- 26 de marzo de 2018, a las 12:07 p.m.
El X-44A en exhibición pública por primera vez, 18 años después de su construcción. (Foto: Chris Pocock)
Lockheed Martin ha presentado un pequeño UAV que fue utilizado por Skunk Works para investigar la estabilidad y el control de un diseño furtivo con forma de flecha. El X-44A voló por primera vez en 2001 y fue seguido por dos desarrollos de UAV más grandes, uno de los cuales se reveló hace 12 años, y otro que sigue siendo clasificado. La compañía se está preparando para revelar detalles de su entrada para el avión no tripulado MQ-25 de la Armada de los EE. UU., Que se ha llevado a cabo de cerca hasta ahora.
El X-44A hizo su debut público el fin de semana pasado como exhibición estática en el LA County Airshow, celebrado en Fox Field, Lancaster, California. Esto está cerca de la sede central de Skunk Works en Palmdale. La organización está celebrando su 75 aniversario y fue el principal patrocinador del programa. El X-44A se mostró anteriormente internamente a los empleados de la compañía en Palmdale y Fort Worth.
El vehículo sin cola, pintado de blanco tiene un alcance de alas de aproximadamente 30 grados y una envergadura de unos 30 pies, con alineación de borde posterior. La entrada y el escape fijo para el motor, que se cree que es un turborreactor Williams F112, están por encima del fuselaje corto y bulboso. El tren de aterrizaje triciclo es fijo. La construcción es de fibra de carbono. Se ha eliminado una sonda de datos de aire largo de la parte delantera del vehículo, pero dos puertos de sensor circulares pequeños adyacentes fueron una adición posterior y pueden haber ayudado a la compañía a refinar su propuesta de MQ-25.
La designación X-44 es un acertijo, ya que también se usó para denotar una aeronave sin cola multi-eje experimental (MANTA) para la cual Lockheed Martin recibió fondos del gobierno. La compañía propuso un desarrollo del ala delta del F-22 Raptor que usó vectores de empuje 3D para el control. El programa no había avanzado más allá de la etapa de diseño antes de que se cancelara en 2000.
En el Farnborough Airshow en 2006, Skunk Works reveló un demostrador aéreo no tripulado a gran altitud con la designación de la compañía P175, llamado Polecat (jerga para skunk), y ya volaba. Este UAV más grande presentaba algunos elementos de diseño similares al X-44A, aunque con entradas de doble motor y un ala mucho más larga. El Polecat puede haber sido la base de una propuesta de Lockheed Martin para el P-ISR (Vigilancia y Reconocimiento de Inteligencia Penetrante) del Pentágono. Aviones no tripulados de gran alcance, gran altitud y baja altitud. Pero Northrop Grumman fue elegido para ese programa, cuya existencia todavía está clasificada, aunque AIN entiende que ya está en funcionamiento.
Sin embargo, Lockheed Martin tuvo éxito en cumplir con otro requisito del Pentágono para un UAS de reconocimiento sigiloso y no tripulado. Este fue el Sentinel RQ-170 de mediana altitud, revelado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. En 2009 y operado en Afganistán e Irán. El escuadrón operativo RQ-170 se ha mudado de la base aérea secreta en Tonopah a Creech AFB, ambas en Nevada. Sin embargo, aún no se ha hecho público ningún detalle significativo de este UAS.
https://www.ainonline.com/aviation-news/defense/2018-03-26/skunk-works-reveals-stealthy-uav-demonstrator
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