Mirage 4000 Heavyweight Air Superiority Fighter
Con el advenimiento de los aviones de combate de cuarta generación, se hizo evidente que debido a los costos operativos y de adquisición mucho más altos, las principales potencias aéreas necesitarían desarrollar múltiples aviones de combate en diferentes rangos de peso para optimizar sus capacidades de combate de guerra. Si bien la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenían una confianza suprema en sus cazas de superioridad aérea de peso pesado F-14 y F-15, haber desplegado estos exclusivamente los habría obligado a limitar el tamaño de sus flotas de combate a un número inaceptablemente pequeño, mientras gobernaba La gran mayoría de los clientes de exportación compran aviones nuevos. Así, los cazas ligeros más baratos y menos capaces, los F-18 y F-16, fueron desarrollados para servir enRoles complementarios. En la Unión Soviética, esta misma combinación de `` alto-bajo '' se observó en las adquisiciones del Su-27 complementario, un análogo al F-15, y el MiG-29, un análogo al F-16 y F-18. La mayoría de los otros productores se limitaron a una sola clase de luchadores de peso ligero o mediano, sin la capacidad de desarrollar una combinación similar de alto-bajo similar. Taiwán, India, Suecia y Europa fueron excelentes ejemplos. Posteriormente, China intentaría desplegar dos cazas complementarios de diferentes rangos de peso desde principios de la década de 2000, pero solo después de modernizar suficientemente sus industrias de aviación militar y expandir su economía general para poder apoyar esto. Francia, sin embargo, a pesar del tamaño relativamente pequeño de su ejército y su economía, estaba dispuesta a invertir en una combinación de aviones de alto a bajo durante la Guerra Fría, el único estado que lo hizo además de las dos superpotencias.
F-15 y F-16
A diferencia de los Estados Unidos, que primero desarrollaron cazas de alta gama y luego buscaron crear análogos más livianos, Francia invirtió notablemente en el desarrollo de un caza de un solo motor liviano antes de buscar un avión más pesado. El Mirage 2000 fue desarrollado como un análogo al F-16 Fighting Falcon estadounidense y tenía capacidades comparables aunque ligeramente inferiores. La aeronave demostraría ser menos duradera y requeriría un mayor mantenimiento, a la vez que carecería de la destreza del avión estadounidense en el combate aire-aire y, finalmente, se quedaría atrás luego de la integración de nuevas municiones aire-aire en el F-16. Con Francia incapaz de igualar el rendimiento del motor estadounidense F110, algo que aún tiene que hacer hasta el día de hoy, el propio motor M53 del Mirage 2000 era aproximadamente un 28% menos potente, lo que representa una desventaja significativa.
Sin embargo, el avión francés era un caza capaz para su época, y al entrar en servicio en 1984, cuando los cazas de cuarta generación eran relativamente escasos, tuvo algunos éxitos de exportación limitados. Al ver que el Mirage 2000 fue superado abrumadoramente por los últimos combatientes pesados estadounidenses y soviéticos como el Su-27, Dassault Aviation de Francia se movió para hacer al Mirage 2000 lo que los fabricantes estadounidenses habían hecho al F-16: integrar las mismas tecnologías en un Aviones más pesados y de mayor rendimiento con motores gemelos. Por lo tanto, el Mirage 4000 fue concebido como un análogo más pesado que el Mirage 2000 que usaría el mismo M53. motor y armamento pero era más rápido, volaba más alto, tenía un alcance más largo e integraba sensores más potentes.
Mirage 2000 Light Fighter
Dassault se autofinancia notablemente el desarrollo del Mirage 4000, con la esperanza de que el avión vea ventas en Oriente Medio en particular. Las estrictas restricciones estadounidenses a la exportación de los F-14 y F-15, en particular a los estados árabes debido a la importante influencia israelí en el Congreso de los EE. UU., Significaron que los clientes occidentales en la región tendrían motivos para recurrir a Francia para un caza de alto nivel, incluso si no estuvo a la altura de sus homólogos estadounidenses. El Mirage 4000 hizo un amplio uso de materiales compuestos para reducir su peso y mejorar su resistencia a la fatiga; este último es un problema particularmente grave con el Mirage 2000que sus operadores han notado desarrolla grietas después de algunos años en servicio. El uso del nuevo caza de motores gemelos M53 entre ellos dio el doble de empuje que el Mirage 2000, y al mantener el peso del avión relativamente bajo, la nueva plataforma era considerablemente más maniobrable y tenía una relación empuje / peso superior que su contraparte más ligera. El primer Mirage 4000 voló el 9 de marzo de 1979 y superó a Mach 2 en las pruebas, aunque aún era más lento que el Su-27 y el F-15.
Mirage 4000 y Mirage 2000 Fighters
Finalmente, varios factores impidieron que el Mirage 4000 ingresara a la producción en serie. La Fuerza Aérea francesa solo parecía dispuesta a adquirir los aviones en cantidades relativamente pequeñas debido a los altos costos de adquisición y operativos, lo que significa más que los programas soviéticos y estadounidenses que el Mirage 4000 era desde el principio extremadamente dependiente de los pedidos de exportación para ser viable. Si bien Irán y Arabia Saudita fueron cortejados como clientes potenciales, estos posibles acuerdos fracasaron cuando los Estados Unidos les ofrecieron aviones más capaces. El F-14 Tomcat fue adquirido por Irán y tenía un rango de compromiso que los productores de misiles franceses aún no han igualado hasta el día de hoy, más de cuatro veces el del Mirage 4000 en ese momento.
Posteriormente se le otorgaría a Arabia Saudita permiso para comprar el F-15, en parte en respuesta a una retirada británica del Medio Oriente y la necesidad de fortalecer a los estados clientes occidentales contra las amenazas al orden regional. Arabia Saudita no tenía un historial significativo de compra de armas francesas, lo que combinado con los importantes beneficios políticos y las capacidades superiores que venía con el F-15 lo convirtieron en una opción más adecuada. El hecho de que el águila americana era. Ya operacional y sus tecnologías probadas fueron otro factor a su favor. Finalmente, Francia dejaría de lado el programa Mirage 4000, y luego reemplazaría el Mirage 2000 con un caza bimotor de peso medio comparable al estadounidense F-18C y al ruso MiG-29M: el Rafale. Por lo tanto, las perspectivas de un estado europeo que desarrolle una combinación de combatientes alto-bajo efectivamente murieron con el programa Mirage 4000, y es probable que resurjan a medida que las generaciones de combatientes consecutivos se vuelven más caras de desarrollar y producir. Para su caza de próxima generación, Francia abandonaría por completo la idea de una plataforma totalmente indígena y ha comenzado un programa conjunto con Alemania para desarrollar una clase única de aviones de sexta generación.
