Imágenes de Gary Powers y lo que queda de su U-2.
Los restos de U-2 están embrujando la visión de la guerra fría, muestra lo lejos que hemos llegado.
Crecí durante la Guerra Fría. Consideramos a la Unión Soviética como nuestro enemigo de facto, un "imperio malvado" arraigado en gulags y vigilado por la policía secreta. Como estadounidense, creía que la Unión Soviética comenzó el efecto dominó del comunismo, ayudando a derrocar a los gobiernos en riesgo en todo el mundo: Alemania Oriental, Checoslovaquia, Cuba, Corea del Norte, Vietnam del Norte y en Africa. Cuando era niño, teníamos un tipo malo conveniente: la Unión Soviética. La "Amenaza Roja".
Crecí en "Ice Station Zebra" de Alistair MacLean, "Hunt for Red October" de Tom Clancy, todas las películas de James Bond. En el momento en que visité el Muro de Berlín como miembro de una unidad de vigilancia y recolección de inteligencia de la Guardia Nacional del Ejército, había aprendido sobre la doctrina soviética, la historia, el equipo y más. Fuimos los "buenos". Mientras miraba a través de prismáticos sobre campos de minas arados y rollos de alambre de afeitar, los guardias fronterizos de Alemania Oriental estaban mirando hacia atrás. Eran los "chicos malos". Todo parecía muy simple.
Los restos del avión espía U-2 de Francis Gary Powers el 1 de mayo de 1960. (Foto: Museo de las Fuerzas Armadas Centrales de Rusia)
Esa era nuestra realidad en ese entonces. Hasta el 26 de diciembre de 1991, cuando la Unión Soviética se derrumbó.
Hoy nuestra relación con Rusia ha progresado más significativamente que cualquier nivel de distensión desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Y también lo ha hecho la nueva Rusia, la Federación Rusa, el país que se levantó del colapso de la Unión Soviética. El verano pasado pude disfrutar de los beneficios de esta distensión duramente ganada (por ambos lados). Finalmente tuve la oportunidad de visitar Rusia como periodista. Una de las cosas que quería ver eran los restos del avión espía U-2 de Francis Gary Powers.
Francis Gary Powers fue derribado sobre la Unión Soviética hace 60 años hoy, el 1 de mayo de 1960. Su
avión espía U-2 fue alcanzado por un misil tierra-aire SA-2 Guideline, uno de los 14 disparados mientras volaba a aproximadamente 70.500 pies sobre Sverdlovsk. Su avión se rompió en pedazos, en espiral hacia abajo en una actitud invertida, nariz hacia abajo. La fuerza centrífuga le impidió usar su asiento de eyección y accionar el mecanismo de autodestrucción del U-2. Cuando Powers deshizo del dosel del U-2, fue arrojado fuera de los restos mientras se desintegraba a su alrededor. Después de enparasión en el suelo, fue capturado inmediatamente.
Los restos del avión espía U-2 de Francis Gary Powers en el Museo Central de las Fuerzas Armadas de Moscú. (Foto: Lance Riegle/TheAviationist)
El drama que siguió incluyó un débil intento de encubrimiento por parte de Washington. Eso obligó a la Unión Soviética a revelar que habían capturado a Francis Gary Powers y recuperado los restos de su U-2. Entonces presidente Dwight D. Eisenhower finalmente aceptó la responsabilidad de los vuelos de
espionaje sobre territorio soviético. Powers fue sometido a un juicio y confesó el espionaje, condenado a 10 años de prisión por los soviéticos. Más tarde fue traspasado por el agente de la KGB Rudolf Abel el 10 de febrero de 1962, exactamente 650 días después de haber sido derribado.
Sergei Khrushchev, el hijo del ex primer ministro soviético Nikita Khrushchev, escribió en el prólogo del libro de 2019 "Spy Pilot", escrito por el hijo de Francis Gary Powers, que, "En 1957, el coronel Rudolf Abel fue capturado por las autoridades estadounidenses en la ciudad de Nueva York y condenado con razón por espionaje y sentenciado a una larga pena de prisión. En 1960, después de ser derribado mientras volaba un avión espía U-2 sobre la Unión Soviética, Francis Gary Powers fue condenado con razón por espionaje y sentenciado a una larga pena de prisión. Ambos hombres eran patriotas que amaban a su país, creían fervientemente en los ideales de su nación y trabajaban por la causa de la paz mundial, antes de quedarse sin suerte".
Traje de vuelo y casco perteneciente a Francis Gary Powers en exhibición en Rusia durante su juicio de 1960 por espionaje. (Foto: Museo de las Fuerzas Armadas Centrales de Rusia)
De pie en el Museo Central de las Fuerzas Armadas de Moscú comienzas a entender la mentalidad histórica de Rusia. Rusia cubre 11 zonas horarias y limita con 14 países. Tienen bases militares en 9 países fuera de Rusia. Por el contrario, los Estados Unidos cubren 5 zonas horarias, limita con 2 países y tiene bases militares en 70 países. En la Segunda Guerra Mundial, una estimación razonable de las pérdidas soviéticas ascendió a 20 millones de personas, 8,6 millones de ellas eran militares. Estados Unidos perdió 407.000.
Un misil tierra-aire (SAM) SA-2 Guideline, el mismo tipo utilizado para derribar el U-2 de Gary Powers sobre Rusia en exhibición por encima de los restos de su avión en el Museo Central de las Fuerzas Armadas de Moscú. (Foto: Lance Riegle/TheAviationist)
No es historia revisionista ver a Rusia como un país que ha sido continuamente amenazado, explotado despiadadamente, pero nunca conquistado. Sólo se necesitan unas horas de gira de Moscú moderno para entender la calidad más visible de Rusia y los rusos: la fuerza.
Esperaba algo siniestro de la exhibición del U-2 destrozado por Gary Powers. Pensé que habría un intento de apoderarse de algo de valor propagandístico del artefacto. En su lugar, los restos del avión espía U-2 de Powers se encuentra bastante discretamente en el centro de una habitación llena de artefactos de la Guerra Fría. Curiosamente, una cadena de luces LED rojas de bajo costo y parpadeantes está cubierta sobre los restos, no sé por qué. En la esquina, una mujer mayor se sienta tranquilamente, presidiendo todas las pantallas de la habitación. Cuando comenzamos a filmar un video sobre los aviones de Powers, ella amablemente nos pidió que nos detuviéramos. Había señales en ruso que decían que la fotografía fija estaba permitida, pero no había videos. Afortunadamente, nuestro amigo Alex, un nativo de Moscú, alisó las cosas para nosotros, pero no antes de que nuestro camarógrafo Lance Riegle y yo habíamos reforzado inadvertidamente feos estereotipos americanos.
El asiento de eyección del avión espía U-2 de Francis Gary Powers en el Museo Central de las Fuerzas Armadas de Moscú. (Foto: Lance Riegle/TheAviationist).
Ver los restos del U-2 de Powers y entender su contexto en la historia rusa ayuda a sanar la grieta del perrito persistente de la Guerra Fría. Cuando regresé a los Estados Unidos y hablé de nuestro viaje, me sorprendió saber cuántos estadounidenses todavía veíaa a Rusia como un adversario de facto. Pero para mí, ver la exhibición rusa de aviones de Powers y el resto de los artefactos de la Guerra Fría no cambió mi visión de la historia de la Guerra Fría, añadió profundidad y perspectiva a ella. Otorgó una visión de lo que se había sentido al vivir en un país amenazado en casi todas las fronteras, casi aniquilado en una invasión sólo dos décadas antes. Aprender a ver la Guerra Fría desde la perspectiva rusa, además de la perspectiva estadounidense, no es historia revisionista. Es historia completa.
