios sirios del norte han pedido una fuerza internacional para la protección fronteriza contra Turquía, y continúan recibiendo garantías comprensivas de los franceses y británicos.
Pero los europeos dicen que no pueden comprometerse con una misión que no esté dirigida por una fuerza considerable de los Estados Unidos. Incluso si los funcionarios estadounidenses pudieran convencer a Trump de dejar, digamos, 1,000 tropas residuales , todavía parecen no tener una estrategia de salida para ofrecer a sus aliados occidentales.
James Jeffrey, el encargado de la crisis de Washington, minimizó el dilema el viernes pasado.
"Realmente no estamos buscando que una coalición sea un miembro del personal de mantenimiento de la paz ni nada de eso ... Pedimos al personal de la coalición que continúe contribuyendo y mejorando sus operaciones de D-ISIS, y estamos recibiendo una respuesta bastante buena inicialmente", dijo Jeffrey.
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El embajador de los EE. UU., James F. Jeffrey, toma juramento como Representante Especial para la Participación de Siria en el Departamento de Estado de los EE. UU. El 17 de agosto de 2018. Imagen: Departamento de Estado de EE. UU. / Ron Przysucha
Mientras tanto, el equipo de Jeffrey está buscando fuerzas sirias locales para proteger la frontera con el fin de "satisfacer las necesidades de todos".
Hasta ahora eso ha demostrado ser esquivo. Turquía rechaza cualquier presencia de YPG en la frontera , una posición que Jeffrey aprobó lasemana pasada. "No queremos otro Qandil en Siria", dijo Jeffrey, refiriéndose a la sede del PKK en el norte de Irak.
"Necesitamos defensa contra Turquía, no al revés", dijo una fuente siria del norte con conocimiento de las discusiones.
En público, los funcionarios del brazo político de la SDF, el Consejo Democrático Sirio, dicen que creen que el equipo de Jeffrey está trabajando en su nombre, y que pueden entender las preocupaciones estratégicas de los Estados Unidos mientras Turquía coquetea con Moscú.
En privado, hay frustraciones. Jeffrey es percibido como una persona congruente con un supuesto aliado de la OTAN, errático y duplicado, que utiliza el problema YPG como una válvula de vapor política.
De hecho, el equipo estadounidense parece estar esperando las elecciones regionales de Turquía, programadas para el 31 de marzo, para planificar el próximo movimiento.
La fricción bien puede ser mutua. Los funcionarios sirios del norte rechazan las propuestasdel veterano diplomático de traer al menos dos fuerzas de la milicia siria exiliadas, la Rojava Peshmerga y las Fuerzas de Élite Sirias (esta última afiliada al líder opositor sirio Ahmed Jarba), para asegurar la frontera con Turquía.
"No es posible", me dijo Xelil. “En primer lugar, Jarba no tiene las fuerzas. En segundo lugar, para aquellos que liberaron esta región y la administraron, no hay lugar para Jarba en todo este proyecto. ¿De dónde viene esto? No es posible."
La breve cooperación de las Fuerzas de Élite con la integración en el SDF en 2016 y 2017 fue vista como una victoria política para la administración dirigida por los kurdos, pero se enfrentaron durante la batalla de Raqqa en 2017.
El Rojava Peshmerga está alineado con el Partido Democrático del Kurdistán de Siria, un rival político del PYD estrechamente vinculado a su homónimo en Irak.
"El [Rojava] Peshmerga", dijo Xelil, "es una línea roja". Acusa a la fuerza de ser entrenado y financiado por Turquía. "¿Cómo podemos confiar en ellos?"
Importar fuerzas rivales con lealtades poco claras solo complicará las cosas, dijeron funcionarios del norte de Siria, en un momento en que la SDF se esfuerza por unificar sus propios componentes.
"La democracia significa múltiples partidos, no múltiples ejércitos", dijo la fuente.
"No consideramos que esto sea en el mejor interés de la seguridad del norte y el este de Siria", dijo la fuente, hablando con The Defense Post bajo condición de anonimato.
El equipo estadounidense está listo para discutir su "concepto inicial", cualquiera que sea, con los funcionarios turcos en cualquier momento.
"Después de acordar esto, podemos discutir los detalles", dijo Xelil.
Mientras tanto, han instruido a los funcionarios sirios del norte para que no se involucren con el régimen de Assad, un asiento difícil de tomar.
Reconstruyendo siria
Incluso si EE. UU. Puede hacer un trato para fuerzas adicionales, la Administración Autónoma aún debe enfrentar tareas cercanas a Sisyphean.
Gran parte del norte de Siria se encuentra en ruinas a partir de ocho años de guerra, y no hay un plan coherente para reconstruir.
Trump canceló unilateralmente $ 230 millones reservados para el esfuerzo el año pasado. El presidente quiere que el resto de la Coalición se haga cargo de la cuenta, y las autoridades estadounidenses dicen que los $ 230 millones han sido reemplazados por promesas de los países del Golfo. Pero la ciudad de Raqqa, que fue destruida en gran parte por los ataques aéreos de la Coalición , solo necesita unos $ 5 mil millones , dijo el alcalde de la ciudad el otoño pasado.
Edificios de apartamentos cerca de la calle 23 de febrero, Raqqa, Siria, 25 de julio de 2018. Imagen: Gernas Maao / The Defence Post
Por cierto, los saudíes le preguntaron al gobierno de los EE. UU. Si el anuncio de retiro de Trump en diciembre significaba que estaban fuera del gancho financiero (el tweet posteriorde Trump dejó en claro que no lo estaban).
La legitimidad interna de la administración del norte se basa en gran medida en su capacidad para luchar contra ISIS. Con el califato desaparecido, la gente buscará un regreso a la normalidad.
“El SDF brinda una gran seguridad, pero aún puede ser difícil obtener bienes básicos. La situación es mucho mejor ahora que antes, pero necesitamos ayuda ", dijo Hassan, un comerciante de Tal Abyad.
Los civiles que hablaron con The Defense Post en Hasakah, Manbij y otras áreas del norte de Siria hicieron eco de sentimientos similares. Independientemente de sus opiniones sobre el SDF, temían la retirada estadounidense.
"Todavía estamos viviendo en un estado de guerra", dijo Xelil. “Necesitamos una serie de servicios para ser reconstruidos. Somos deficientes en servicios municipales, electricidad, distribución de alimentos, salud. Siria en general está aplastada ".
"Los servicios en algunas otras áreas pueden ser mejores, pero nuestra ambición es más fuerte", dijo Xelil.
Los funcionarios de la COSUDE obtuvieron el apoyo técnico del régimen sirio en proyectos limitados, pero la reconstrucción total depende de un arreglo político de la guerra civil.
Y los estadounidenses parecen no estar dispuestos a ofrecer eso, probablemente en deferencia a la larga oposición de Ankara a la participación de la COSUDE en las conversaciones de paz patrocinadas por la ONU en Ginebra.
"Necesitamos las puertas abiertas para nuestra participación en operaciones políticas", dijo una fuente con conocimiento de las discusiones a The Defense Post, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre el tema.
La falta de reconstrucción es una amenaza grave a la seguridad a largo plazo, dijeron ex funcionarios de Estados Unidos.
Un miembro de la Fuerza de Seguridad Interna de Raqqa guarda una entrada a un patio en Raqqa, Siria, 19 de febrero de 2018. Imagen: Ejército de EE. UU. / Sargento. Travis Jones
En Deir Ezzor, especialmente, los agravios tribales persisten de la guerra de ISIS y la destrucción de la economía petrolera local por los bombardeos de la Coalición.
"Hay animosidad hacia los kurdos en algunas áreas árabes por lo que se percibe como un gobierno de mano dura o el intercambio desigual de poder y recursos", dijo Alexander Bick, quien fue director de Siria en el Consejo de Seguridad Nacional de Barack Obama.
“Esa es una situación bastante combustible. Ciertamente, algo que el Departamento de Defensa conoce y ha intentado abordar al presionar a la SDF para que sea más inclusivo, pero no hay soluciones perfectas para ello, especialmente en ausencia de recursos, que esta administración ha decidido no poner. . ”
El apoyo de Estados Unidos para el YPG.
En retrospectiva, los ex funcionarios de Estados Unidos que hablaron con The Defense Post dijeron que las raíces de la crisis actual se sembraron desde el principio.
Por un lado, alinearse con los objetivos tácticos de YPG ha sido quizás la misión de capacitación y asistencia de las Fuerzas Especiales de los EE. UU. Más exitosa hasta la fecha.
Pero los funcionarios estadounidenses ignoraron la brecha entre sus objetivos estratégicos y los de YPG durante años, un descuido que ahora amenaza con dejar a una de las poblaciones más vulnerables del mundo en lo que parece ser una crisis geoestratégica intratable.
Un luchador de YPJ en Raqqa, Siria, octubre de 2017. Imagen: YPJ / Twitter
Aún así, dicen los funcionarios, la decisión de armar y apoyar al YPG no se tomó a la ligera.
"Fueron problemáticos desde varios ángulos diferentes", dijo un ex funcionario, no simplemente por sus raíces en el PKK, que Turquía y sus aliados occidentales han designado como organización terrorista.
Sin embargo, para los estadounidenses, la alternativa era aceptar una propuesta turca de utilizar a los rebeldes árabes "sin que siquiera se muestre evidencia de que estos grupos existían en cantidad suficiente, organización, capacitación para llevar a cabo esa tarea".
El YPG fue sin duda la fuerza terrestre más adepta disponible en el norte de Siria. Y, dijeron dos ex funcionarios, su ideología secular resultó ser un antídoto atractivo para el sectarismo tóxico de la región.
"Hay 20 millones de árabes sunitas entre Bagdad y Damasco que, en importantes aspectos, carecen de representación política significativa en ambos países", dijo Bick.
"Así que mientras esto persista, podemos y debemos esperar que el radicalismo resurja en el futuro".
Fueron los planificadores estadounidenses quienes impulsaron a un reacio YPG a capturar vastos territorios de mayoría árabe en Raqqa y Deir Ezzor.
"Creo que todos [en Washington] reconocieron en ese momento que no querías estar tratando de gobernar grandes franjas de territorio con fuerzas kurdas que serían percibidas como extrañas", explicó Bick.
"No queríamos una situación, estratégicamente, en la que confiaríamos ... exclusivamente en los kurdos".
De ahí el método de la "bola de nieve": a medida que el YPG tomó territorio, absorbió a las facciones locales en una "coalición profesional": las Fuerzas Democráticas de Siria.
El desafío para la administración de Obama fue cómo aprovechar las capacidades militares y organizativas de YPG contra ISIS al tiempo que se aseguraba de que la creciente alianza se constituyera de una manera que minimice las tensiones intercomunales después de la guerra.
"Nos preocupamos por todos esos problemas", dijo Bick.
"La pregunta no es si la elección es perfecta, pero ¿cuáles fueron las otras opciones?"
"¿Lo pensamos? Sí. ¿Se nos ocurrió una respuesta satisfactoria? No ", dijo.
"¿Pensamos que sacar a ISIS era una prioridad suficientemente importante para los Estados Unidos que tendríamos, en cierta medida, que volar el avión como lo construimos? Sí."
Las consecuencias de esa decisión han llegado a casa para descansar. La posición de Turquía en el YPG cambió con fuerza después de que los EE. UU. En 2016 impulsaron al grupo a capturar de ISIS la mayoría de la ciudad árabe de Manbij, cerca de la frontera con Turquía.
“Es probable que la situación de seguridad más complejos, la lucha contra la situación que he visto en más de cuatro décadas de tratar con - con peleas”, entonces Secretario de Defensa James Mattis dijo en febrero de 2018 cuando se le preguntó acerca de la posición de Turquía en Manbij.
"Y es uno en el que creo que estamos encontrando puntos en común y hay áreas de terreno poco común donde a veces la guerra te da malas alternativas para elegir"
Las fuerzas estadounidenses y turcas conducen un convoy durante una patrulla conjunta conjunta cerca de Manbij, Siria, el 8 de noviembre de 2018. image: US Army / Spc. Zoe garbarino
Estados Unidos no tuvo una política coherente de Siria hasta al menos a principios de 2018, un año después de la presidencia de Trump, dijo un ex funcionario con conocimiento del asunto.
"A medida que el terreno cambiaba, se mudaron ... Terminas en un lugar basado en una decisión, una decisión, una más", dijo el funcionario a The Defense Post bajo condición de anonimato.
"Había gente que decía: 'Podemos detener esto cuando queramos'. No, no puedes ", dijo el ex funcionario. "Si entras aquí y empiezas a hacer esto, tienes este problema".
La administración Trump finalmente pronunció un plan de Siria al Congreso en enero de 2018, después de que la SDF hubiera capturado en gran parte el norte del país.
Las tropas estadounidenses continuarían ocupando los territorios ricos en recursos del país, mientras que el Departamento del Tesoro aislaría económicamente al régimen sirio para llevar a Assad a la mesa de negociaciones de Ginebra, David Satterfield, Subsecretario Principal Adjunto de la Oficina de Asuntos del Próximo Oriente del Departamento de Estado de EE. UU. Le dijo a los senadores desconcertados en una audiencia caótica.
Solo cinco semanas después, Trump comenzó a sugerir que era hora de desconectar . En su llamada telefónica de diciembre con Erdogan, él rompió toda la política.
“Ninguna reina del baile de graduación aspira a ser una puta de crack. Pero algunos terminan ahí a través de una mala toma de decisiones incremental ", dijo el ex funcionario.
Efrîn Bernadin
Con o sin los estadounidenses, la guerra no ha terminado para la SDF.
De vuelta en Baghuz, atrapé a uno de los jóvenes reclutas de Salaheddin en la escalera de la casa de seguridad y le pregunté qué vendría después de esta batalla.
Él respondió con entusiasmo: "Iré a Efrin".
Sentí una compasión por el niño. "¿Eres de Efrin?" No parecía tener más de 19 años.
Miró por encima de mi hombro, con una sonrisa intacta. "No, soy del cementerio de ISIS". Kobane.
Una nube de humo se eleva cerca de una aldea después de que las bombas fueron lanzadas por un avión cuando los militares de Turquía comenzaron la Operación Rama de Olivo contra la región de Efrin controlada por los kurdos en Siria, el 20 de enero de 2018. Imagen: trthaber / Twitter
"Iremos a donde sea que se necesite la revolución", dijo una voluntaria europea de YPJ, que se dio a conocer como Cude, esa misma tarde en la azotea.
"Recuperaremos a Efrin, mantendremos nuestra área liberada y cuando terminemos con Rojava, liberaremos todas las demás áreas oprimidas", me dijo con orgullo.
No se ha tomado aún la decisión de ampliar las operaciones contra los rebeldes islamistas respaldados por Turquía en Efrin, enfatizó Xelil. Pero las operaciones encubiertas y los preparativos militares, dijo, "siempre se están haciendo".
El SDF declaró en febrero que, aunque prefiere el diálogo con Turquía, pretende volver a tomar Efrin y facilitar el retorno de su población en la etapa posterior al ISIS.
Efrin está rodeado, dijo Xelil, y las tropas del régimen ruso y sirio han estado interceptando intentos de despliegue de YPG, por lo que cualquier operación futura dependerá en parte de esos actores.
"Creo que el final de Baghuz y la victoria militar sobre ISIS aliviarán enormemente los asuntos relacionados con Efrin", dijo Xelil.
Los estadounidenses censuraron al YPG por sus tácticas de insurgencia a fines de 2018.
La inquietud de las ambiciones de YPG en los esfuerzos de los Estados Unidos para hacer las paces entre su fuerza socia y el aliado de la OTAN en el norte fue poco preocupante, dijo Xelil.
Baghuz, Siria, después de que miles de combatientes de ISIS y sus familias la abandonaran en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defence Post
Los líderes del norte de Siria expresaron su profunda gratitud por el apoyo de los estadounidenses, pero Xelil dijo que Efrin era su decisión.
"Si [los estadounidenses] se involucran, diremos por qué no te involucraste cuando Turquía nos atacó?"
En Baghuz, los luchadores de la SDF tenían la misma opinión. “Si América se va, nada cambia. Vamos a resistir ", dijo Cude. Era un estribillo uniforme.
"Nadie les pidió a [los estadounidenses] que vinieran, nadie les pedirá que se queden", dijo, y agregó: "No sé en quién confiar menos, Trump o Erdogan o Putin".
Cuando le preguntaron si estaba preparada para luchar contra el ejército turco o el régimen sirio, ella dudó. "No lo sé. Si es necesario? Sí."
Tenía la esperanza de que un acuerdo con Damasco aseguraría la autonomía del norte.
“No puedes hacer la guerra todo el tiempo. Debes hacer compromisos a veces ”, dijo ella.
Sin los estadounidenses, "va a ser más difícil, [pero] lucharemos hasta el final".
“Si perdemos, perderemos luchando. No puede haber rendición ".
Combatientes del SDF cerca de Baghuz, Siria, en marzo de 2019. Imagen: Jared Szuba para The Defense Post
Alrededor de la medianoche, de vuelta en el campo petrolífero de al-Omar, a unas 50 millas al norte a través del desierto de Baghuz, me incliné sobre las brasas de una fogata que se estaba extinguiendo.
Dos luchadores de la SDF emergieron de la oscuridad y se sentaron a mi lado. Uno colocó una olla de hojalata sobre las brasas para hervir el café y me ofreció un poco.
La pareja conversó en kurdo por un tiempo. Luego uno se levantó de su silla, caminó hacia una camioneta cercana y conectó su teléfono inteligente al sistema de audio.
Se escuchó una canción kurda inquietante, una que había escuchado antes en el camino a Deir Ezzor. Le pregunté qué significaban las palabras.
Permaneció en silencio durante casi un minuto y luego dijo en árabe: “Bombardeo de aldeas en Qandil. Turquía, hace unos 15 años ”, dijo.
"Por ninguna razón", agregó.
Nos sentamos durante varios minutos en silencio. Un luchador se levantó, dijo buenas noches y se alejó.
Después de un tiempo le pregunté al otro si creía que los estadounidenses se quedarían. "Se quedarán. Revirtieron la decisión ”, dijo.
"Pero si vas a Efrin, ¿no hará eso más difícil el esfuerzo diplomático de los estadounidenses?"
Soltó una larga calada de su cigarrillo con un suspiro. "Dios, no lo sé". Extendió las piernas y colocó los tacones de sus botas de combate al borde del fuego.
La canción terminó y el oficial tiró lo último de su café. Se levantó y sacó su teléfono de la camioneta.
"Duerma bien. Espero verte de nuevo."
"Inshahallah", le contesté.
Dio varios pasos hacia el cuartel y luego se detuvo. "Inshahallah después de Efrin".
La artillería estadounidense golpeó con fuerza en la distancia.
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