La capacidad de Pekín para empaquetar armas y acuerdos económicos amenaza los ingresos de Moscú
Los aviones de combate furtivos chinos J-20 se presentan en un espectáculo aéreo en 2018: se informa que el ejército está reemplazando los motores rusos de los aviones con motores domésticos. © AP
DIMITRI SIMES JR. Escritor colaborador22 de enero de 2021 13:51 JST
MOSCÚ - En un llamativo video de reclutamiento publicado por la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China la semana pasada, se ve a cuatro cazas J-20 volando a través de cielos tormentosos, maniobrando hábilmente entre los rayos.
Perdido en las dramáticas imágenes digitales había un detalle importante: por primera vez, los aviones chinos serán propulsados por motores de fabricación nacional en lugar de rusos.
La decisión de Beijing de reemplazar los motores del J-20, señalada por el portavoz estatal Global Times, es solo la última señal de que China está cerrando rápidamente la brecha militar con su vecino del norte. Durante décadas, China se apoyó en gran medida en las armas rusas para modernizar sus fuerzas armadas. Pero eso ha comenzado a cambiar, a medida que China construye su propia industria de defensa poderosa e incluso comienza a desafiar a Moscú en el mercado mundial de armas.
Según algunas medidas, puede que ya tenga la ventaja: un cambio que probablemente cambiará la dinámica de la relación a veces incómoda pero cada vez más cercana de los países.
Los datos publicados por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo en diciembre colocan a China por delante de Rusia como el segundo productor de armas del mundo en el período de 2015 a 2019. Estados Unidos siguió siendo el número uno.
El principal centro de investigación de armas descubrió que cuatro de los 25 principales fabricantes de armas en 2019 eran chinos. Este cuarteto, tres de los cuales estaban en el top 10, representó el 16% de las ventas totales de armas y ganó $ 56,7 mil millones. Por el contrario, solo dos empresas rusas se ubicaron entre las 25 principales, representando poco menos del 4% del total y generando $ 13,9 mil millones.
Algunos funcionarios y analistas de la industria de defensa rusa cuestionan los hallazgos de SIPRI, argumentando que es imposible calcular con precisión el volumen de ventas de armas de China, ya que mantiene en secreto la información sobre su complejo militar-industrial. También protestan por la decisión del SIPRI de excluir al conglomerado tecnológico estatal ruso Rostec, uno de los mayores exportadores de armas del país, en su ranking de los 25 primeros.
Aun así, pocos en Moscú niegan que China está ganando terreno rápidamente, no solo en términos de cantidad de armas producidas sino también de calidad.
Vadim Kozyulin, director del Asian Security Project en el PIR Center, un grupo de expertos con sede en Moscú, le dijo a Nikkei Asia que China ya ha superado a Rusia en el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados, ciertos tipos de buques de guerra y posiblemente incluso misiles hipersónicos, un área de gran orgullo para el Kremlin en los últimos años.
"Vemos que China está produciendo nuevos modelos de armas muy rápidamente, liberando una nueva generación cada 10 años como lo hizo una vez la Unión Soviética", dijo. "En estas circunstancias, es difícil para Rusia competir porque tenemos un presupuesto más pequeño que solo está disminuyendo".
Durante gran parte del período posterior a la Guerra Fría, Rusia ha sido el principal proveedor de armas de China.
Los dos vecinos comenzaron a cooperar a principios de la década de 1990, cuando China acababa de lanzar una ambiciosa campaña para mejorar el armamento obsoleto del EPL. Beijing inicialmente miró a Occidente como una fuente potencial de tecnología militar avanzada, pero esas esperanzas se vieron frustradas después de que Estados Unidos y Europa impusieran un embargo de armas contra China en respuesta a la represión de la Plaza de Tiananmen en 1989.
China pronto encontró un reemplazo en Rusia. El colapso de la Unión Soviética en 1991 devastó a los fabricantes de armas rusos. Las viejas fuentes de ingresos, como el gasto militar nacional y los lucrativos contratos con estados clientes extranjeros, se agotaron rápidamente. El surgimiento de China como posible cliente brindó a la debilitada industria de defensa de Rusia un salvavidas económico muy necesario.
Los ingenieros revisan un avión de combate Sukhoi Su-35 después de una actuación en el Salón Aeronáutico de París: Rusia suministró este tipo de avión a China. © Reuters
De 1992 a 2007, China importó el 84% de sus armas de Rusia, y el EPL adquirió aviones de combate, sistemas de defensa aérea, destructores y submarinos.
Para disgusto de Moscú, Beijing también realizó ingeniería inversa en muchas de sus compras rusas.
Algunas de las armas más nuevas de China, sobre todo los aviones de combate J-11 y los misiles tierra-aire HQ-9, parecen ser casi idénticas a las variantes anteriores compradas a Rusia. En diciembre de 2019, Rostec
acusó públicamente
a China de copiar ilegalmente un amplio espectro de tecnologías militares rusas en el transcurso de casi dos décadas.
A pesar de estas preocupaciones, el comercio de armas entre los dos países siguió floreciendo. De 2014 a 2015, Moscú acordó proporcionar a Beijing seis batallones del sistema de defensa aérea S-400 y 24 aviones de combate Su-35, algunas de las armas más avanzadas de Rusia.
Ahora, no está claro cuánto tiempo más China necesitará armas rusas. En el lapso de solo 20 años, el sector de armas de China ha pasado de ser una industria incipiente a ser un peso pesado mundial. Beijing no solo puede satisfacer la mayoría de sus propias necesidades militares, sino que también exporta a clientes que van desde Pakistán hasta Serbia.
El ascenso de China como productor de armas se ha visto reforzado por un rápido aumento del gasto militar. Según el SIPRI, el presupuesto de defensa de China se expandió en un 85% durante la última década, alcanzando los $ 261 mil millones en 2019.Aunque Rusia aumentó su gasto militar bajo el presidente Vladimir Putin en el pasado, el aumento fue mucho más modesto y los gastos de defensa se han incrementado gradualmente. disminuyendo desde 2015.
Un visitante observa el sistema de misiles antibuque CM-401 en la Exposición Aeroespacial y de Aviación Internacional de China, también conocida como Zhuhai Airshow, en 2018. © Reuters
No menos significativo es el surgimiento de Beijing como potencia tecnológica. China es el hogar de
1,87 millones de investigadores científicos , la mayoría del mundo, y de un número creciente de gigantes de la alta tecnología como Huawei, Tencent y ZTE.
A pesar de los recientes esfuerzos del Kremlin para estimular el sector tecnológico nacional, Rusia no ha tenido un éxito similar. Los expertos advierten que Rusia se está quedando atrás en tecnologías emergentes clave como la inteligencia artificial, y que a menos que eso cambie, su industria de defensa tendrá dificultades para mantenerse al día con China y EE. UU.
"Rusia no tiene gigantes como Microsoft o Huawei que produzcan tecnologías que puedan usarse para fines civiles y militares", dijo Kozyulin del PIR Center. "En cambio, el propio gobierno tiene que crear todo desde cero, lo cual es muy costoso".
A medida que China se ha vuelto más avanzada, Rusia ha comenzado a explorar oportunidades para desarrollar conjuntamente armamento con Beijing. En 2016, los dos países se asociaron para desarrollar y producir más de 200 helicópteros de carga pesada de próxima generación para el EPL para 2040. En agosto se anunció otra colaboración importante, cuando los funcionarios de armas de Rusia revelaron que Moscú y Beijing habían comenzado a trabajar en el desarrollo de -submarino nuclear.
"Está bastante claro que Rusia está haciendo la transición a una función de transferencia y subcontratación de tecnología, ya que aunque China ahora puede fabricar muchos de sus propios sistemas, todavía carece de la enorme experiencia de ingeniería de Rusia y su capacidad para desarrollar muchos componentes clave", dijo Michael. Kofman, director del programa de Rusia en el centro de investigación militar CNA con sede en Washington.
Pero otros expertos se muestran escépticos de que tal arreglo sea sostenible a largo plazo. Siemon Wezeman, investigador principal del Programa de Armas y Gasto Militar del SIPRI, argumentó que Moscú podría estar quedando demasiado atrás para mantener el interés de Beijing.
"Espero que los rusos estén completamente fuera de escena para los chinos como proveedores de tecnología dentro de cinco a 10 años", dijo. "Los rusos buscarán ver si de alguna manera pueden hacerse con la tecnología china porque los rusos se están quedando atrás y, en algunos casos, ya no están llegando a ninguna parte".
Wezeman agregó que, a largo plazo, incluso es posible que China expulse a los fabricantes de armas rusos de sus mercados tradicionales en África, Oriente Medio y América Latina. Advirtió que China está bien posicionada para superar a Rusia en estos mercados, ya que, a diferencia de Moscú, Beijing puede agrupar acuerdos de armas junto con acuerdos económicos lucrativos.
"No hay ninguna razón real para que esos países vayan con los rusos si pueden obtener algo similar o mejor de los chinos", dijo Wezeman. "En cierto modo, los chinos probablemente tienen más que ofrecer, no solo en términos de armas, sino también en todo tipo de otros arreglos".
https://asia.nikkei.com/Politics/International-relations/China-rises-from-Russian-customer-to-competitor-in-arms-industry
