El proyecto de submarinos nucleares indígenas de la India vibra a toda velocidad con el lanzamiento de su segundo submarino de misiles balísticos. Pero otros proyectos enfrentan enormes desafíos técnicos.
7 de diciembre de 2017 | ACTUALIZADO 14:49 IST
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El proyecto de submarinos nucleares ultrasecretos de la India alcanzó otro hito el mes pasado con el lanzamiento de un segundo submarino de misiles balísticos, el Arighat. El 19 de noviembre, el ministro de defensa de la Unión,
Nirmala Sitharaman, hizo restallar el auspicioso coco en la aleta del submarino en el dique seco del Ship Building Centre (SBC) en Visakhapatnam en una ceremonia discreta. Después de esto, el dique seco de la SBC se inundó y el submarino salió silenciosamente. Pasarán al menos otros tres años antes de que la Armada comisione al Arighat.
El evento se saltó la ceremonia pública de alto perfil del lanzamiento de Arihant en 2009, incluso cuando el proyecto Advanced Technology Vessel (ATV) de cuatro décadas para lanzar una serie de submarinos nucleares de lanzamiento de misiles balísticos se está moviendo ahora a un ritmo vertiginoso.
Dos nuevas unidades, la 'estrella' S4 y S4, que desplazarán más de 1.000 toneladas más que la clase Arihant, pasarán al dique seco SBC desocupado por los dos submarinos clase Arihant. Estos submarinos, equipados con ocho misiles balísticos o dos veces la carga de misiles de Arihant, se lanzarán en 2020 y 2022. Un oficial dice que el lanzamiento de Arighat tiene más que ver con la creación de más espacio de trabajo dentro del estrecho SBC para ensamblar el S4 y S4 *. El proyecto ATV es el proyecto de defensa más costoso de la India. El programa para construir cuatro SSBN (símbolo de clasificación de casco para un submarino portador de misiles balísticos de propulsión nuclear) es el programa de defensa más grande de la India, estimado en Rs 90,000 crore. Cada uno de estos tiburones de propulsión nuclear cuesta más de 4.000 millones de rupias
La expansión del proyecto en India, con sede en Nueva Delhi, instalaciones de fabricación de cascos en Gujarat, desarrollo de misiles en Hyderabad, reactor nuclear en Tamil Nadu y montaje final en Visakhapatnam, es el ecosistema industrial más grande de India, casi el 60 por ciento del submarino de los componentes son indígenas También es la piedra angular de la cooperación estratégica indo-rusa; altos funcionarios admiten que el proyecto no hubiera sido posible sin un amplio diseño ruso y asistencia técnica. Antes del jubileo de oro del brazo submarino el 8 de diciembre, el programa ATV casi se ha duplicado en tamaño con un proyecto de Rs 60,000 crore para construir seis submarinos de ataque nucleares (SSN).
"Ha comenzado", dijo el jefe de la armada almirante Sunil Lanba a los medios sobre el proyecto SSN el 1 de diciembre. "Es un proyecto clasificado, el proceso ha comenzado". El trabajo de diseño para los SSN indígenas que desplazan alrededor de 6.000 toneladas está en marcha en un centro de diseño de submarinos recientemente construido en Gurgaon. Los SSN están armados con misiles de crucero convencionales y torpedos, pero funcionan con reactores nucleares que le dan una velocidad y resistencia submarinas excelentes.
La armada ha abierto conversaciones para el arrendamiento de otro submarino clase Akula de Rusia por más de $ 2 mil millones, para reemplazar el chakra INS cuando se devuelve en 2022 después del final de su contrato de arrendamiento. (El Chakra actualmente no funciona después de un incidente en agosto pasado). Mientras tanto, se está trabajando en el diseño final de una nueva serie de submarinos de misiles balísticos de 13.500 toneladas. Llamado el 'S-5', será el doble del peso de los SSBN clase Arihant y armado con 12 misiles de punta nuclear. A principios de este año, el DRDO marcó su proyecto K-6 SLBM, un misil con un alcance parecido a ICBM de 6.000 km. La primera fase del Proyecto Varsha, una base submarina nuclear, se completará para el 2022. La base albergará la flota SSBN de la India en corrales de concreto despegados de las colinas en Rambilli 50 km al sur de Visakhapatnam, según los informes a un costo de 30.000 rupias.
LA TERCERA PIERNA DE LA TRIADA
Un motor nuclear permite que un submarino viaje casi indefinidamente bajo el agua. No tienen que salir a la superficie para recargar sus baterías como los submarinos diesel-eléctricos convencionales (SSK) y se mueven más rápido bajo el agua porque evitan la resistencia a las ondas de superficie.
El Arighat, como el Arihat, es un submarino de misiles balísticos o un boomer porque transporta misiles con punta nuclear y forma el tercer tramo de una tríada de plataformas portadoras de armas nucleares basadas en aire, tierra y mar, enunciadas en la doctrina nuclear india después de las pruebas nucleares Pokharan-2 de mayo de 1998. Cuando India cumpla el vigésimo aniversario de las pruebas dentro de cinco meses, tendrá un modesto elemento de disuasión basado en el mar con un SSBN en servicio y un segundo para unirse a él.
"La tríada se hace efectiva cuando tienes un submarino operativo en todo momento. En nuestro caso, una tríada es operativa solo una parte del tiempo, cuando el Arihant navega hacia el mar", dice el analista estratégico Bharat Karnad. Cuando un SSBN indio navega fuera de Visakhapatnam y entra en la Bahía de Bengala, puede desaparecer virtualmente durante meses, permaneciendo bajo el agua, su resistencia limitada solo por la resistencia de su tripulación, comunicándose solo a través de antenas de frecuencia extremadamente baja (ELF) que atraviesa el agua. Mientras que los bombarderos, los lanzadores de misiles móviles, los trenes de misiles y los lanzadores terrestres pueden rastrearse, los submarinos nucleares son prácticamente indetectables. Esto es lo que los convierte en el activo más preciado de la tríada nuclear.
Los submarinos se convierten así en un componente importante de la política india de "no usar por primera vez" para armas nucleares porque actúan como garantes de "represalias aseguradas" o de un segundo golpe, evitando cualquier primer ataque sorpresa por parte de un adversario con armas nucleares. Son vitales en un momento en que las Fuerzas de cohetes PLA de China pueden atacar cualquier punto de la parte continental de la India con misiles de punta nuclear y la India tiene menos opciones de represalia.
El Arihant hasta ahora ha sido equipado con 12 B-05 SLBM que tienen un alcance de 750 km, lo que significa un tránsito lejano a las costas de un adversario. Un misil de rango de 3.500 km, el 'K-4' todavía está en pruebas: el DRDO realizará una cuarta prueba del misil en algún momento de diciembre, desde un lanzador sumergible de pontones especialmente diseñado en la Bahía de Bengala. Las pruebas finales de K-4 de Arihant se realizarán en la Bahía de Bengala en un futuro cercano. A estos les seguirán las pruebas de un misil K-5, un SLBM de 5.000 km, un proyecto iniciado en 2015. Los misiles de la "serie K" llevan el nombre del ex presidente APJ Abdul Kalam. El K-4 y el K-5, cada uno de los cuales puede llevar una ojiva de dos toneladas dará a la tríada una pierna más larga y robusta.
La información sobre el proyecto de ATV es escasa. Opera directamente bajo la supervisión del asesor de seguridad nacional Ajit Doval y ahora está envuelto en profundos niveles de secretismo. Una propuesta de la armada para un lanzamiento de alto perfil del Arighat donde el primer ministro y los ministros del gabinete estarían presentes fue anulada por la PMO. La seguridad en torno al proyecto es la más pesada para cualquier instalación militar públicamente conocida (la armada recientemente citó preocupaciones de seguridad para adquirir una carretera pública que pasa cerca de la SBC en Visakhapatnam).
Los altos mandos navales son cautos de incluso discutir el proyecto, ya sea en público o en privado. "Ese (el ATV) es un proyecto clasificado ... No voy a hacer preguntas al respecto", dijo el almirante Sunil Lanba, jefe de la armada, a los medios en una conferencia de prensa el 1 de diciembre, una marcada desviación de su predecesor, que afirmó: más bien, de forma deshonesta en 2010, del INS Arihant emprendiendo 'una patrulla de disuasión antes de 2012'. El Arihant fue instalado en servicio en agosto del año pasado después de pruebas de armas, pero continúa realizando pruebas exhaustivas pero sin un despliegue prolongado en el mar. Se cree que una verdadera patrulla de disuasión -donde un submarino armado de misiles nucleares entra en su área operacional armado con ojivas nucleares- está más lejos.
El lanzamiento del Arighat se produce en medio de un rápido cambio en los desarrollos geopolíticos. La armada china ha desplegado e iniciado la expansión submarina más rápida de cualquier armada desde el final de la Guerra Fría con una fuerza submarina operacional de 63 buques: 5 SSN, 4 SSBN y 54 SSK.
Recientemente vendió una clase de ocho submarinos diesel-eléctricos de propulsión convencional a Pakistán, al menos algunos de los cuales pueden estar equipados con misiles de punta nuclear.
"Los elementos de disuasión basados en el mar serán cada vez más importantes a medida que pase el tiempo, especialmente para un país con una política de no usar primero", dice el analista estratégico contralmirante Raja Menon (jubilado). "La ubicación de sus armas nucleares se conoce e incluso un medio por ciento de conocimiento de sus sitios de armas existentes cada año podría sumar a algo sustancial en los últimos años, lo que degrada su disuasivo".
LOS CAZADORES CAZADORES
Una patrulla solitaria de dos meses por parte de un submarino chino a fines de 2013 fue una burda llamada de atención para el establecimiento de seguridad de la India. El SSN más avanzado de China, una clase Shang, navegó desde su bastión en la isla de Hainan el 13 de diciembre de 2013 y regresó después de una patrulla antipiratería de dos meses en el Océano Índico el 12 de febrero de 2014. Las evaluaciones de R & AW denominaron el despliegue "agravó seriamente las preocupaciones de seguridad de la India". La sede de ATV pronto desempolvó los planes para construir una serie de seis SSN indígenas, archivados por el gobierno hace más de una década debido a restricciones presupuestarias. Los planes requerían una serie de submarinos capaces de alcanzar velocidades de más de 25 nudos y de bucear a 500 metros.
Los SSN son como aviones de combate multifuncionales, feroces depredadores submarinos. El INS Chakra de la armada, por ejemplo, puede correr bajo el agua a velocidades de cerca de 30 nudos, más del doble de la velocidad de los submarinos diesel-eléctricos convencionales, acechar y cazar buques de guerra y atacar objetivos en tierra.
Pero al igual que los aviones de combate, su desempeño radica en su planta de propulsión, en este caso un reactor nuclear de alto rendimiento que puede hacer frente a los tremendos estallidos de velocidad sostenida sin degradar la producción del reactor. Y aquí es donde se dice que la Armada India y el BARC están mirando un abismo tecnológico. Un reactor SSBN de 83 MW, como el del Arihant, está diseñado esencialmente para operar de forma lenta y estable, usarlo a bordo de un SSN requeriría ciclos de reabastecimiento de combustible más frecuentes.
Una solución que se cree que se está contemplando es que BARC diseñe una configuración de reactor doble para que el SSN satisfaga sus mayores demandas de potencia. Otra solución que se está explorando actualmente sería obtener asistencia extranjera para el diseño y pasar de la tecnología de reactores de segunda generación de la India a la cuarta generación.
SUEÑOS DE BEHEMOTH
El edificio de la sede de ATV en el área de acantonamiento de Nueva Delhi tiene un nombre bastante inusual: 'Akanksha' o deseo. Desde su inicio en la década de 1970, el proyecto del submarino nuclear ha sido un sueño, nunca restringido por las finanzas, solo por la tecnología.
El prototipo de reactor de agua ligera de 83 MW de BARC en Kalpakkam, el S-1, se usó para entrenar submarinos nucleares.
Hay una razón para el tamaño modesto de los submarinos de la clase Arihant y por qué se llaman 'baby boomers'. Cuando las pruebas nucleares Pokharan-2 anunciaron la entrada de la India como una potencia de armas nucleares, la clase Arihant estaba destinada a ser SSN. Publica las pruebas, se convirtieron en SSBN: DRDO insertó un enchufe con cuatro misiles balísticos de corto alcance. El diseño recibió otra modificación hace una década después de una intervención del entonces ministro de Finanzas, P. Chidambaram, quien formaba parte del comité político que supervisa el programa clasificado. El ministro cuestionó los miles de millones gastados en un barco que lanza solo cuatro misiles de punta nuclear. El equipo del proyecto ATV regresó con un "estiramiento Arihant", un enchufe adicional de 10 metros de largo para cuatro SLBM K-4 que se integrarán en el S-4, luego en el tablero de diseño. El tapón aumentaría el peso del submarino en casi 1.000 toneladas sin alterar significativamente su rendimiento. Una unidad adicional, el S-4 * fue sancionado en 2012 cuando quedó claro que el S-5 tomaría un ciclo de desarrollo más largo y daría como resultado que la línea del ATV estuviera inactiva.
Los planes para construir una nueva serie de submarinos nucleares estratégicos habían comenzado hace más de una década cuando la carga útil del misil y las limitaciones de la capacidad del reactor de los submarinos de la clase Arihant se hicieron evidentes.
En 2006, un comité de alto nivel bajo el Dr. R. Chidambaram, principal asesor científico del gobierno de la India, evaluó la capacidad de la India para diseñar y construir una clase de tres nuevos SSBN, el 'S5', que comenzaría en 2021. Presupuestaba Rs 10,000 crore, que se dividirá entre BARC, DRDO y la sede central del proyecto ATV, para comenzar el proyecto en 2015. El proyecto continuó en la etapa de desarrollo y una indicación de un posible largo tiempo de construcción de plomo comenzó cuando el gobierno sancionó una cuarta unidad alrededor Hace cinco años (exprimido entre los dos proyectos como el 4 *) para mantener la línea submarina nuclear empleada. (S-1 es el reactor de agua presurizada con base en tierra en las instalaciones de DAE en Kalpakkam, las repeticiones están en la clase Arihant).
El S-5 es el verdadero SSBN azul a la par de aquellos enviados por los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU.
Los planes elaborados hace más de una década exigían un SSBN de 13.500 toneladas, un gigante que desplazaba casi el peso del primer portaaviones indio, el INS Vikrant, y armado con 12 SLBM con alcance de 6.000 km y con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV ) capacidad.
En febrero de este año, Advanced Naval Systems de DRDO, con sede en Hyderabad, comenzó un cuarto proyecto separado de SLBM: el misil K-6. Se dice que este misil de combustible sólido de tres etapas con un alcance de 6.000 km es completamente diferente del K-4 y K-5. Llevará MIRV y estará listo para la inducción en menos de una década. Estos nuevos misiles, de más de 12 metros de altura y más de 2 metros de diámetro, llevarán una ojiva de tres toneladas. El K-6 se asegurará de que el futuro área de bastión de la SSBN india se encuentre dentro de la Bahía de Bengala, desde donde puede dirigirse a todos sus adversarios potenciales. Un ex jefe del Comando de Fuerzas Estratégicas de la India lo insinuó en un evento de 2014 en Washington cuando dijo que la disuasión en el mar de la India eventualmente "estaría asegurada en paraísos, aguas de las que estamos bastante seguros, en virtud del alcance de la misiles.
La flota SSBN se basa en la costa este por razones geográficas: la plataforma continental india desciende bruscamente hacia el abisal abanico de Bengala. Un submarino puede sumergirse y ocultarse a solo 2 millas náuticas del puerto (un submarino en la costa oeste solo puede bucear después de navegar durante 80 millas náuticas).
El S-5 está en el tablero de dibujo, pero el equipo del proyecto ya comenzó a ordenar sus equipos auxiliares. Se está creando un nuevo astillero en la SBC y las fuentes dicen que el proyecto tendrá un componente indígena de más del 80 por ciento cuando se construyan dentro de una década.
Sin embargo, como es el caso con el SSN indígena, el principal desafío para construir el S-5 reside en su planta de propulsión, una planta nuclear de 190 MW, dice un funcionario familiarizado con el proyecto. El trabajo de desarrollo ha comenzado en esta nueva planta tendrá tres veces la salida del reactor Arihant de 83 MW que utiliza uranio altamente enriquecido (HEU). Un ex funcionario de BARC y parte de la División de Proyectos de Reactores que construyó el reactor de Arihant confía en que los 83 megavatios se puedan ampliar. "Uno de los mayores desafíos en un reactor naval es compactarlo para adaptarse a un espacio confinado. Dado que la nueva plataforma (S-5) tendrá un mayor volumen y desplazamiento, el aumento del reactor actual no debería ser un problema." - Sin un avance en tecnología de propulsión, el elemento de disuasión basado en el mar de la India seguirá siendo modesto.
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