Un soldado ruso posa junto a la imagen del presidente sirio Bashar al Asad en la base siria de Tartus.
Fuerzas rusas empezaron a participar en operaciones de combate en
Siria para ayudar a defenderse al Gobierno del presidente Bashar al Asad, dijeron el miércoles tres fuentes libanesas relacionadas con la situación política y militar en el lugar.
Las fuentes, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato, ofrecieron el recuento más franco hasta la fecha sobre la región, en lo que funcionarios estadounidenses indicaron que parece ser un aumento de la presencia militar de Moscú, uno de los principales aliados de Al Asad, en la zona.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron que Rusia envió dos embarcaciones de transporte de tanques y aviación adicional a Siriael día anterior o un poco antes, al tiempo que desplegó un pequeño número de efectivos de infantería naval.
Estos funcionarios, que también pidieron mantener en reserva su identidad, afirmaron que la intención de los movimientos militares rusos en Siria no son claros.
Uno de los funcionarios señaló que los primeros indicios sugieren que buscan preparar una pista aérea cerca de la ciudad portuaria deLatakia, bastión de Al Asad.
Estos movimientos se producen en momentos en que las fuerzas deAl Asad sufrieron importantes reveses en el campo de batalla.
Las tropas sirias se retiraron de una gran base aérea el miércoles y un grupo que supervisa el conflicto aseguró que esto significa ya no quedan soldados en la provincia de Idlib, arrebatada en su mayor parte del control gubernamental este año.
Las fotos delatoras
Imágenes divulgadas en las redes sociales prueban que Rusia tiene soldados combatiendo en Siria, como lo sospecha la inteligencia deEstados Unidos, y no solo asesorando a las fuerzas sirias, como lo asegura Moscú.
Las fotos fueron publicadas por los propios soldados rusos en sus páginas en redes sociales y luego fueron borradas.
Soldados rusos en Tartus, Siria
Esta imagen de un soldado ruso posando delante de una imagen de Al Asad en Tartus fue publicada en Facebook por Nikita Saveliev
El fin de semana, la prensa de Estados Unidos reveló que Rusia estaba trasladando tropas a Siria para apoyar al régimen de Bashar al Asad. Lo habría estado haciendo a través de vuelos en los que oficialmente Moscú argumentaba que llevaba ayuda humanitaria.
Sin embargo, tras la presión estadounidense, tanto Bulgaria como Grecia prohibieron a los aviones militares rusos el uso de su espacio aéreo, algo que provocó un pedido de explicaciones por parte de Moscú.
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Las señales que preocupan
Los signos que parecen indicar una mayor presencia militar rusa en el noroeste de Siria, como los prefabricados que pueden albergar a centenares de soldados o de aviones de transporte militar, suscitan cada vez más la preocupación de Estados Unidos.
Oficialmente, Rusia ha reconocido que la única presencia militar en Siria son las instalaciones militares en el puerto de Tartús, en la costa del Mediterráneo.
Pero la publicación en los últimos días de informaciones sobre una creciente presencia militar rusa y luego de fotos en las redes sociales rusas mostrando a militares rusos que aseguran estar en Siria, plantean un interrogante: ¿Está tramando algo Moscú en Siria?
Desde hace meses, el presidente Vladimir Putin defiende su estrategia ante el conflicto. Primero, impulsar a los opositores sirios a unificar sus posiciones para negociar con el régimen de Damasco una salida a la crisis política. Y luego crear una coalición militar que incluya a Turquía, Arabia Saudí y al ejército regular sirio para combatir al Estado Islámico.
Este plan tiene de momento poco apoyo. Además, Putin lo ha dejado muy claro: de momento excluye que el ejército ruso participe directamente en operaciones militares en Siria.
Pero el diario "New York Times" afirmaba el sábado que Rusia ha desplegado un destacamento y llevado material para la instalación de una base aérea en la región de Latakia, feudo de Bashar al Asad en el noroeste de Siria.
Poco después el secretario de Estado estadounidense John Kerry llamó a su homólogo ruso Serguei Lavrov para expresarle los temores de una "escalada" del conflicto.
Y el martes responsables norteamericanos dijeron a la AFP que los rusos habían instalado recientemente prefabricados que pueden albergar a "centenares de personas" así como una torre de control aéreo móvil.
Al menos tres aviones de transporte militar -dos cargueros gigantes Antonov 124 Condor y un avión de transporte de pasajeros- aterrizaron en los últimos días en el aeropuerto de Latakia, según estos responsables estadounidenses que pidieron el anonimato.
"Todo ello indica la instalación de una base aérea avanzada", dicen estos responsables, aunque no tienen "informaciones" sobre la presencia de armas rusas en el lugar.
La primera consecuencia es que Bulgaria, miembro de la OTAN, anunció haber cerrado desde el 1 de setiembre su espacio aéreo a aviones rusos que según Moscú transportan ayuda humanitaria a Siria.
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Solo asesoría militar
Rusia confirmó que tenía a expertos militares en terreno en Siria, pero dijo que estaban allí sólo para ayudar a las autoridades a recibir envíos de armas, cuya existencia ya ha reconocido en el pasado.
Funcionarios en Estados Unidos, que libra una guerra aérea contra el grupo Estado Islámico y también se opone al Gobierno de Al Asad, han dicho en los últimos días que sospechan que Rusia está reforzando la ayuda a Al Asad, que es un aliado de Moscú desde la Guerra Fría.
"Los expertos rusos siempre han estado presentes, pero en el último año han estado presentes en mayor grado", sostuvo el funcionario sirio.
"Todos los aspectos de la relación están siendo desarrollados actualmente, incluyendo el militar", agregó.
La disputa diplomática se ha centrado en el uso de espacio aéreo para vuelos que Moscú dice que llevan ayuda humanitaria, pero que funcionarios estadounidenses afirman que podría transportar suministros militares.
Para evitar volar sobre Turquía -uno de los principales enemigos de Al Asad-, Rusia ha intentado volar sobre estados de los Balcanes, pero Washington les ha pedido que nieguen su espacio aéreo a esos vuelos, una medida que Moscú calificó el miércoles como una "grosería internacional".
En los últimos meses, Al Asad ha sufrido algunos reveses en la guerra civil de cuatro años, en que han muerto 250.000 personas y la mitad de la población de 23 millones de habitantes ha sido desplazada de sus hogares.
Coaliciones de rebeldes -desde islamistas sunitas de línea dura, como el Frente al Nusra, a nacionalistas más seculares- han logrado avances en el noroeste y suroeste del país, combatiendo a menudo al Gobierno y a militantes de Estado Islámico, que controlan buena parte del este de Siria, así como del norte de Iraq.
Rusia sostiene que el Gobierno Sirio debe ser incorporado en un esfuerzo compartido de combate contra Estado Islámico, mientras que Estados Unidos y los enemigos de Al Asad, incluyendo a los estados saudíes Turquía y Arabia Saudí, lo ven como parte del problema.
Soldados rusos en Homs
Soldados rusos en Lakatia. La imagen fue publidada el 1 de abril
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El precedente de Crimea -
Moscú desmiente cualquier refuerzo de su presencia militar y afirma que nunca escondió su apoyo en armas e instructores al ejército sirio para "luchar contra el terrorismo". Sin embargo, fuentes oficiales rusas se niegan a precisar lo que transportan sus aviones a Siria.
El régimen de Damasco niega también esas suposiciones y acusa a los "servicios de inteligencia occidentales y árabes" de propagar informaciones falsas.
Interrogado por la AFP, el analista independiente Alexandre Goltz recuerda que "es normal en las entregas de armas que haya consejeros" militares. Respecto a las fotos mostrando a soldados rusos en las redes sociales, Goltz dice que podrían ser los que están "desplegados para vigilar el perímetro de la base de Tartús".
Para el analista Jeffrey White, del Washington Institute for Near East Policy, esta presencia rusa "reduce las posibilidades de éxito de los rebeldes" en la región de Latakia, estratégica para el presidente Al Asad y su clan, y sobre la que los insurgentes ejercen una creciente presión.
Pero la preocupación de Washington es tanto mayor cuanto, en el pasado, Rusia (y su predecesora la URSS) desplegó en secreto soldados sin jamás admitirlo.
Durante la anexión de Crimea, tropas de élite rusas fueron desplegadas, pero desde el principio Moscú negó invariablemente cualquier implicación. Un año después, Putin admitió ante las cámaras haber trabajado de noche en un plan de intervención en Crimea.
Con información de AFP y Reuters
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Submarino ruso atracado en Ceuta.
