Caza complementario para la Fuerza Aérea Argentina: opciones en el mercado

Por Juan José Roldán

El 29 de octubre, el Ministro de Defensa, Agustín Rossi, divulgaba la respuesta de la compañía coreana KAI al embajador argentino en relación con las negociaciones por el caza FA-50. A través de la misiva, el fabricante indicaba que la «exportación de seis componentes principales del FA-50 producidos por firmas del Reino Unido están sujetas a la aprobación del gobierno del Reino Unido, país que mantiene un embargo de armas contra la Argentina». El veto truncó las aspiraciones de la Fuerza Aérea Argentina de equiparse con esta aeronave, destinada a complementar, y reemplazar eventualmente, a los Lockheed Martin A-4AR Fightinghawk.

La cuestión del veto sobre componentes sensibles fue una de las consultas realizadas por la Fuerza Aérea Argentina a la compañía Korea Aerospace Industries. Las autoridades, durante la evaluación del FA-50, tuvieron como una de sus principales preocupaciones y cuestiones la soportabilidad logística del futuro caza. En las evaluaciones, tanto del caza surcoreano como de otras opciones, esta variable es posiblemente, si no, las más importantes y critica para incorporar un nuevo Sistema de Armas.

Con el veto ya manifestado y firme sobre el FA-50, ¿Qué opciones actualmente existen en el mercado para equipar a la Fuerza Aérea Argentina con un nuevo caza complementario? A continuación, mencionaremos, en base a fuentes consultadas por Zona Militar, las aeronaves cazabombardero que están disponibles como alternativas al FA-50.

Como se mencionó previamente la variable de soportabilidad logística es crítica en la incorporación de una aeronave. Por medio de ella, no solamente se busca que la unidad cumpla con los requisitos para los cuales será adquirida, si no que pueda hacerlo a lo largo de todo su ciclo de vida, logrando la correcta aptitud operacional. Es decir, que una aeronave no solamente debe ser evaluada desde su costo unitario de adquisición. También entran en juego la cadena logística y red de proveedores, la madurez técnica del sistema, costos asociados al mantenimiento de sus componentes, herramientas, infraestructura de apoyo, etc.

Con estas aclaraciones realizadas, indicaremos brevemente algunas de las aeronaves que la Fuerza Aérea Argentina podría evaluaría frente a la imposibilidad de avanzar con las gestiones por el FA-50.

IAI Kfir

Kfir C10 operado por la Fuerza Aérea Colombiana

Ofrecido durante la primera gestión de Agustín Rossi al frente del Ministerio de Defensa, el Kfir se presenta como solución de corto plazo. La Israel Aircraft Industries (IAI) ofreció entre 12 y 14 aeronaves, en tres versiones: C-10 (monoplaza equipada con radar), C-12 (sin radar) y TC-12 (biplaza sin radar). El principal punto a favor del Kfir es que ofrece una plataforma similar a la familia Mirage III/Mara/Finger que la Fuerza Aérea Argentina opero a lo largo de 40 años hasta el 2015. No obstante, es una aeronave diseñada en los años 70´ que, a pesar de sus respectivas actualizaciones de aviónica, su horizonte de servicio proyectado es limitado.

Si bien una hipotética incorporación amortizaría gastos y entrenamiento del personal al utilizar herramientas, bancos de prueba e instalaciones empleadas por la familia Mirage, es una aeronave que está más próxima a ser dada de baja que a continuar en servicio en las contadas Fuerzas Aéreas que la operan. En la región la Fuerza Aérea Colombiana es su única operadora, y son públicos los diversos proyectos para su reemplazo por un nuevo caza más moderno, provocando que de se ser adquirido la Argentina se convertiría en su único probable operador.

En el ofrecimiento presentado por la IAI, los Kfir seleccionados fueron retirados del servicio en los años 90´ y preservados. La compañía israelí se encargaría de realizar la recorrida general de sus sistemas, asegurado de máxima las 8 mil horas de vuelo remanente. El total de horas dependería de los análisis que se realizarían al llegar a las 4 mil horas de vuelo para determinar fatiga del material.

Dassault Mirage 2000-5

Imagen: Ministerio de Defensa Perú

En una situación similar a los del IAI Kfir, se hallan los Dassault Mirage 2000-5. Construidos durante la década de los 1980, como reemplazo de los Mirage F1, se encuentran siendo reemplazos en el Ejército del Aire Francés por el más modernos Dassault Rafale. Si bien no requerían mayores modificaciones de infraestructura, el coste de operación es, en la apreciación de la Fuerza Aérea Argentina, elevado.

Al igual que las aeronaves de origen israelí, su horizonte de vida es limitado. En el presente, la producción del Mirage 2000 ha cesado complemente, y las unidades empleadas tanto por Francia como por otros países, como el caso de Emiratos Árabes Unidos, poseen una importante cantidad de horas de vuelo a sus células.

Mig 29SMT

La opción rusa evaluada y en consideración se concentra en el Mig-29SMT. En total, la Federación Rusa trascendió el ofrecimiento por un número de entre 8 y 12 unidades, con un costo unitario de USD 20 millones. No obstante, no fue especificado que tipo de cooperación y transferencia de tecnología sería realizada a modo de compensación.

Uno de los puntos para tener en cuenta es que el ofrecimiento es por aeronaves que actualmente se encuentran en producción. Diversos países continuaran operando y modernizando sus Mig 29, lo que otorga un horizonte de vida útil prolongando y previsible.

Sin embargo, un cambio radical de proveedores por uno no tradicional posee costos mayores a tener en cuenta, por medio del cambio de doctrina, formación de pilotos y tripulación, adaptación de instalaciones. El monto total por de esos costos asociados a la adopción del Mig 29SMT no han sido aclarados, lo que representa un desafío en caso de avanzar con su incorporación.

Chengdu JF-17

JF-17 de la Fuerza Aérea de Pakistán

El Chengdu JF-17 surge de un desarrollo conjunto llevado a cabo por China y Pakistán a principios de la década de 2000. Equipado con un motor de fabricación rusa Klimov RD-93, empleado a su vez por los Mig 29, se encuentra en un proceso de adopción por la Fuerza Aérea de Pakistán. La versión incorporada ha sido equipada con diversa aviónica de procedencia occidental, como el radar warning Northrop Grumman ALR-67 y equipos de contramedidas electrónicas Indra ALQ-500P. Sin embargo, una de las cuestiones observadas es que su asiento eyectable Martin Baker podría ser sometido a veto por su procedencia.

Entre el ofrecimiento presentado por las autoridades china, se encuentra el respectivo soporte logístico ofreciendo la instalación de depósitos en el país para el almacenamiento de componentes y repuestos a fin de reducir los costos logísticos ocasionados por la distancia operador/proveedor.

Leonardo M-346

Polonia ha firmado un acuerdo por cuatro entrenadores M-346 Master de la italiana Leonardo. (Adrian Dennis / AFP vía Getty Images)

La última opción evaluada es aquella que compitió junto al FA-50 en la apreciación de la Fuerza Aérea Argentina. El Leonardo M-346 es un entrenador avanzado y caza de ataque ligero, que nace de una proyecto conjunta con la compañía rusa Yakolev a principios de la década del 2000.

Una cuestión resaltada por el fabricante, y en relación con la variable soportabilidad logística, es que se encuentra actualmente en producción siendo adoptado por varias Fuerza Aéreas del mundo, entre ellas la italiana como principal. En base a consultas, se ha diseñado con un ciclo de vida que ronda los 30 años y las 10 mil horas de vuelo. Al ser un nuevo desarrollo, se encuentra lejos de alcanzar su madurez técnica con que sus respectivas modernizaciones están programadas de cara al futuro.

El motor que lo equipa, un Honeywell Modelo F124-GA-200, requiere de inspecciones programadas a las 2.000 y 4000 horas. Esta cuestión no es menor, ya que el Leonardo no ha ofrecido compensación tecnológica de mantenimiento de nivel intermedio y mayor, lo que supone que las motores deberían regresar al país de origen para someterse a dichas inspecciones; requiriendo un mayor número de motores que el de unidades para mantener un número de aeronaves operativo en condiciones, evitando, salvando la distancias, la situación con los helicópteros Mi-171E.

https://www.zona-militar.com/2020/11/04/nuevo-caza-complementario-para-la-fuerza-aerea-argentina-opciones-en-el-mercado/