Este es el primer experimento de sal de torio desde la década de 1970 (Crédito: Thorium Energy World )
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Los científicos del Grupo de Investigación y Consultoría Nuclear (NRG) de los Países Bajos están estudiando la década de 1970 para satisfacer las necesidades energéticas del futuro. Por primera vez desde 1976, el equipo de NRG está llevando a cabo experimentos en tecnología de reactor de sal fundida de
torio que podría conducir a reactores nucleares más limpios y seguros, capaces de suministrar energía a escala global.
En un mundo marcado por una fuerte presión política para crear una economía neutra en carbono, la energía nuclear parece una alternativa ideal. A pesar de su reputación, los reactores nucleares tienen un registro notable de confiabilidad, producen emisiones de carbono que son menores que incluso el viento y la energía solar cuando la construcción, operación y ciclos de vida se tienen en cuenta y tienen la menor tasa de mortalidad por vatio de cualquier competidor.
Sin embargo, la energía nuclear sufre cuatro grandes inconvenientes. En primer lugar, el uranio necesario para los reactores de potencia es raro y costoso de procesar. En segundo lugar, la tecnología para producir combustible nuclear también puede adaptarse para crear armas. Tercero, existe el peligro en los diseños de reactores más antiguos de una catastrófica catástrofe improbable, pero aterradora. Y en cuarto lugar, nadie ha planteado una estrategia de eliminación a largo plazo de residuos nucleares que sea aceptable para todos.
Una manera de superar estos problemas es reemplazar el uranio y el plutonio derivados de él con un material fisionable diferente. Desde la década de 1940, la alternativa más atractiva ha sido el torio. A diferencia del uranio, el torio es abundante y generalizado, no requiere el tipo de elaborado proceso de enriquecimiento que necesita el uranio, y no se convierte fácilmente en bombas. Además, los reactores de torio tienen un diseño intrínsecamente seguro que se cierra si la reacción sale de control, y los desechos radiactivos del torio son de vida relativamente corta - convirtiéndose en inofensivos en sólo una cuestión de siglos.
El principal obstáculo es que el torio no puede alcanzar la masa crítica por sí solo. Si usted toma suficiente uranio que ha sido refinado para calentar combustible y apilarlo juntos, la cantidad de radiación de neutrones liberada comenzará una reacción en cadena que hará que los átomos de uranio se dividan en un proceso autosostenido. Desafortunadamente, el torio no puede hacer esto, así que el combustible del torio se debe mezclar con el uranio o ser sometido a una fuente externa del neutrón para comenzar el ciclo de reacción.
Desde los años 1960 hasta 1976, el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en los Estados Unidos llevó a cabo experimentos de reactor utilizando fluoruro de torio disuelto en una sal fundida en lugar de elementos de combustible sólido. Aunque los resultados fueron prometedores, ese enfoque fue abandonado. Desde entonces, India, China, Indonesia y otros han estado experimentando con reactores de torio y han jugado con la idea de usar sales fundidas como combustible, pero no fue hasta que NRG tomó la batuta que el enfoque de Oak Ridge se reanudó.
El equipo de prueba construido a la medida mostrando la sal de torio en el centro (Crédito:Thorium Energy World )
En colaboración con el Centro Común de Investigación del Laboratorio de la Comisión Europea, el experimento de irradiación de SAL de NRG (SALIENT) es un experimento en múltiples etapas destinado a convertir los reactores de sal fundido de torio (TMSR) en una fuente de energía industrial con posibilidades comerciales.
Según el grupo de defensa Thorium Energy World, la primera fase del experimento se centra en la eliminación de los metales nobles producidos por el ciclo del combustible del torio. Es decir, los metales creados en los pasos en el proceso de fisión nuclear donde el torio se transmuta en uranio antes de dividir para emitir energía.
Una vez que esto se haya logrado, el siguiente paso será determinar qué tan bien los materiales comunes usados en la construcción de los TSRM se resisten a la mezcla corrosiva de sales de alta temperatura o encontrar alternativas para mantener bajos los costos de mantenimiento y operación. Estos podrían incluir una aleación de níquel llamada hastelloy, o Titanio-Zirconio-Molibdeno (aleación TZM
El objetivo final es crear TMSRs que son modulares y escalables para satisfacer la demanda de energía local, pero proporciona energía de 24 horas que está disponible durante todo el año. Además, el uso de sales fundidas significa que el reabastecimiento de combustible puede tener lugar mientras el reactor está todavía en funcionamiento, reduciendo drásticamente los tiempos de inactividad.
El video a continuación presenta el experimento SALIENT.
http://newatlas.com/thorium-salt-reactor-experiment/51051/?utm_source=Gizmag+Subscribers&utm_campaign=ce7d8392e4-UA-2235360-4&utm_medium=email&utm_term=0_65b67362bd-ce7d8392e4-92555237
Samir @obretix
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